LeBron James et les Lakers remportent le match pour le titre du tournoi NBA contre les Pacers

James a terminé avec 24 points, 11 rebonds et quatre passes décisives pour remporter les honneurs de MVP du tournoi, s’ajoutant à ses quatre MVP de saison régulière, quatre MVP de finale et trois MVP du All-Star Game. Anthony Davis a ajouté 41 points, 20 rebonds et cinq passes décisives. Chaque joueur des Lakers a gagné un bonus de 500 000 $ en tant que champion du tournoi, tandis que chaque joueur des Pacers a remporté 200 000 $ en tant que finaliste.

“Les records peuvent être battus, mais une chose qui ne le sera jamais est d’être le premier à faire quelque chose”, a déclaré James. “Nous sommes les premiers à remporter le tournoi de la saison.”

Le 67e match du tournoi de la saison s’est avéré être une finale fervente pour un événement qui a largement dépassé les attentes en proposant des matchs éliminatoires intenses et en améliorant les audiences télévisées. Aucune des deux équipes n’a pris une avance à deux chiffres jusqu’à ce que Los Angeles prenne une avance de 70-60 au début du troisième quart-temps, et un flux incessant de plaintes d’arbitres des deux côtés ont confirmé qu’il s’agissait d’un événement plus sérieux qu’un match typique de saison régulière.

“Je dirai qu’en ce qui concerne l’intérêt que nous constatons autour du tournoi en cours de saison, je ne pense pas que ce soit simplement une question d’argent”, a déclaré samedi le commissaire de la NBA, Adam Silver. «Je pense que c’était en partie dû à la compétition. Je pense que ça allait arriver à Vegas. Je pense que ce sont toutes ces choses qui ont fait la différence. Je dois dire aussi que des joueurs comme LeBron, [Stephen Curry] et d’autres vétérans de premier plan de cette ligue qui l’adoptent dès le premier jour font une grande différence pour les joueurs.

Les Lakers et les Pacers sont entrés dans la finale de samedi avec des records identiques de 6-0 et des motivations différentes : James voulait apposer sa marque sur le nouvel événement tout en plaidant pour un jour posséder une franchise NBA à Las Vegas, tandis que Tyrese Haliburton et son petit Les coéquipiers du marché voulaient se présenter à un public de télévision nationale tout en bénéficiant d’une préparation précieuse pour les séries éliminatoires.

Sin City était tout sauf un site neutre : les fans des Lakers étaient plus nombreux que ceux des Pacers au moins 20-1 dans une foule à guichets fermés de plus de 19 000 fans, et les huées ont plu lorsque James s’est retrouvé inhabituellement en difficulté au début. L’attaquant de 38 ans a commis deux fautes au premier quart avant de lutter avec Aaron Nesmith pour remporter sa troisième à plus de trois minutes de la mi-temps. L’entraîneur des Lakers, Darvin Ham, a contesté l’appel et James a longuement protesté, mais leurs efforts se sont révélés infructueux.

Davis et Austin Reaves ont pris le relais en l’absence de James, aidant les Lakers à prendre une avance de 65-60 à la mi-temps en attaquant le cœur de la défense des Pacers. Davis a accumulé 13 points et huit rebonds au premier quart-temps, et Reaves a marqué 22 de ses 28 points avant la mi-temps.

“C’était une performance dominante à la Shaq”, a déclaré James à propos de Davis.

La défense longue et agressive des Lakers a été difficile à briser pour Haliburton : le gardien vedette des Pacers a bloqué un tir à trois points et a lancé un ballon aérien sous la contrainte au début, et il a terminé avec 20 points et 11 passes décisives, sans jamais regarder. aussi à l’aise qu’en éliminant les Boston Celtics et les Milwaukee Bucks.

Alors que l’Indiana a connu un tournoi mémorable grâce à son attaque fluide et en tête de la ligue, son attaque a calé samedi, soutenue par un défilé jusqu’à la ligne des lancers francs en première mi-temps et plusieurs revirements bâclés de Los Angeles à la fin du troisième quart. Les Lakers ont dilapidé leurs possessions avec un écran illégal, une violation répétée et une mauvaise passe en succession rapide, et Bennedict Mathurin a frappé un trois points en cours pour battre le buzzer du troisième quart et aider les Pacers à maintenir le contact.

Au bout du compte, la mince ligne de front des Pacers s’est finalement révélée incapable de résister aux matraquages ​​​​des Lakers. Le centre de l’Indiana, Myles Turner, n’a joué que 25 minutes en raison de problèmes de faute persistants, et il a commis une faute à plus de quatre minutes de la fin. Les remplaçants sous-dimensionnés de Turner ont eu du mal à empêcher Davis et James de marquer à l’intérieur ; Los Angeles a accumulé 86 points dans la peinture.

James, bien reposé, qui n’a joué que 23 minutes lors de la victoire des Lakers contre les Pélicans de la Nouvelle-Orléans en demi-finale jeudi avant de regarder depuis le banc de touche pendant des périodes de la première mi-temps samedi, a claqué la porte avec un dunk à double embrayage avec un petit plus de deux minutes à jouer. Peu de temps après, l’entraîneur des Pacers, Rick Carlisle, a agité le drapeau blanc en vidant son banc.

“[Winning this] C’est un énorme coup de pouce dans le bras », a déclaré Ham. “Je pense que c’était une idée brillante, injecter de l’énergie dans la saison en début de saison.”