Lorsque Stephan Silas et les Rockets ont vu LeBron James pour la dernière fois, c’était à la mi-janvier à Los Angeles. Les Lakers étaient sur un terrain fragile, cinq matchs sous la barre des 0,500 et en difficulté.
Mais cette nuit-là contre Houston, James a mis les Lakers sur son dos, marquant 48 points dans son match offensif le plus dominant de la saison.
Dimanche, lorsque les Rockets ont revu James, cela n’aurait pas pu être plus différent.
Ils l’ont vu briser la vitre. Ils l’ont vu lancer des passes parfaites à Austin Reaves. Ils l’ont vu répondre à un lay-up de transition manqué avec un dunk tonitruant lors de sa prochaine touche.
C’était exactement ce que craignait Silas avant le match : c’était les Lakers comme leur meilleure version.
James a pu jouer son meilleur rôle – un peu de tous – en orchestrant une dominante 134-109 victoire pour les Lakers.
Le luxe de laisser James aborder le match avec une précision chirurgicale est venu d’Anthony Davis, qui a de nouveau dominé et a continué à tenir sa parole de “revenir” aux équipes qui avaient remporté des victoires sur les Lakers.
Contre les Chicago Bulls, il en a marqué 38. Contre les Minnesota Timberwolves, il a fait de même. Et dimanche, face à une défense de Houston sans prière contre lui, Davis a lâché 40, n’ayant eu besoin que de 20 tirs et d’un peu plus de 30 minutes pour dominer.
“Quand AD sort et fait ce que AD a fait ce soir et ces trois derniers matchs … il a été phénoménal”, a déclaré Reaves. “Et s’il continue à faire ça, nous serons un problème.”
Les Lakers ont remporté trois matchs consécutifs et 10 de leurs 14 derniers alors qu’ils sont passés de la 11e à la septième place de la Conférence Ouest avec une semaine à jouer en saison régulière.
D’Angelo Russell n’a pas joué en seconde période à cause d’une douleur au pied gauche, mais la blessure n’a pas nécessité de radiographies. L’entraîneur des Lakers, Darvin Ham, a qualifié la sortie de Russell de “précaution”.
“Nous voulons juste nous mettre en position pour pouvoir concourir pour un championnat”, a déclaré James. “Mais c’est un voyage et évidemment nous n’avons pas autant de chimie que beaucoup d’autres équipes qui essaient de concourir pour un championnat ou qui aspirent à gagner un championnat, mais j’aime ce que nous avons construit au cours du dernier mois ou donc.”
Cela a permis à James de fonctionner comme il l’a fait dimanche, un match complet qui n’a jamais ressemblé à un défi.
“Il a réussi un triple-double ce soir et c’était sans effort”, a déclaré Ham. « Sans rien forcer. Ne pas avoir à lui jouer une tonne de minutes folles, c’est un témoignage de la profondeur que nous avons maintenant, et de la capacité de différents gars à intervenir.
James a récolté 18 points, 10 rebonds et 11 passes décisives en moins de 30 minutes, dont neuf en première mi-temps.
L’attaquant des Lakers Rui Hachimura plonge sous l’attaquant des Rockets Tari Eason pour attraper un ballon perdu dimanche.
(Michael Wyke / Associated Press)
Les Lakers ont terminé dimanche avec 35 passes décisives, un sommet de la saison, un grand nombre étant donné que l’équipe parle toujours ouvertement de la chimie dont elle a encore besoin pour construire.
“C’est une marque de basket-ball beaucoup plus amusante à jouer lorsque le ballon saute et bouge. Les gens prennent des décisions rapides, ne dribblent pas deux, trois dribbles supplémentaires, ou ne le tiennent pas pendant deux, trois, quatre secondes supplémentaires. Tu regardes. Vous lisez ce que la défense essaie de vous enlever, ce qu’elle est prête à vous donner, et vous faites le bon jeu », a déclaré Ham. «Et le gars suivant doit faire la même chose. Prenez des décisions rapides, faites les bonnes lectures et jouez avec le rythme, et le ballon se propage.
Rui Hachimura a profité du rythme du jeu, jouant avec une augmentation notable de l’agressivité à la jante aux deux extrémités. Il a terminé avec 20 points, 12 rebonds et trois tirs bloqués – juste le deuxième joueur depuis 1983 à avoir ces chiffres hors du banc en moins de 25 minutes.
“Juste une présence physique des deux côtés du ballon, mec”, a déclaré Ham. “Juste sa capacité à marquer aux trois niveaux, sa capacité à garder différentes personnes, c’est énorme. C’est un énorme atout pour nous.
Dimanche, il était difficile de ne pas remarquer à quel point les Lakers semblaient complets – un contraste qui a sans aucun doute été mis en évidence par la toile de fond des lamentables Rockets. Pourtant, comme l’a dit Reaves, les Lakers semblent être un problème au lieu d’être une équipe envahie par eux.
“Super rythme. Se sentir bien. J’ai l’impression d’être revenu à moi-même avant la blessure », a déclaré Davis. « Mais nous jouons tous bien. Les gars me facilitent la tâche, me laissant beaucoup d’espace au sommet, puis quand je ne le fais pas, ils trouvent les gars et font les bons jeux. Et les gars font des coups.
« Tout le monde, toute notre équipe est dans un super rythme. et nous jouons au basket des Lakers, du basket amusant. Et c’est amusant et excitant à regarder.
