L’économie européenne s’est contractée. Pour les ménages qui souffrent, ce ne sont que des chiffres | Nouvelles de Taïwan

LONDRES (AP) – L’économie européenne s’est légèrement contractée à la fin de l’année dernière et au début de 2023, selon des chiffres révisés publiés jeudi, soulignant l’impact de la perte de gaz naturel russe et de la forte inflation sur les dépenses de consommation.

La production économique des 20 pays qui utilisent l’euro a chuté de 0,1 % au cours des trois derniers mois de 2022 et des trois premiers mois de cette année par rapport aux trimestres précédents, selon l’agence de statistiques de l’Union européenne Eurostat.

Cela signifie que la zone euro a subi deux trimestres consécutifs de déclin, ce qui est une définition de la récession souvent utilisée dans les discussions politiques et économiques, qualifiée de récession « technique ».

Cependant, les économistes d’un panel qui déclare les récessions de la zone euro utilisent un ensemble de données plus large, y compris les chiffres du chômage. Et les marchés du travail européens ont résisté aux chocs économiques récents : le chômage est à son plus bas niveau depuis avant la création de l’euro en 1999, atteignant 6,5 % en avril.

Le petit changement dans les chiffres ne change rien à ce que les ménages vivent déjà : hausse des prix à l’épicerie, paiement d’intérêts supplémentaires sur leurs hypothèques et lutte pour des salaires qui suivent l’augmentation du coût de la vie.

“Peut-être qu’avant j’achetais plus de produits dont je n’avais pas besoin, comme des chips par exemple”, a déclaré Milo Taneron, un jeune travailleur social de 26 ans, alors qu’il faisait ses courses dans un supermarché parisien récemment.

“Maintenant, pour certains produits, j’ai été obligé d’acheter auprès de marques à bas prix, de descendre d’un niveau pour pouvoir acheter ces produits”, a déclaré Taneron.

Alors que l’inflation et les taux d’intérêt élevés frappent durement les ménages et les obligent à réduire leurs dépenses, certains analystes s’attendent à ce que l’économie se contracte davantage cette année.

Même ainsi, Bert Colijn, économiste principal de la zone euro pour la banque ING, a déclaré “il est difficile d’affirmer qu’il s’agit d’un environnement de récession” car la baisse était si faible et le marché du travail est si fort.

“Dans l’ensemble, l’économie de la zone euro est à nouveau en train de se débrouiller”, a-t-il déclaré dans une note.

La dernière mise à jour du comité de datation du cycle économique de la zone euro, qui a été publiée le 27 mars et ne traitait que des données jusqu’à la fin de l’année dernière, a déclaré qu’il n’y avait eu “pas de récession”, la baisse des dépenses de consommation étant statistiquement compensée par une forte réduction des importations. .

Le comité a ajouté que “la pause de la croissance de la production contraste avec une expansion continue et robuste de l’emploi”.

La crise économique est survenue alors qu’une crise énergétique a englouti l’Europe l’année dernière. Son soutien à l’Ukraine déchirée par la guerre a conduit la Russie à couper la majeure partie de son gaz naturel, sur lequel le continent comptait pour produire de l’électricité, des centrales électriques et chauffer des maisons.

Cela a alimenté des factures d’énergie nettement plus élevées pour les consommateurs et les entreprises, a fait grimper l’inflation à des niveaux records et a fait craindre un rationnement et des pannes d’électricité. Les gouvernements et les services publics se sont efforcés d’aligner d’autres sources d’approvisionnement en gaz naturel liquéfié provenant de pays comme les États-Unis et le Qatar, évitant ainsi les fermetures désastreuses des services publics qui avaient été redoutées l’année dernière.

Les prix de l’énergie sont depuis tombés à des niveaux observés avant l’invasion de l’Ukraine par la Russie, mais l’inflation persistante et les taux d’intérêt plus élevés que la Banque centrale européenne utilise pour lutter contre les flambées des prix ont pesé sur la croissance économique en rendant plus coûteux le crédit pour l’achat de logements ou l’expansion des entreprises.

La BCE devrait poursuivre sa série de hausses de taux lors de sa réunion du 15 juin, avec une hausse d’un quart de point, et garder la porte ouverte pour augmenter encore au-delà.

La présidente de la Banque, Christine Lagarde, a souligné cette semaine la nécessité de réduire l’inflation – qui a reculé à 6,1 % en mai mais reste supérieure à l’objectif de 2 % de la BCE – car elle met à rude épreuve les gens ordinaires.

Ses commentaires faisaient suite à des chiffres récents en provenance d’Allemagne montrant que la plus grande économie d’Europe s’était contractée de manière inattendue au cours des trois premiers mois de cette année, marquant son deuxième trimestre de contraction.

Le produit intérieur brut de l’Irlande – la production totale de biens et de services – a le plus diminué de la zone euro au début de l’année, chutant de 4,6 %, suivi de la Lituanie de 2,1 % et des Pays-Bas de 0,7 %.

Eurostat avait précédemment estimé que la zone euro ne s’était pas élargie au quatrième trimestre 2022 et n’avait enregistré qu’une faible croissance de 0,1 % au premier trimestre de cette année.

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McHugh a rapporté de Francfort, en Allemagne. Sacha Bianchi a contribué depuis Paris.