L’Écosse a décroché samedi sa première victoire en Ligue des nations en battant la Macédoine du Nord 2-0 à Skopje. Kieron Bowie a ouvert le score dès la sixième minute selon lemanbleu.ch — septième minute selon d’autres sources — avant que John McGinn ne double la mise sur penalty en seconde période, offrant ainsi au sélectionneur Sébastien Pocognoli son premier succès à la tête de l’équipe.
La rupture du disette et le but précoce de Bowie à Skopje
L’Écosse a mis fin à une longue période d’inefficacité offensive sur la pelouse de la Tose Proeski National Arena. L’attaquant de Sassuolo Kieron Bowie a ouvert le score dès la 6e minute selon lemanbleu.ch (ou à la 7e minute selon des sources concordantes) d’une frappe du pied gauche décochee de 25 mètres, à la réception d’une passe de Billy Gilmour. Ce premier but de la soirée a stoppé net une série de 422 minutes sans marquer pour la sélection, qui restait sur quatre rencontres consécutives sans le moindre but depuis sa victoire face à Haïti lors du Mondial en juin dernier.
Cette réalisation rapide a également évité au onze écossais d’approcher sa pire disette historique en sélection, un passage à vide de 477 minutes enregistré entre 1970 et 1971. Le sélectionneur Sébastien Pocognoli avait pourtant remanié son équipe après la défaite 3-0 concédée contre la Suisse, alignant Stephen Welsh à la place du suspendu Jack Hendry et titularisant Ben Gannon-Doak au poste de piston droit.
Le penalty de McGinn et l’arbitrage vidéo au cœur du match
Largement dominateurs avec treize tentatives au total contre seulement deux pour les locaux, les Écossais, qualifiés de « largement dominateurs » par lemanbleu.ch et laliberte.ch, ont dû s’armer de patience pour sceller le sort de la rencontre. À la 50e minute, l’arbitre François Letexier a d’abord accordé un penalty à l’Écosse pour une faute commise sur Gannon-Doak, avant de revenir sur sa décision après consultation de l’assistance vidéo. La décision arbitrale finale a finalement profité aux visiteurs un peu plus tard dans la partie.
Un nouvel examen vidéo a permis d’identifier une main de l’attaquant Bojan Miovski dans sa surface, bloquant une tentative de Bowie. À la 70e minute selon lemanbleu.ch et laliberte.ch (ou à la 69e minute selon d’autres estimations), John McGinn a transformé le penalty accordé, inscrivant ainsi son 22e but sous le maillot national et rejoignant Lawrie Reilly au quatrième rang des meilleurs buteurs de l’histoire de la sélection. Interrogé en conférence de presse avant la rencontre sur la pression inhérente au haut niveau, le milieu de terrain a résumé les exigences du métier :
« C’est la nature de la bête : en club comme en sélection, vous avez beaucoup de responsabilités, un poids énorme sur les épaules », a déclaré John McGinn. « Quand vous faites bien les choses, vous êtes le meilleur joueur du monde, et quand vous jouez deux matchs moyens, que vous ne délivrez pas de passe décisive ou que vous ratez une passe à un moment clé du match, vous n’avez soudainement plus le niveau. »
L’expulsion de McKenna et la situation au classement du groupe
La fin de match a été marquée par des tensions sur le terrain et des choix tactiques dictés par l’urgence. Réduite à dix après l’expulsion de Scott McKenna à la 83e minute pour avoir annihilé une occasion de but face au remplaçant Agon Elezi, l’Écosse a vu Pocognoli lancer dans le grand bain le défenseur central Luke Graham pour ses débuts internationaux. McKenna manquera ainsi la prochaine échéance de son équipe.
Ce succès à l’extérieur permet à la formation menée par le technicien Sébastien Pocognoli de porter son total à quatre points après trois journées dans ce groupe 1 de la ligue B, l’Écosse comptant 4 points et accusant 5 de retard sur la Suisse tout comme la Slovénie selon les données de lemanbleu.ch et laliberte.ch, recollant ainsi à hauteur de la Slovénie. La Macédoine du Nord, qui n’a connu que des défaites selon lemanbleu.ch et laliberte.ch, enchaîne un septième match consécutif sans marquer et demeure treize mois sans la moindre victoire ; elle retrouvera la Suisse mardi à 20h45 à Lucerne, tandis que l’Écosse recevra la Slovénie à Hampden Park.
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