L’eau présente sur le parent de l’astéroïde Ryugu aurait façonné la répartition de ses éléments

Une grande équipe internationale de scientifiques spatiaux, de géochimistes et d’ingénieurs a découvert que l’eau présente sur la source de Ryugu avait un impact sur la répartition des éléments sur l’astéroïde. Dans leurs article publié dans la revue Avancées scientifiquesle groupe décrit comment ils ont comparé deux isotopes du chrome et du titane et ce que les différences qu’ils ont trouvées leur ont appris sur l’histoire d’exposition de Ryugu à l’eau avant qu’il ne se détache de son corps parent.

Ryugu est un astéroïde géocroiseur qui a fait l’objet de nombreuses recherches depuis sa première découverte en 1999. En 2014, la JAXA a lancé un vaisseau spatial appelé Hayabusa2 qui s’est aventuré vers l’astéroïde, en a collecté des échantillons et les a renvoyés sur Terre en 2020. .

Au cours des trois dernières années, des centaines d’efforts de recherche ont été menés, impliquant l’étude du matériel renvoyé de Ryugu. De tels efforts ont révélé beaucoup de choses sur la nature de l’astéroïde et de son corps parent : on pense que l’astéroïde s’est détaché d’un astéroïde beaucoup plus gros des familles Polana ou Eulalia, en raison d’une collision avec un autre astéroïde.

Dans ce nouvel effort, l’équipe de recherche a concentré ses efforts sur deux isotopes du chrome et deux du titane, dans l’espoir d’en apprendre davantage sur l’exposition de Ryugu à l’eau alors qu’il faisait encore partie de son corps parent. Ils notent que les quatre isotopes sont très stables et ne se décomposent donc pas facilement dans des conditions sèches, ce qui suggère que leurs quantités sont les mêmes aujourd’hui qu’elles l’étaient lorsque l’astéroïde s’est détaché de son parent.

En comparant les rapports entre les isotopes du titane, ils ont trouvé très peu de variance, ce qui était attendu. Ce n’était cependant pas le cas des rapports entre les isotopes du chrome ; ils variaient presque d’un facteur deux. Les chercheurs suggèrent qu’un tel écart pourrait facilement s’expliquer par l’exposition à l’eau, car le chrome se dissout dans l’eau.

Une telle eau, notent-ils, aurait exercé son influence sur Ryugu alors qu’elle faisait encore partie de son parent car, par la suite, l’astéroïde était trop sec. L’équipe a également trouvé des différences de variance en fonction de l’endroit où un échantillon a été collecté sur l’astéroïde, montrant que l’eau se déplaçait sur le corps parent avant de perdre Ryugu.

Les chercheurs notent que leurs résultats concordent avec ceux d’autres chercheurs qui ont utilisé une voie différente pour trouver des traces d’eau sur le corps parent de Ryugu.