DUBAÏ, Émirats arabes unis (AP) – L’homme considéré comme l’oligarque le plus riche de Russie, qui a été photographié en train de jouer au hockey sur glace avec le président Vladimir Poutine, rejoint une liste croissante de ceux qui transfèrent – ou naviguent – leurs précieux actifs à Dubaï comme l’Occident renforce son programme massif de sanctions contre l’économie russe.
Vladimir Potanine, patron du plus grand producteur mondial de nickel et de palladium raffinés, n’est peut-être pas encore sanctionné par les États-Unis ou l’Europe ; De telles sanctions pourraient bouleverser les marchés des métaux et potentiellement perturber les chaînes d’approvisionnement, selon les experts. En tant que principal actionnaire de la société minière Nornickel, Potanin avait une fortune personnelle de 30,6 milliards de dollars avant la guerre contre l’Ukraine, selon Forbes.
Mais comme un nombre croissant d’oligarques russes mis sur liste noire, il a apparemment pris la précaution de déplacer son superyacht de 300 millions de dollars vers le refuge de Dubaï, dans les Émirats arabes unis alliés aux États-Unis.
Il s’appelle le Nirvana, et l’élégant superyacht de 88 mètres de long (289 pieds de long), équipé d’un ascenseur en verre, d’une salle de sport, d’un bain à remous, d’un cinéma 3D et de deux terrariums de reptiles exotiques, se démarque même dans un port plein de manoirs flashy et flottants.
Le navire géant de construction néerlandaise avec une coque bleu marine a été amarré mardi battant pavillon des îles Caïmans lorsque des journalistes de l’Associated Press ont observé le navire à Port Rashid de Dubaï – dans le champ de vision de a sanctionné Madame Gu de 156 millions de dollars du parlementaire russe Andrei Skoch.
L’arrivée de navires de luxe appartenant à des Russes à Dubaï est devenue un symbole démesuré des Émirats arabes unis réticence à s’opposer à la guerre de Moscou contre l’Ukraine et appliquer les sanctions occidentales. L’un des rares pays où les Russes peuvent encore voler directement, le centre financier est devenu une plaque tournante florissante pour les riches russes, en partie à cause de sa réputation d’accueillir de l’argent de n’importe où – à la fois légitime et ombragé.
“Ils n’ont pas essayé de cacher le fait qu’ils acceptent les oligarques eux-mêmes et leurs yachts”, a déclaré Julia Friedlander, ancienne conseillère politique principale pour l’Europe au Bureau du terrorisme et du renseignement financier du Trésor américain. « Lorsqu’il s’agit de prendre parti dans le conflit, ce n’est pas dans leur intérêt politique de le faire. Ils veulent garder leur accès à l’argent du monde entier.
Le ministère des Affaires étrangères des Émirats arabes unis n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
La position émiratie a attisé les tensions avec les États-Unis, qui ont cherché à faire pression sur leur allié arabe du Golfe pour aider à lutter contre le contournement des sanctions russes. Le secrétaire adjoint au Trésor Wally Adeyemo, l’un des principaux coordinateurs américains de la stratégie de sanctions russe, s’est rendu la semaine dernière aux Émirats arabes unis pour exprimer les inquiétudes américaines concernant les flux financiers russes et exiger une vigilance accrue.
Pourtant, rien n’indique que le président Joe Biden imposera des sanctions secondaires, laissant Washington avec peu de points de pression.
Alors que la guerre de Moscou contre l’Ukraine se poursuit, les sanctions économiques occidentales se sont multipliées dans le but de faire pression sur Poutine pour qu’il change de cap. L’Union européenne a capté des milliards de dollars dans l’art, les yachts et l’immobilier. La Grande-Bretagne, les Fidji, l’Italie, l’Espagne et d’autres pays ont les yachts des oligarques saisis. Les États-Unis ont saisi des navires et des avions.
Certains oligarques de premier plan ont cependant échappé à la liste noire en raison de leurs avoirs stratégiques. Bien que Potanin ait été frappé de sanctions canadiennes et australiennes pour ses liens étroits avec le Kremlin, sa réputation de « roi du nickel » l’a jusqu’à présent épargné.
“Nous atteignons une pénurie critique de métal et nous ne savons pas où vont ces chaînes d’approvisionnement, vous devez donc vous demander si le sanctionner aggraverait les choses?”, A déclaré Friedlander. “Ce sont des considérations sérieuses.”
