Le virus mortel du chat à Chypre pourrait être “potentiellement catastrophique pour le Royaume-Uni” | Nouvelles du monde

Une épidémie mortelle de coronavirus félin qui a tué des centaines de milliers de chats à Chypre pourrait être « catastrophique » si elle devait atteindre le Royaume-Uni, a déclaré un expert à Sky News.

Environ 300 000 chats – à la fois domestiques et errants – sont morts de péritonite infectieuse féline (PIF) sur l’île depuis janvier, selon Dinos Ayiomamitis, responsable de Cats PAWS Chypre.

La Grande-Bretagne a une longue histoire avec Chypre, avec des expatriés voyageant vers et depuis l’île et de nombreuses personnes ramenant des chats au Royaume-Uni.

Mais qu’est-ce que la PIF, pourquoi tant de chats sont-ils morts – et y a-t-il un risque d’épidémie au Royaume-Uni ?

Quelle est la maladie qui tue les chats ?

La PIF est une maladie causée par le coronavirus félin (FCoV).

Le FCoV est un virus commun et contagieux chez les chats qui se transmet par leurs selles. La plupart des chats ne présentent pas de symptômes, et s’ils le font, cela se limite à une diarrhée légère.

Mais dans certains cas, le virus mute en PIF, qui est presque toujours mortelle.

Le Dr Jo Lewis, un vétérinaire félin, a déclaré à Sky News que “les taux d’infection ont tendance à être les plus élevés chez les chats vivant dans des quartiers proches et partageant des toilettes”, comme les chatteries et les centres de secours, par exemple.

“Il est également important de noter que le virus peut être transmis mécaniquement sur les brosses de toilettage, les pelles à litière pour chats et même sur les pieds et les mains humains”, explique l’auteur de What’s My Cat Thinking?.

“Cette théorie peut expliquer pourquoi de nombreux chats d’intérieur à Chypre sont touchés.”

Le Dr Nathalie Dowgray, responsable de la Société internationale de médecine féline, a déclaré que l’épidémie était “très préoccupante” pour les chats, les propriétaires de chats et les vétérinaires à Chypre.

“Pour beaucoup, y compris les chats errants, le traitement ne sera probablement pas possible et, malheureusement, cela entraînera probablement une mortalité importante.”

Le fait qu’un chat contracte la PIF ou non dépend des “types de mutations, de la charge virale et du système immunitaire de chaque chat”, a déclaré le Dr Dowgray.

Quels sont les symptômes de la PIF ?

La PIF est difficile à diagnostiquer, mais la plupart des chats porteurs du virus ont de la fièvre, paraissent léthargiques et ne mangent plus.

Il existe deux types de virus : la PIF humide et la PIF sèche.

Chez les chats atteints du premier, du liquide s’accumule dans l’abdomen ou la poitrine, provoquant un gonflement.

“Nous avons tendance à voir des chats présentant un gros ventre rempli de liquide et des difficultés respiratoires, qui sont de plus en plus léthargiques et difficiles avec leur nourriture”, a déclaré le Dr Lewis.

Les chats atteints de PIF sèche ont moins d’accumulation de liquide mais peuvent avoir un faible appétit, une température élevée et des problèmes de vision.

La PIF est plus susceptible de se développer chez les jeunes chats âgés de trois mois à deux ans.

Pourquoi y a-t-il eu une épidémie de PIF à Chypre ?

Chypre est connue comme “l’île des chats”.

Les animaux errants errent partout et les premières preuves de la domestication des chats ont été trouvées là-bas, dans un lieu de sépulture vieux de 9 500 ans.

Le coronavirus félin se propage via les excréments de chat. Là où il y a beaucoup de chats au même endroit, les chances que les chats l’attrapent sont plus élevées, et les experts ont également découvert que le virus est plus susceptible de muter en PIF.

Le niveau de stress des chats est également élevé lorsqu’ils vivent dans des refuges surpeuplés, ce qui pourrait les rendre plus susceptibles de développer une PIF.

Quelle est l’importance de cette épidémie ?

Généralement, la PIF n’est signalée que chez environ 1 % de la population de chats, mais dans des épidémies comme celle de Chypre, jusqu’à 40 à 50 % des chats pourraient développer une PIF.

Le Dr Lewis a déclaré: “Ce qui est préoccupant dans les preuves de l’épidémie de Chypre, c’est qu’une mutation FCoV particulièrement désagréable semble s’être déjà produite.”

“Le risque pour les chats britanniques est important”

On dit qu’une épidémie de cette taille n’a jamais été vue auparavant, donc si elle atteint le Royaume-Uni, elle pourrait être assez grave et pèsera lourdement sur l’esprit des propriétaires de chats et des vétérinaires.

Le Dr Lewis a déclaré à Sky News: “Il existe un risque réel que si cela pénètre au Royaume-Uni, cela puisse avoir des conséquences catastrophiques sur nos animaux de compagnie préférés.

“Quiconque a été témoin de première main du chagrin du FIP comprendra l’impact potentiel.”

Le plus grand risque pour les chats en Grande-Bretagne est l’importation des animaux.

“Nous avons une longue histoire avec Chypre et de nombreux expatriés britanniques vivent et font des allers-retours, de sorte que le risque pour les chats britanniques est important”, a ajouté le Dr Lewis.

“Nous devons limiter ce risque en contrôlant tous les chats quittant Chypre et tous les pays touchés à proximité.”

Elle a déclaré que les chats quittant l’île devraient être examinés et testés pour les niveaux d’anticorps FCoV, et que tout chat présentant des symptômes ne devrait pas voyager.

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La PIF peut-elle se propager à l’homme ?

Non, les humains ne peuvent pas attraper le coronavirus félin et ne peuvent donc pas développer la PIF.

Comment est-il traité et combien coûte-t-il?

Le Dr Lewis a déclaré que jusqu’à récemment, il y avait très peu d’options de traitement disponibles pour la PIF, ce qui signifiait que la plupart des chats qui l’avaient développé étaient abattus, et qu’il n’y avait pas non plus de vaccin au Royaume-Uni.

« Cependant, il existe maintenant certaines options, bien que très coûteuses, qui sont disponibles ici au Royaume-Uni – comme les injections de remdesivir qui sont également utilisées pour les humains atteints de COVID-19, et un médicament similaire appelé GS-441524, un comprimé oral.

“Malheureusement, le million de chats vivant à Chypre n’ont pas encore accès à ces médicaments.”

Le GS-441524 pourrait être importé à Chypre depuis le Royaume-Uni, mais il coûte cher – 3 000 à 7 000 € (2 500 à 6 000 £) par chat.

La pilule antivirale molnupiravir a également été considérée comme une option de traitement, mais elle n’a pas été autorisée pour une utilisation féline à Chypre.