L’eau salée du fleuve Mississippi nécessitera un seuil plus élevé | Environnement

L’eau salée du Golfe remontant le fleuve Mississippi obligera le Corps des ingénieurs de l’armée à augmenter la hauteur d’une digue sous-marine qu’il a construite cet été pour protéger les approvisionnements en eau de Plaquemines, de Saint-Bernard et de la Nouvelle-Orléans, a annoncé vendredi le Corps.

Le seuil de terre construit en juillet dans la rivière près d’Alliance sera surélevé de sorte que son sommet ne se situera qu’à 30 pieds sous la surface de l’eau. Mais cela n’empêchera peut-être pas l’eau salée de contaminer les réserves d’eau des communautés en amont, ont prévenu les responsables, en partie parce qu’une entaille profonde sera incluse dans le projet d’élévation pour permettre la poursuite de la navigation.

“Sur la base des prévisions actuelles, et si aucune mesure n’est prise, vous pourriez potentiellement voir le coin d’eau salée jusqu’au quartier français”, a déclaré le colonel Cullen Jones, commandant du bureau du district de la Nouvelle-Orléans du Corps lors d’une conférence de presse. dans le bâtiment de son siège. “Mais nous n’avons aucune intention de ne rien faire.”

Le seuil, maintenant haut de 45 pieds et construit dans une zone où la rivière a une profondeur de 90 pieds, sera prolongé vers l’extérieur au-delà de sa longueur actuelle de 1 500 pieds.

Mais une entaille de 625 pieds de long sera maintenue dans le seuil jusqu’à une profondeur de 55 pieds sous la surface de l’eau au-dessus du chenal de navigation du fleuve pour permettre aux navires de haute mer de continuer à monter et descendre le fleuve, avec un trafic spécial à sens unique. règles, a déclaré Jones.

Les navires de haute mer utilisant le fleuve sont autorisés à avoir un tirant d’eau de 50 pieds de profondeur, plus profond que la nouvelle section surélevée du seuil si l’encoche n’était pas là. Le Corps n’a pas donné d’estimation du coût supplémentaire lié au rehaussement du seuil. Les travaux de juillet ont coûté 8,9 millions de dollars.

Le Corps espère que l’augmentation de la hauteur ralentira le mouvement de l’eau salée en amont, mais envisage également de fournir de l’eau par barges aux zones qui pourraient encore être affectées par des niveaux d’eau salée élevés.

Le Corps et le bureau du gouverneur de l’État pour la sécurité intérieure et la préparation aux situations d’urgence aident à conclure des contrats pour la fourniture de machines à osmose inverse pour éliminer le sel de l’eau dans les usines de traitement d’eau locales de la paroisse de Plaquemines, et pourraient également essayer d’obtenir un équipement similaire pour les usines d’eau de St. Bernard et d’autres emplacements en amont, si nécessaire.

L’installation de l’équipement d’osmose inverse devrait être achevée à l’usine d’eau de Plaquemines East Pointe a la Hache d’ici le début de la semaine prochaine, a déclaré le président de la paroisse de Plaquemines, Keith Hinkley.

Il a déclaré que la paroisse de Jefferson fournit également de l’eau à certaines parties de Plaquemines via une conduite d’eau de 8 pouces en Cisjordanie, et que des efforts sont en cours pour fournir de l’eau aux résidents de la rive est dans la région de Braithwaite avec l’eau d’une usine de traitement de Saint-Bernard.

Mais il a averti que ces deux efforts seraient affectés par le déplacement de l’eau salée vers le nord, vers les paroisses de Saint-Bernard et de Jefferson.

Hinkley a déclaré que la paroisse, avec l’aide des agences d’État, avait déjà distribué 1,5 million de bouteilles d’eau d’un litre aux habitants de Lower Plaquemines.

“En juillet, nous avons construit le seuil sous-marin pour empêcher la progression de l’eau salée et ce système a fonctionné comme prévu”, a déclaré Jones sur un podium installé près de la jauge Carrollton dans la rivière, qui indiquait le niveau d’eau vendredi à la Nouvelle-Orléans. n’était qu’à 2,5 pieds au-dessus du niveau de la mer.

“Cependant, compte tenu des conditions prolongées et du fait que nous n’avons pas de pluie dans les prévisions actuelles, nous voyons également la possibilité qu’elle dépasse (le seuil) vers le 22 septembre, ce qui pourrait éventuellement avoir un impact sur les prises d’eau douce. à la station d’épuration de Belle Chasse d’ici le 3 octobre.”

L’eau douce pourrait atteindre la prise d’eau de l’usine de Belle Chasse d’ici le 3 octobre et une prise d’eau de la paroisse Saint-Bernard d’ici le 8 octobre sans les travaux d’élévation. Les autorités ne savaient pas si ni quand le sommet de la cale d’eau salée atteindrait ces endroits une fois les travaux d’élévation terminés.

“Alors que nous progressons dans l’augmentation du seuil, je tiens à être clair sur le fait que si les conditions actuelles persistent, cela ne pourra pas empêcher le dépassement du seuil, mais cela peut le retarder”, a déclaré Jones.

Si l’eau salée atteint les usines de la Nouvelle-Orléans, de l’eau douce pourrait être ajoutée à l’approvisionnement en eau pour réduire sa teneur en sel, a déclaré Jones. Des barges ont été fournies par le Corps en 1988 et 2012 pendant des périodes d’étiage similaires.

Jones a comparé le niveau bas de la rivière cette année à celui de 1988, la première fois dans l’ère moderne, lorsque le Corps a construit un seuil dans la paroisse de Plaquemines pour empêcher l’eau salée de remonter la rivière.

Cette année-là, le seuil a été construit trop tard pour empêcher l’eau salée de se déplacer aussi loin au nord que Kenner, ce qui a conduit le Corps à adopter des règles désormais en vigueur qui ont déclenché la construction du seuil en juillet.

Les projections actuelles indiquent que l’eau douce s’écoulera en aval à des débits aussi bas que 130 000 pieds cubes par seconde d’ici octobre. Cela se compare à un débit de 120 000 cfs en 1988.

Jones a déclaré que le Corps avait déjà envisagé et rejeté la réduction du débit d’eau du fleuve Mississippi dans la rivière Atchafalaya au niveau de l’ouvrage de contrôle de l’ancienne rivière comme moyen d’augmenter les niveaux d’eau douce en aval.

Le Congrès exige que 30 % de l’eau du Mississippi soit transférée vers l’Atchafalaya, dans le complexe Old River, au nord de Baton Rouge.

Les niveaux d’eau dans le bassin d’Atchafalaya sont déjà dangereusement bas, et des réductions supplémentaires ne feraient qu’étendre les problèmes d’intrusion d’eau salée à cette partie de l’État, a-t-il déclaré.