Le virus de la variole du singe n’est pas devenu une épidémie grâce aux rapports sexuels protégés et à la vaccination.

Où est passé le virus de la variole du singe ? Il y a deux ans devenir les premières infections ont été diagnostiquées aux Pays-Bas, et il y avait encore de grandes inquiétudes à cette époque. En quelques mois, le nombre de signalements s’est élevé à plus d’un millier. La virologue Marion Koopmans a averti que le « comportement de l’autruche » pourrait rendre le virus « hors de contrôle ». L’ancien directeur du RIVM, Roel Coutinho, a même suggéré d’annuler la Pride à Amsterdam.

Entre-temps, les médecins ne diagnostiquent que sporadiquement l’infection virale (maintenant appelée « mpox »), presque toujours contractée à l’étranger. Le RIVM a arrêté de mettre à jour son site Internet depuis six mois. Une trentaine d’infections supplémentaires ont été diagnostiquées en 2023, contre moins d’une dizaine cette année.

“Personne ne pense plus à la variole du singe”, déclare Richard Keldoulis, propriétaire du festival club Church et du sauna gay Nieuwezijds à Amsterdam.

La grande majorité des infections (93 %) ont été diagnostiquées chez des hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes. “Il y a encore ici des dépliants du GGD, mais personne n’y travaille.” Après la difficile pandémie de corona, peu de gens s’attendaient à ce que le mpox disparaisse aussi rapidement.

Jusqu’en 2022, le virus mpox se propageait principalement chez les rongeurs en Afrique de l’Ouest et centrale. Il sautait régulièrement sur les humains, notamment les enfants qui avaient probablement joué avec des animaux morts infectés. Le virus a provoqué des blessures douloureuses (variole) sur la peau. Cependant, elle se transmettait rarement d’une personne à l’autre, de sorte que les épidémies s’éteignaient rapidement. Si quelqu’un aux États-Unis ou en Europe était infecté, il y avait toujours un lien avec l’Afrique.

Cela a changé début 2022. Les rapports se sont succédé rapidement dans les pays occidentaux, de l’Europe à l’Australie. Désormais, cela concerne principalement les hommes qui ont contracté le virus lors de rapports sexuels avec d’autres hommes. Le 23 juillet Cette année-là, l’Organisation mondiale de la santé a déclaré l’épidémie « d’urgence internationale ». Entre-temps, plus de 16 000 infections ont été diagnostiquées dans 75 pays, dont 700 aux Pays-Bas.

Virus de la variole

Aux Pays-Bas, il y avait déjà 100 000 vaccins en stock qui semblaient adaptés. Ils étaient destinés à lutter contre une éventuelle épidémie du virus de la variole déjà éradiqué, mais le virus mpox lui est étroitement lié. Le vaccin a également fonctionné contre MPox chez les animaux de laboratoire.

Certains médecins ont demandé au RIVM de rendre les vaccins disponibles plus rapidement. Ils craignaient que le virus, qui peut être transmis non seulement lors de rapports sexuels mais également par contact peau à peau intensif, ne se propage aux personnes âgées et aux enfants et qu’en cas d’épidémie, les homosexuels soient blâmés. Les premières injections ont été administrées au groupe à risque le 25 juillet.

Mais les vaccins apparaissent avoir eu peu d’effet au cours de l’épidémie. “Dans les pays où pratiquement aucune vaccination n’a été pratiquée, le nombre d’infections a diminué tout aussi rapidement”, explique Henry de Vries, professeur d’infections cutanées à l’université d’Amsterdam. Cela signifie que des ajustements comportementaux, tels que la limitation du nombre de partenaires sexuels, ont également fonctionné.

Un petit groupe de personnes en particulier semble avoir joué un rôle majeur. Les deux tiers de tous les patients appartenaient à un groupe d’environ 1 750 hommes qui ont beaucoup de contacts sexuels entre eux et participent à des soirées sexuelles, également à l’étranger. Quatre personnes infectées sur dix ont eu des relations sexuelles en groupe, le RIVM a rapporté fin août 2022. « Si tout le monde au sein d’un tel groupe central a été vacciné ou a été infecté, une telle épidémie s’éteindra d’elle-même », déclare De Vries.

“J’avais tort dans mon hypothèse”, déclare Kai Jonas, professeur de psychologie sociale appliquée à l’université de Maastricht. ” A savoir que tu n’en as qu’un bi-curieux il faut un garçon de dix-huit ans qui contracte le MPOX et le transmet ensuite à ses copines dans sa maison étudiante, le transférant ainsi à la population hétérosexuelle. Le RIVM et l’OMS le craignaient également. Cela ne s’est pas produit.

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L’immunité au bon niveau

En collaboration avec des chercheurs d’Erasmus MC Jonas modélisé l’épidémie aux Pays-Bas. Il a constaté que le changement de comportement avait plus d’effet que la vaccination. Les vaccinations peuvent prévenir des épidémies à l’avenir, ont-ils conclu, à condition que l’immunité reste au niveau requis.

Il y a encore beaucoup d’incertitude à ce sujet. Le vaccin semble protéger « entre 30 et 80 % » contre les symptômes, explique Rory de Vries, virologue chez Erasmus MC. On ne sait pas combien de temps durera cette protection.

«Nous ne saurons, je le crains, à quel point ce vaccin protège à long terme que si le virus circule à nouveau», estime son collègue Marc Shamier.

De Conseil de la santé a recommandé d’offrir une vaccination MPox aux groupes à haut risque à la fin de l’année dernière. Le prochain cabinet doit en décider, a écrit le secrétaire d’État sortant Maarten van Ooijen (VWS, Christian Union) à la Chambre des Représentants la semaine dernière. Le vaccin est disponible si MPox a été diagnostiqué lors d’un contact (sexuel) étroit.

L’épidémie occidentale a insufflé un nouveau souffle à la recherche sur la variole, explique le virologue Rory de Vries. “La variole ayant été éradiquée, seules quelques personnes effectuaient des recherches sur ce sujet.”

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2024-05-26 21:16:55
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