Leeds United hanté par un spectre familier lors de la fête – Verdict de Graham Smyth sur la défaite d’Arsenal

Tombant comme il l’a fait un jour où ils ont affronté les challengers potentiels du titre Arsenal, il y avait toutes les chances que le plaisir soit gâché et c’était certainement l’attente avant le coup d’envoi. Huit victoires sur neuf et une ligne de front inquiétante, presque inévitable, ont donné aux Gunners l’apparence du spectre à la fête, contre une équipe de Leeds sans victoire en cinq et luttant pour trouver le rythme ou la cohérence.

En fin de compte, Arsenal a organisé la fête et ils ont gagné, mais ils ne le méritaient pas. Et le crédit que vous accordez à Jesse Marsch et Leeds pour ce fait sera vivement débattu entre les verres à moitié pleins et leurs homologues à moitié vides.

Battre les leaders de la division pendant de si longues périodes en seconde période, après avoir marqué un but malgré une première mi-temps largement solide, était inattendu mais bienvenu. Ils ont pressé, combattu, créé et diverti suffisamment pour quitter les vainqueurs du terrain, par une marge, sous une ovation. Ils n’ont tout simplement pas marqué. Leur propre finition, plutôt que les opérateurs d’élite de Mikel Arteta, a prouvé le spectre.

La plus grande question soulevée par la performance, qui doit beaucoup non seulement à leur défense tigrée mais aussi à un football intelligent et incisif, était peut-être où était-elle ? S’ils avaient joué comme ça contre Everton, Aston Villa – avant le carton rouge – et Crystal Palace, le prochain voyage en milieu de semaine à Leicester City n’aurait pas pris une telle ampleur.

Il est également juste de se demander si la qualité de l’opposition a joué un rôle dans les deux meilleures performances de Leeds jusqu’à présent cette saison. L’équipe qui a battu Chelsea si facilement a de nouveau basculé, mais sans ses bottes de finition, juste au moment où les affiches manquantes commençaient à monter autour de LS11. Arsenal est venu pour gagner et ils sont venus jouer, ce qui s’est peut-être prêté au plan de Marsch pour forcer puis profiter des erreurs dans la moitié de terrain adverse.

Leeds a semblé bien capable de faire la première partie, au moins, contre deux clubs des «six grands» maintenant, mais la triste réalité dans l’élite est que battre le meilleur des autres est ce qui est nécessaire pour survivre. Ils doivent faire les deux parties, eh bien, contre des équipes qui pourraient ne montrer aucun désir sérieux de jouer ou qui, comme Palace l’a fait, prendront simplement des mesures pour contrer le plan de Marsch.

Si son intention était de frapper Arsenal avec le chaos, l’Américain a reçu un coup de main par la vue bizarre de l’arbitre Chris Kavanagh enlevant les équipes après 69 secondes après qu’une surtension ait anéanti les casques des officiels et les systèmes de Premier League. Selon Marsch, la pause de 30 minutes qui a suivi brièvement a donné lieu à la possibilité que le jeu se poursuive sans VAR, une perspective d’autant plus fascinante compte tenu des incidents ultérieurs et significatifs du jeu.

Leeds était rapidement sorti des blocs, à la deuxième tentative, Luis Sinisterra envoyant un tir juste à côté d’une distance similaire à ses buts précédents. Il est revenu dans l’équipe après la suspension, Patrick Bamford a abandonné, et avec Jack Harrison comme 10, Rodrigo a entrepris de montrer pourquoi il méritait le signe de tête. Il était brillant, vif et impliqué dans des moments prometteurs dès le début.

Pour un joueur qui n’a jamais trouvé de cohérence à Leeds, la dernière chose dont il avait besoin était de saboter ses efforts et ceux de son coéquipier avec un interrupteur défectueux qui a mis Pascal Struijk sous pression et Arsenal sur le pied avant. Martin Ødegaard a récupéré le ballon, l’a glissé vers Bukayo Saka et il a fait 1-0. Le regard perplexe de Tyler Adams en direction de son avant-centre, les paumes ouvertes ne parvenant pas à comprendre la passe, a tout dit.

Lorsque Rodrigo a ensuite tué une attaque avec une lourde libération du ballon qui a mis Rasmus Kristensen hors-jeu, Marsch a envoyé Bamford pour s’échauffer. Le changement à la mi-temps a semblé rapporter des dividendes instantanés, Bamford trouvant le filet avant que Kavanagh ne débranche les célébrations, repérant une faute sur Gabriel.

Mais Leeds et Bamford n’ont pas été découragés, l’attaquant interceptant une passe de William Saliba pour entrer au but et tirer directement sur Aaron Ramsdale. Sa prochaine grande opportunité n’a même pas donné de coup, mais l’énergie avait été rétablie à Elland Road et elle a coulé entre l’équipe et les fans.

Une pénalité, accordée après que Kavanagh ait visité son moniteur maintenant fonctionnel, avait l’air très crépitant d’anticipation, que les tentatives à peine dissimulées d’Arsenal de retarder n’ont fait qu’augmenter. Le nerf de Bamford, cependant, n’a pas tenu le coup et son tir s’est envolé.

Encore une fois, Leeds a refusé de laisser les lumières s’éteindre. Sinisterra a raté une chance, Bamford a traversé le milieu et a ignoré un tiraillement sur sa chemise mais a été refusé par Ramsdale une fois de plus, Brenden Aaronson en a vu un sauvé et Crysencio Summerville a récupéré le dessus.

Le temps et l’espoir ont diminué, avant de revenir à la vie avec un carton rouge pour Gabriel, pour avoir donné un coup de pied à Bamford, et un deuxième penalty, seulement pour que VAR ramène Leeds sur terre. Kavanagh a échangé le rouge contre un jaune, Arsenal a tiré un coup franc et a finalement éteint les lumières sur le résultat.

Ce qui semblait si cruel, c’était le manque de récompense pour des performances comme celle de Struijk, toujours un arrière de fortune dans une ligue pleine d’ailiers incroyables, et d’autres qui ont si bien joué. Harrison a été créatif tout au long, Sinisterra était dangereux et Aaronson a sondé, poussé et harcelé Arsenal à quelques centimètres de dégâts réels.

Meslier devenant un spectateur dont l’implication la plus remarquable en seconde période est venue en tant qu’attaquant pour un corner tardif à l’extrémité opposée, témoigne de l’amélioration de ce que Marsch a pu obtenir de son côté. Cela a été reconnu par les applaudissements d’une foule de 36 700 personnes au sommet de la saison à Elland Road à plein temps, le nom de Bamford résonnant dans un moment de soutien sympathique.

C’était excitant, c’était mieux, mais en Premier League, vous vous amusez et il y aura, pensez-vous, une chance d’en avoir plus tard cette semaine. Leeds United a au moins une étincelle, mais ils doivent la rallumer à Leicester.