Le Wisconsin n’a jamais atteint ses objectifs. Et le Gujarat non plus.
Ce qui se passe aujourd’hui en Inde ressemble étrangement à ce qui s’est passé dans le Midwest américain il y a cinq ans, mais cette fois, le peuple et le gouvernement du Gujarat n’ont aucune excuse pour ne pas être conscients de ce qui risque de se dénouer. On a dit clairement aux Américains que le projet de Mount Pleasant n’avait pas de sens. Mais quand même, ils sont allés de l’avant.
Il est inconcevable que Foxconn ait vraiment pensé qu’il dépenserait jusqu’à 10 milliards de dollars pour construire une usine de fabrication de haute technologie au milieu d’un pays agricole américain. Mais, comme l’a dit le fondateur et président Terry Gou dès le début de la phase de planification : « Il existe un tel plan, mais ce n’est pas une promesse. C’est un souhait.”
Ainsi, lorsque le président de Vedanta Ltd., Anil Agarwal, déclare que son entreprise investira 1,54 billion de roupies (19,4 milliards de dollars), nous devons considérer cela comme un vœu pieux plutôt que comme une promesse. Et nous pouvons également faire une pause pour nous baigner dans la douce ironie de son partenaire de capital-risque choisi : Foxconn, le même nom derrière le projet du Wisconsin. Cependant, pour être juste, les Taïwanais sont moins une force motrice derrière ce projet indien qu’un partenaire conseil. Les nombres, le choix de l’emplacement et la portée du projet sont principalement décidés par Vedanta, qui supporte la majeure partie de la charge financière.
Foxconn a pris diverses promesses dans le Wisconsin qui ne se sont jamais concrétisées, la promesse d’une usine de panneaux d’affichage à cristaux liquides 10G à la pointe de la technologie étant la plus flagrante. Au moins, il ne s’est jamais engagé à assembler des iPhones, le produit pour lequel Foxconn est le plus célèbre.
La perfidie de l’entreprise taïwanaise a été à certains égards stimulée par les gouvernements locaux et nationaux déterminés à vendre à leurs électeurs (et contribuables) l’assurance qu’un programme d’incitations de 3 milliards de dollars – le plus important de l’histoire des États-Unis – en vaudrait la peine. Ce sera la « huitième merveille du monde », a proclamé Trump lors de la cérémonie d’inauguration en 2018.
Les gouvernements de Washington à New Delhi ne veulent pas offrir de protection sociale aux entreprises pour attirer des projets monotones comme les tests de puces et l’assemblage. Ils veulent envoyer des communiqués de presse et des tweets qui saluent le passage de leur territoire aux échelons supérieurs de la société industrielle. Pour atteindre cet objectif de relations publiques, ils lient souvent les incitations non pas à des étapes évolutives raisonnables du développement économique, mais à des plans extravagants dont les gens n’ont jamais rêvé.
Et les destinataires de ces édulcorants sont plus qu’heureux d’obliger, sachant qu’il n’y a presque aucun inconvénient à trop promettre et à sous-livrer. Et ceux qui les ont distribués – soit depuis longtemps absents de leurs fonctions, soit en toute sécurité retranchés – ne seront pas non plus tenus de payer la facture. Scott Walker a perdu sa candidature à la réélection, en grande partie à cause de l’échec de l’accord Foxconn ; cependant, il n’a pas perdu sa maison comme des dizaines d’habitants du Wisconsin qui ont été déplacés pour faire place à la « merveille » qui n’a jamais existé.
C’est maintenant au tour de l’Inde de rêver, jusqu’au moment où elle doit faire face à la réalité.
C’est peut-être une coïncidence si le projet est allé dans l’État d’origine du Premier ministre Narendra Modi. L’État voisin du Maharashtra a pensé qu’il s’agissait d’une chaussure pour l’accord, allant jusqu’à publier une déclaration il y a deux mois annonçant que l’entreprise Vedanta-Foxconn y investirait.
Les accusations et la rancœur volaient à toute allure dans le Maharashtra après qu’Agarwal et Modi soient montés sur scène pour célébrer le vainqueur. Mais en réalité, les habitants du deuxième État le plus peuplé de l’Inde pourraient finir par célébrer non pas qu’ils ont perdu le projet, mais qu’ils ont esquivé une balle.
Les Indiens – du Gujarat et du Maharashtra en particulier – peuvent prendre cela comme un avertissement : vous ne voulez pas être un autre Wisconsin.
Plus de cet écrivain et d’autres sur Bloomberg Opinion:
• Limitez votre enthousiasme pour la prochaine entreprise de puces indienne : Tim Culpan
• Une récession américaine atteindra également le centre technologique indien : Andy Mukherjee
• Les Chip Dreams de l’Inde ne sont pas fous, juste égarés : Tim Culpan
Cette colonne ne reflète pas nécessairement l’opinion du comité de rédaction ou de Bloomberg LP et de ses propriétaires.
Tim Culpan est un chroniqueur de Bloomberg Opinion couvrant la technologie en Asie. Auparavant, il était journaliste technologique pour Bloomberg News.
Plus d’histoires comme celle-ci sont disponibles sur bloomberg.com/opinion
