Rosie Leigh-Manuell est une légende à son époque, qui s’étend sur plus d’un siècle et comprend l’aube du cookie aux pépites de chocolat ; le secret de sa célèbre salade de chou de Long Island ; et une nouvelle célébrité assistée par Facebook.
“Tout le monde l’aime”, a déclaré son fils, Gary Leigh-Manuell, de West Sayville. “Vous mentionnez le nom de ma mère et c’est, ‘Oh! Rosie !’ Elle a conquis tout le monde.
Leigh-Manuell, 103 ans, est une résidente populaire de sa maison de retraite de Sayville, grâce aux efforts de l’auteure locale Theresa Dodaro pour rallier des bénévoles pour lui faire la lecture. La vue de Leigh-Manuell est défaillante et elle n’entend pas très bien, ce qui l’empêche de regarder la télévision ou de lire par elle-même. Assise seule avec ses pensées, elle s’ennuie, dit son fils, qui décrit sa mère comme “un livre d’histoire vivant”.
Leigh-Manuell est connue pour la salade de chou qu’elle a vendue au marché aux poissons de West Sayville, aujourd’hui disparu. Lorsque Dodaro a posté sur Facebook le 31 août à la recherche de bénévoles de lecture pour l’arrière-arrière-grand-mère, des dizaines de personnes ont commenté.
Dodaro, auteur du roman de fiction historique “The Bayman’s Daughter” sur la vie et les liens familiaux dans le hameau de Sayville de 1912 à 2012, a reçu un e-mail le mois dernier de Kathy Leigh-Manuell, de Cincinnati, expliquant que sa mère- le beau-frère était la fille d’un bayman qui avait besoin de compagnie.
L’auteur Theresa Dodaro lit un extrait de son livre “The Bayman’s Daughter” à Rosie Leigh-Manuell, elle-même fille d’un bayman.
Crédit : Newsday/Alejandra Villa Loarca
Bien que sa belle-mère ne soit pas un rat de bibliothèque, Kathy Leigh-Manuell a déclaré qu’elle pensait que le livre de Dodaro pourrait raviver des souvenirs de l’éducation de Leigh-Manuell à West Sayville et des décennies qu’elle y a passées depuis. Dodaro a rendu visite à Leigh-Manuell le lendemain et lui a lu, débloquant des souvenirs pour la centenaire de sa jeunesse dans la communauté néerlandaise de West Sayville et du travail de son père en tant que bayman, pêcheur de palourdes et pêcheur en haute mer.
Leigh-Manuell a raconté à Newsday le bateau de pêche de son père – The Two Sisters – et ses tâches dans la baie. Sa sœur, Joséphine, était chargée de placer de la glace dans les coffres à poisson pendant qu’elle s’occupait de clouer les couvercles avant que les prises du jour ne soient acheminées par camion vers les marchés. En grandissant, elle jouait au baseball dans la rue et faisait du patin à roulettes dans son sous-sol.
“J’avais une mère merveilleuse, un père merveilleux et une sœur merveilleuse”, a déclaré Leigh-Manuell. Elle et sa sœur ont partagé un mariage et une lune de miel communs, visitant New York, le New Jersey et Philadelphie pour visiter des sites historiques.
Lorsque Leigh-Manuell est née le soir du Nouvel An, près d’un an après le début de la pandémie de grippe espagnole de 1918, elle était si petite qu’elle tenait dans une boîte à chaussures. Elle a dit que ses parents l’avaient glissée dans un four grille-pain pour la réchauffer. Sa petite taille n’a pas beaucoup changé, ce qui lui a valu les surnoms joviaux de “demi-pinte” et “crevette”. Bien qu’elle ait atteint une taille imposante de 4 pieds 9 pouces, elle est plus petite dans ses années dorées, maintenant seulement 4 pieds 4 pouces, a-t-elle déclaré.
Mais ne pensez pas qu’elle est une petite senior sans panache. Leigh-Manuell participe toujours régulièrement à des activités de conditionnement physique et d’exercice à la maison de retraite. Son fils a dit que sa mère avait une tendance têtue – elle a travaillé jusqu’à 95 ans, a conduit jusqu’à 98 ans et a vécu de façon indépendante jusqu’à 100 ans.
Le secret de la longue et saine vie de Leigh-Manuell ?
“Soyez gentil avec tout le monde, et ils seront gentils avec vous”, a-t-elle dit.
Un moment de boucle
Dodaro n’avait pas visité la maison de retraite depuis la mort de sa mère en septembre 2016. Elle a déclaré que la réception du message Facebook de Kathy Leigh-Manuell l’avait aidée à trouver le courage de revenir.
“C’était juste une vraie chose émotionnelle”, a déclaré Dodaro. «Pour avoir à nouveau un but là-bas, cela m’a fait me sentir bien dans tout cela. Il y a une sorte de fin heureuse à quelque chose qui était vraiment triste et douloureux.
La famille Leigh-Manuell a déclaré avoir été émue par l’acte de gentillesse de Dodaro, ainsi que par au moins une demi-douzaine d’autres personnes qui ont rendu visite à leur matriarche ou envisagent de le faire.
“Elle a besoin de ce tête-à-tête personnel pour la faire avancer”, a déclaré Kathy Leigh-Manuell. « Une fois qu’elle a un visiteur, c’est comme si les lumières se rallumaient. Elle s’implique vraiment dans la conversation et tous ces souvenirs refont surface.
Maria Cea, de Sayville, a rendu visite à Leigh-Manuell à quelques reprises après avoir vu la publication Facebook de Dodaro. La mère de Cea est en hospice dans l’établissement, ce qui lui permet de se rendre facilement dans la chambre de Leigh-Manuell, ce qu’elle a dit qu’elle prévoyait de faire régulièrement.
Cea lui a lu des dizaines de commentaires sur Facebook à propos de Leigh-Manuell, dont beaucoup jaillissaient de sa célèbre salade de chou. (Le secret d’une bonne salade de chou, a déclaré Leigh-Manuell, est de “couper [the cabbage] up nice and fine » et évitez la mayonnaise de Hellman.) Un commentateur a posté une photo d’une jeune Leigh-Manuell avec son premier petit ami. Quand Cea lui a montré la photo, elle a dit que Leigh-Manuell avait hurlé de rire en se voyant il y a tant de décennies.
“Je voulais la voir sourire. Je voulais lui montrer cette photo », a déclaré Cea. “Elle a souri et a adoré.”
