NOUVELLE-ORLÉANS (AP) – LeBron James, Anthony Davis et leurs acteurs de soutien font que les Lakers de Los Angeles semblent plus difficiles en séries éliminatoires qu’ils ne le paraissaient quelques semaines plus tôt.
Les Pélicans de la Nouvelle-Orléans, quant à eux, se retrouvent au bord de l’élimination et s’interrogent sur la santé de l’attaquant vedette Zion Williamsondont les débuts dominants en séries éliminatoires de la NBA ont été écourtés par une blessure dans les dernières minutes d’un match serré.
James a récolté 23 points, neuf passes décisives et neuf rebonds, et les Lakers ont assuré une place en séries éliminatoires avec une victoire 110-106 sur les Pélicans lors du tournoi de play-in de la Conférence Ouest mardi soir.
“Ce soir, nous avons démontré ce que nous étions capables de faire offensivement et défensivement”, a déclaré James, dont l’équipe entre en séries éliminatoires après avoir remporté 12 des 15 matchs. “Nous avons un bon groupe en ce moment, une bonne rotation, un bon plan et les gars arrivent prêts à partir.”
Williamson avait 40 points et 11 rebonds. Mais peu de temps après avoir égalisé le score à 95 sur un lay-up à 3:19 de la fin, Williamson s’est rendu aux vestiaires, jetant une serviette au sol avec dégoût alors qu’il entrait dans le tunnel avec une blessure apparente.
Après le match, l’entraîneur des Pélicans, Willie Green, a déclaré que Williamson souffrait de « douleurs à la jambe gauche ».
“Il va avoir des images demain et nous en saurons plus”, a déclaré Green.
Peu de temps après la sortie de Williamson, James a frappé un sauteur, Davis a dunké le lob alley-oop d’Austin Reaves, DeAngelo Russell a frappé un 3 et Davis a saisi un rebond offensif crucial, après quoi il a réussi deux lancers francs pour aider les Lakers à tenir le coup.
Les Pélicans « nous ont lancé des coups violents », a déclaré l’entraîneur des Lakers, Darvin Ham. «Ils ont continué à se balancer. Nous avons continué à riposter.
“Cela a révélé beaucoup de choses sur nous et sur ce dont nous sommes faits”, a-t-il ajouté.
Davis a terminé avec 20 points et 15 rebonds. Russell en a marqué 21, frappant cinq fois en profondeur. James avait 10 sur 10 aux lancers francs et Davis 8 sur 10.
Les Lakers affronteront le champion en titre Denver au premier tour dans un match revanche de la finale de la Conférence Ouest de la saison dernière, balayé par les Nuggets. Le premier match aura lieu samedi soir.
Les Pélicans accueilleront Sacramento vendredi, le vainqueur remportant la huitième place dans l’Ouest. Les Kings éliminent Golden State lors du dernier match de play-in mercredi soir.
“C’est évidemment une défaite difficile pour nous”, a déclaré Green, dont l’équipe aurait pu obtenir la sixième tête de série des séries éliminatoires dimanche mais a perdu à domicile contre les Lakers, 124-108, préparant ainsi le match revanche lors des play-in. “Nous devons ressentir celui-ci ce soir, nous regrouper et nous préparer pour un autre.”
Williamson, a déclaré Green, était « fantastique ».
« Il s’est installé dans le jeu. Il a simplement continué à attaquer. Il a trouvé des coutures. Il a rebondi le ballon. Il a joué vite », a poursuivi Green. “(Si) nous l’avons encore quelques minutes, nous avons peut-être une chance de retirer cette chose.”
Les Lakers ont réalisé 14 sur 35 à 3 points. Les Pélicans ont frappé 9 sur 29 en profondeur et Williamson n’a pas reçu beaucoup d’aide de la part des meilleurs buteurs habituels des Pélicans. Brandon Ingram – à son deuxième match après une absence de 12 matchs en raison d’une blessure au genou – a raté 8 des 12 tirs et a terminé avec 11 points après avoir passé les dernières minutes sur le banc.
“J’aime juste le groupe qui était sur le terrain à ce moment-là”, a déclaré Green. « BI est encore en train de revenir, il trouve toujours son rythme. Je ne voulais donc pas forcer les choses. »
CJ McCollum a raté 11 des 15 tirs et a marqué neuf points.
Trey Murphy III a marqué 12 points, frappant deux 3 au-delà de 28 pieds en seconde période pour aider la Nouvelle-Orléans à revenir d’un déficit de 18 points en seconde période pour égaliser.
Les Lakers menaient 75-57 après le lay-up de Rui Hachimura au troisième quart-temps. Mais la Nouvelle-Orléans est revenue dans le match en devançant Los Angeles 19-8 au cours des dernières 5 :31 de la période.
Williamson a déclenché la montée en puissance avec une paire de lay-ups. Murphy a réussi un tir à trois points de 31 pieds dans la dernière minute du quart et le lancer franc de Williamson a porté le score à 83-76 à la fin de la période.
Les Pélicans ont finalement égalisé lorsque Williamson a claqué le lob alley-oop de Jose Alvarado en transition pour porter le score à 93 avec 3:53 à jouer.
Cherchant à se racheter d’une défaite terne contre les Lakers dimanche, les Pélicans ont réalisé un premier quart prometteur et ont pris une avance de 34-28 sur le 3 de Herb Jones.
Los Angeles a pris la tête en devançant la Nouvelle-Orléans 34-16 au deuxième quart, menant jusqu’à 14 après que James, qui avait 15 points en première mi-temps, a réussi deux lancers francs pour porter le score à 58-44.
Dans les dernières secondes de la mi-temps, Williamson a sprinté sur presque toute la longueur du terrain en dribble pour un lay-up flottant au klaxon qui a porté le score à 60-50.
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