Le virus mortel Nipah revient : quel danger représente-t-il ?

L’Inde a été témoin au moins cinq épidémies de virus Nipah depuis 2001, un au Bengale occidental et quatre au Kerala. Le gouvernement de ce pays s’efforce d’évaluer les mesures préventives pour faire face à l’épidémie et a dressé une liste des noms de 1 080 personnes qui pourraient avoir été en contact avec les personnes touchées. Parmi eux, 297 appartiennent à la catégorie « à haut risque ».

Pour l’instant, les autorités ont lancé des tests de masse pour arrêter la propagation du virus, restreint les rassemblements publics et fermé les écoles, les bureaux et les transports publics. Lors de l’épidémie également enregistrée dans l’État du Kerala en 2018, sur 19 personnes infectées, seules deux ont survécu.

Un virus extrêmement dangereux

Le virus Nipah est un pathogène zoonotique émergent appartenant au genre Henipavirus et à la famille des Paramyxoviridae qui provoque une encéphalite fébrile sévère. Il possède un ARN simple brin de polarité négative. En raison de leur temps de génération extrêmement court et de leur évolution plus rapide, les virus à ARN présentent une probabilité plus élevée d’infecter de nouvelles espèces hôtes. Elles sont considérées comme l’un des principaux facteurs responsables de 25 à 44 % des maladies infectieuses émergentes récentes.

Les infections par le virus Nipah ont été décrites pour la première fois lors d’épidémies qui ont touché éleveurs de porcs de Malaisie et de Singapour entre 1998 et 1999. Cet épisode a non seulement causé près de 300 cas et plus de 100 décès chez l’homme, mais a également généré un impact économique substantiel, puisque plus d’un million de porcs ont dû être abattus pour aider à contrôler l’épidémie. Le nom du virus vient de Sungai Nipah, une ville de la péninsule malaisienne où vivaient des éleveurs de porcs tombés malades. encéphalite.

Le taux de mortalité dans les différentes épidémies enregistrées jusqu’à présent varie de 33% à environ 75%, nous sommes donc confrontés à un virus très dangereux. De plus, on estime que 25 % des survivants souffrent de déficits neurologiques résiduels.

Bien que certains cas d’infection par le virus Nipah puissent être asymptomatiques ou bénins, la majorité des personnes infectées présentent deux syndromes cliniques principaux : l’encéphalite et l’atteinte principalement respiratoire, tous deux entraînant une mortalité élevée. Les premiers symptômes sont similaires à ceux de la grippe, avec une forte fièvre, des maux de tête et des myalgies. Certains patients souffrent de somnolence, de désorientation et de convulsions. Beaucoup entrent dans le coma.

Comment se transmet-il ?

Los chauves-souris Les frugivores du genre Pteropus, appelés renards volants, sont les principaux réservoirs du virus et peut transmettre l’agent pathogène par les excréments et la salive. La transmission peut se faire des chauves-souris aux humains ou par l’intermédiaire des porcs, qui sont les hôtes intermédiaires, mais aussi d’humain à humain. La propagation entre les personnes fait craindre que le virus Nipah ne soit capable de provoquer une nouvelle pandémie mondiale.

exister trois principales voies de transmission: consommation d’aliments contaminés, contact avec des fluides corporels humains ou animaux infectés et exposition à des gouttelettes ou des aérosols. La voie habituelle d’infection chez l’homme est la consommation d’aliments contaminés ayant été exposés à des chauves-souris ou le contact direct avec des animaux domestiques infectés – en particulier des porcs –, probablement à travers les muqueuses.

Boissons contaminées

L’une des sources d’infection les plus probables lors des épidémies survenues au Bangladesh (où l’agent pathogène a été identifié pour la première fois en 2001) et en Inde est la consommation de jus de palmier dattiertrès populaire dans plusieurs pays asiatiques.

Malheureusement, il est aussi très apprécié des roussettes qui survolent les plantations la nuit en léchant la sève déversée par les palmiers et que les indigènes récupèrent grâce à un bol fixé au tronc. Ces animaux sont également susceptibles d’uriner ou de déféquer près du bol. Chaque jour, tôt le matin, des vendeurs locaux commencent à vendre des jus de fruits frais non pasteurisés, provoquant par inadvertance une potentielle épidémie de virus Nipah.

Lors des onze épidémies apparues au Bangladesh entre 2001 et 2011, 196 personnes ont été infectées, dont 150 sont décédées. Cette année, du 4 janvier au 13 février, onze cas, dont huit décès, ont été signalés dans deux districts du Bangladesh. Cela signifie un taux de mortalité de 73 %.

À l’honneur

Aujourd’hui, le virus Nipah constitue une menace inquiétante et a donc été classé comme agent pathogène du groupe de risque 4/BSL4, le plus élevé qui existe.

De plus, il a été inclus par l’Organisation mondiale de la santé dans le plan de recherche et de développement qui identifie les maladies et les agents pathogènes susceptibles de provoquer une urgence de santé publique et qui manquent de traitements et de vaccins efficaces. Actuellement, ces traitements se limitent à des soins de soutien, comprenant le repos, l’hydratation et la gestion des symptômes dès leur apparition.

Dans les zones où l’agent pathogène est présent et où des épidémies ont eu lieu récemment, les gens doivent prendre en compte, entre autres, les mesures préventives suivantes : se laver régulièrement les mains avec de l’eau et du savon ; éviter tout contact avec des chauves-souris ou des porcs malades ; évitez les zones où les chauves-souris se reposent ou sont actives ; éviter tout contact avec le sang ou les liquides organiques de toute personne susceptible d’être infectée par le virus ou ayant été en contact avec une personne infectée ; et ne mangez ni ne buvez de produits susceptibles d’être contaminés par les chauves-souris, comme la sève crue du palmier dattier, les fruits crus ou les fruits qui se trouvent au sol.

Traitements et vaccins en cours

Heureusement, il existe des traitements en cours de développement et d’évaluation qui pourraient être utiles pour lutter contre les infections par le virus Nipah. L’un d’eux est le anticorps monoclonal humain M 102,4qui a terminé les essais cliniques de phase 1 et a été utilisé à titre compassionnel (autorisé à titre exceptionnel), car il a démontré des résultats positifs.

De son côté, le médicament antiviral Remdesivir s’est avéré efficace chez les primates non humains lorsqu’il est administré en prophylaxie post-exposition et peut être complémentaire aux traitements immunothérapeutiques.

Plusieurs vaccins sont également en cours de développement. Dans un test réalisé sur des singes verts d’Afrique, un Vaccin à base de vecteur ChAdOx1le même qui a utilisé le vaccin AstraZeneca contre le covid-19, a généré une forte réponse humorale et cellulaire chez les singes quatorze jours après la vaccination initiale.

En outre, un autre vaccin expérimental contre le virus Nipah, ARNm-1215basé sur l’ARNm, est testé avec de bonnes attentes chez des adultes en bonne santé âgés de 18 à 60 ans.

Enfin, des essais sont en cours avec un vaccin à vecteur vivant, virus de la stomatite vésiculaire atténué et recombinant PHV02. En outre, le Centre international de recherche sur les maladies diarrhéiques du Bangladesh étudie également environ 50 survivants du virus Nipah afin de mieux comprendre la réponse de l’organisme au virus et de soutenir le développement d’un vaccin.

Compte tenu des outils actuels, nous pourrions bientôt disposer de stratégies efficaces pour lutter contre le virus Nipah.