Leclerc arrache le temps de la FP3 à Verstappen et Sainz

Quelques instants auparavant, Verstappen avait devancé Carlos Sainz de 0,057 seconde alors que le pilote Ferrari passait une grande partie de l’heure en tête grâce à ses performances avec le pneu médium plus tôt dans la séance.

Un fil conducteur intéressant au sein des FP3 concernait la dégradation rapide des pneus tendres sur un seul tour, et les premiers secteurs impressionnants pour ceux qui essayaient la C5 aux parois rouges étaient souvent incapables de conserver ce niveau de performance tout au long des deux derniers intervalles.

Vers la fin de la séance, les équipes ont commencé à résoudre ce problème et Lewis Hamilton et Oscar Piastri se sont hissés dans le top quatre lors des essais ultérieurs en pneus tendres. George Russell a ensuite rejoint le duo dans les échelons supérieurs lors de son propre parcours en douceur dans les 10 dernières minutes, alors que les améliorations commençaient à menacer les temps en pneus moyens des Ferrari et des Red Bull.

Les premiers problèmes de freinage avaient frappé les Red Bull alors qu’ils clignotaient les premiers en effectuant des courses plus concertées tout au long du FP3, et bien que ceux-ci aient été résolus après leurs premiers essais sur le composé moyen, Verstappen et Sergio Perez ont été surclassés par les Ferrari sur les bottes C4.

Verstappen, cependant, n’a pas pu trouver grand-chose en termes de performances lors de sa première inclinaison à la fois avec les tendres, n’améliorant aucun des secteurs qu’il avait produits sur les médiums. Cela s’est également avéré être le cas pour Sainz ; malgré un meilleur secteur d’ouverture de la séance, l’Espagnol n’a pas pu maintenir cet élan au-delà du virage 6 et était à un demi-dixième de son meilleur temps en pneus moyens.

Hamilton s’est rapproché des 1’16”791 de Sainz, établis dans la première moitié de la séance avec les médiums, mais la baisse dans les virages à plus grande vitesse semblait se poursuivre ; Verstappen a déclaré que les pneus avaient tendance à bouger beaucoup plus dans les virages à grande vitesse.

Mais ils ont semblé arriver aux pilotes avec un roulage prolongé, ce qui a permis à Verstappen de réaliser un temps de 1’16.734s après le drapeau à damier pour démontrer que les pneus tendres avaient de la valeur en qualifications.

Avant de pouvoir célébrer son meilleur temps, Leclerc a réalisé un temps de 1m16.714s à la toute fin pour se hisser en tête du classement, s’assurant que les quatre premiers étaient tous à moins de 0,1s. Sainz est resté troisième au classement général, n’ayant pas pu améliorer les pneus tendres.

Hamilton a connu une période frustrante au cours des premiers runs, sa consternation d’avoir perdu beaucoup de temps dans les lignes droites par rapport aux Ferrari était évidente à la radio, mais il s’est amélioré dans le top six malgré le fait de couper les graviers à la sortie du virage 11 comme Mercedes l’a trouvé. plus de temps.

La Mercedes a semblé s’intégrer dans la séance, et la poursuite du fonctionnement en pneus tendres a permis à Hamilton de réaliser un temps qui était finalement suffisant pour la quatrième place du classement général, avec 0,08 seconde d’avance sur son équipier Russell.

Fernando Alonso s’est amélioré à la sixième place lors de son dernier tour de séance, après avoir été derrière son équipier Lance Stroll après son avant-dernier effort en tendres, qui l’a porté au-dessus de la Red Bull de Sergio Pérez.

Piastri, Stroll et Lando Norris ont complété le top 10, les McLaren ne s’étant pas améliorées lors de la dernière vague de changements de position alors que les pneus tendres commençaient à produire des gains de performances.

Yuki Tsunoda et Valtteri Bottas se classaient 11ème et 12ème devant Alex Albon, qui avait pris les commandes de la voiture de Logan Sargeant pour le reste du week-end, laissant l’Américain sur le banc de touche. Sargeant ne participera plus au week-end, car Williams n’a pas de cuve de rechange à construire.

Résultats du 3ème PCRD :