James portait des lunettes de soleil foncées et une chemise noire. Il pencha la tête en donnant la réponse laconique. Son dernier périple vers l’histoire a commencé dans les conditions les plus glaciales.
Cela ne se terminera pas ainsi. Alors que James est prêt à établir une nouvelle norme de notation pour n’importe quel match maintenant, Abdul-Jabbar a promis d’être aimable et enthousiaste quand cela se produira, et James compte réagir en conséquence. Les deux sont trop chics pour se comporter autrement.
Pourtant, il serait gênant de ne pas reconnaître et déplorer une relation entre les deux qui semble au mieux inexistante et au pire tendue. Et il serait superficiel de profiter du moment imminent sans espérer que cela aidera une paire de légendes – qui partagent des similitudes aussi frappantes que leurs différences – à enfin forger un lien.
Abdul-Jabbar, un écrivain et penseur prolifique qui ne craint jamais aucun sujet, a critiqué James ces dernières années, principalement à cause des positions désinvoltes de l’élu sur les réseaux sociaux pendant la pandémie de coronavirus. Abdul-Jabbar a exprimé ses regrets et s’est excusé pour la force de certaines de ses remarques, et il a également salué à plusieurs reprises l’activisme de James. Néanmoins, ils ne partagent rien de significatif malgré leurs liens avec Magic Johnson et les Lakers de Los Angeles.
En 75 ans de vie, Abdul-Jabbar n’a jamais été chaleureux et flou. Il est introverti. Certains l’ont décrit comme distant. Mais malgré tout ce qui lui manque en tant que communicateur intime, il est un infatigable humanitaire et un intendant dévoué du basket-ball. Son appréciation de l’histoire le pousse à embrasser James. Abdul-Jabbar serait présent lorsque James battra le record. Une opportunité existe pour une percée.
“Quand j’ai battu le record de score de Wilt Chamberlain en 1984 – l’année de la naissance de LeBron – cela a dérangé Wilt [Chamberlain]qui avait eu une sorte de rivalité unilatérale avec moi depuis que j’avais si bien réussi en NBA », a déclaré Abdul-Jabbar. a écrit sur Substack en octobre. «Je ne ressens pas cela envers LeBron. Non seulement je célébrerai son exploit, mais je chanterai ses louanges sans équivoque.
James ne devrait pas simplement accepter les félicitations. Il devrait profiter de l’occasion cordiale pour faire ce qu’il fait mieux que marquer : voir tout le parquet. En passant Abdul-Jabbar, James peut fournir une aide en faisant preuve d’intention dans la manière dont il reconnaît et célèbre une légende qui commence à être sous-estimée. Abdul-Jabbar, qui n’exhibe ni la célébrité ni la promotion, pourrait utiliser un coup de pouce subtil de James, un maître en cette ère de contrôle des récits.
Il y a aussi une récompense derrière la grâce sociale. Le lien de James avec Abdul-Jabbar, même si les deux l’ont ignoré jusqu’à présent, est également la clé de la plus grande source de respect sans équivoque et sans fin pour ce qu’il a accompli.
Sans le savoir, James poursuit Abdul-Jabbar depuis le lycée. Abdul-Jabbar était la norme évidente, mais il n’a jamais été présenté comme tel, et cela en dit plus sur la distorsion du battage médiatique que sur leurs différences stylistiques.
C’était plus sexy de comparer la taille, le flair et la vision de la cour de James à Magic Johnson. Il semblait plus grand de se concentrer sur le n ° 23 que James portait pendant la majeure partie de sa carrière et de mesurer ses points forts, sa commercialisation et son influence culturelle par rapport à la grande grandeur de Michael Jordan. Mais si vous pensez aux thèmes derrière l’icône, James a plus en commun avec Abdul-Jabbar qu’avec n’importe quelle autre superstar de l’histoire du basket-ball.
C’étaient des phénomènes adolescents – les plus précoces de tous – qui ont dépassé leurs attentes prodigieuses. Ils définissent leurs époques sur et en dehors du terrain, à travers des exploits et de l’activisme. Maintenant, avec James tonitruant vers le record de tous les temps, le livre des records reflétera bientôt que le gamin d’Akron – oint roi avant qu’il ne puisse obtenir un permis de conduire – a dépassé Abdul-Jabbar en jouissant du règne le plus long que le jeu ait connu.
Après la finale de la NBA 2016, James ne pouvait pas se délecter de l’improbable retour des Cleveland Cavaliers après un déficit de 3-1 pour vaincre les Golden State Warriors (73 victoires) sans exprimer sa faim. Il venait de terminer une performance de MVP et de mettre fin à la sécheresse de championnat professionnel de 52 ans de Cleveland. Mais alors qu’il était trempé de champagne, il en voulait toujours plus. Il voulait être comme Mike.
“Ma motivation est ce fantôme que je poursuis”, James dit à Sports illustrés cette nuit de juin. “Le fantôme a joué à Chicago.”
Plus tard, lors d’une conversation avec ses amis et partenaires commerciaux lors d’un épisode de la série “More Than an Athlete” d’ESPN, James a fait une déclaration plus audacieuse sur son triomphe avec les Cavaliers : “Celui-là a fait de moi le plus grand joueur de tous les temps. C’est ce que je ressentais.
C’est une chose amusante à dire quand vous vous sentez vous-même et essayez de faire une déclaration que vous n’avez pas fini. Mais les arcs de carrière de Jordan et James diffèrent trop. Les débats sportifs intergénérationnels sont délicats. Il est préférable de détailler chaque superstar individuelle et de se concentrer sur les traits et réalisations spécifiques qui ont laissé une empreinte sur le jeu. Cela vous permet d’apprécier la grandeur du sport comme plus qu’une accumulation de preuves triomphales destinées à influencer des jurés imaginaires.
La longévité est la couronne de James, celle qui pourrait s’avérer impossible à retirer de sa tête. Le titre de marqueur de carrière en sera le joyau le plus prestigieux. Ce sera sa réalisation la plus durable, son empreinte la plus incontestée et la statistique qui le rendra singulier. Peut-être que cela suffira à James pour abandonner sa participation au débat insensé sur le plus grand de tous les temps qu’aucun des géants du basket-ball ne peut définitivement gagner.
“Je pense que c’est l’un des plus grands records du sport en général”, a déclaré James, qui compte 38 352 points en carrière, 36 de moins que l’histoire. «Je pense que c’est là-haut avec le record de circuits au baseball. C’est l’un de ces records que vous ne voyez jamais ou que vous ne pensez jamais qu’il serait battu.
Il est difficile de se souvenir du nombre car il est si grand, surtout lorsqu’on essaie de le dire à haute voix : 38 387.
“Je sais que c’est 38 quelque chose”, a déclaré James.
Ce n’est pas le nombre qui compte le plus. C’est l’homme qui détient le record. En 1966, Chamberlain a dépassé Bob Pettit pour capturer la couronne, et il l’a détenue pendant 18 ans. Abdul-Jabbar est la norme depuis 38 ans.
Abdul-Jabbar a dépassé Chamberlain le 5 avril 1984. Huit mois plus tard, le 30 décembre de cette année-là, James est né. Abdul-Jabbar avait un peu moins de 37 ans lorsqu’il a dépassé Chamberlain, et il a joué cinq saisons de plus avant de prendre sa retraite, à 42 ans, après avoir joué 20 ans.
James, qui vient d’avoir 38 ans, est déjà en 20e année et marque en moyenne 30,0 points par match. Lors de sa dernière année, au même stade, Abdul-Jabbar avait une moyenne de 10,1 points. À la fin de sa carrière, James aura persisté dans la domination plus longtemps que n’importe quel joueur de la NBA.
Parce qu’il est passé à la NBA depuis le lycée, James a pu empiler les numéros de la NBA pendant quatre années supplémentaires de sa jeunesse. Abdul-Jabbar, puis Lew Alcindor, ont passé quatre ans à UCLA. En tant que star de fin de carrière, James n’égalera pas le succès de l’équipe qu’Abdul-Jabbar et les Showtime Lakers ont connu. Mais à moins de changements dramatiques dans un jeu dans lequel les joueurs deviennent moins durables, son record de buts et sa longévité globale pourraient devenir une norme vraiment inaccessible. Il est presque certain d’éclipser 40 000 points, et il n’est plus absurde de l’imaginer traîner assez longtemps pour faire une course légitime à 45 000.
Bonne chance pour battre ce record.
“C’est toujours une possibilité, mais ça va être vraiment difficile”, a récemment déclaré le gardien des Dallas Mavericks Luka Doncic, qui est entré dans la ligue à 19 ans. « Vous devez avoir un gars qui joue depuis 20 ans. Si vous me dites, il n’y a aucun moyen. Je ne joue pas beaucoup.
Cette semaine, la NBA commémorera non seulement un buteur, mais une force imparable dont la passion pour le basket-ball n’a pas encore diminué. Abdul-Jabbar était similaire mais à sa manière discrète et gracieuse. Ensemble, les deux joueurs représentent plus de la moitié de l’histoire de la NBA, 40 des 77 saisons de la ligue. Mais leurs carrières ne se sont pas croisées jusqu’à présent.
“Chaque fois qu’un record est battu”, a écrit Abdul-Jabbar avant la saison, “tout le monde est élevé.”
Pas de doute, le jeu doit vivre cette expérience.
