Le vétéran de Dunkerque Lawrence Churcher (102 ans) est décédé

« Engagé Lawrence, votre service est terminé. C’est un honneur de vous avoir connu. Avec ces mots, l’organisation britannique des vétérans de la Seconde Guerre mondiale Project 71 dit au revoir à Lawrence Churcher. Churcher, âgé de 102 ans, était le dernier survivant connu de la marine britannique impliqué dans l’évacuation de l’armée britannique des plages de Dunkerque au printemps 1940. Il est décédé juste avant son 103e anniversaire.

Sous les bombardements et les tirs d’artillerie allemands, la marine britannique, avec l’aide d’une flotte civile, a pu embarquer et transférer 220 000 soldats britanniques et 123 000 français en Angleterre. Cela les a empêchés d’être faits prisonniers de guerre. De plus, c’était un grand coup de pouce moral à un moment où le Royaume-Uni semblait également perdre la guerre contre l’Allemagne nazie.

Churcher avait 18 ans lorsqu’il s’est enrôlé dans la Royal Navy en 1938 parce qu’il voulait voir une partie du monde. Au début de la Seconde Guerre mondiale, il est stationné en France, où son travail consiste à apporter des munitions au front. Dans la seconde quinzaine de mai 1940, les Allemands avancent si vite que les soldats britanniques et français se retrouvent coincés à Dunkerque.

D’Angleterre, tout ce qui pouvait naviguer était envoyé à travers la Manche pour récupérer les soldats. Churcher les a aidés à monter à bord. “Il y avait tellement de soldats là-bas et des avions nous bombardaient et nous tiraient dessus tout le temps. Quand j’étais à bord de notre navire, un type s’est appuyé sur mon épaule. Il a poussé un profond soupir et a dit : ‘Dieu merci, nous avons la Navy’.” Là, il a puisé le courage de continuer.

Dans le chaos, il rencontra également ses deux frères qui servaient dans un régiment d’infanterie. Il retourna en Angleterre avec eux, mais il ne les revit qu’à la fin de la guerre. Il est resté dans la marine et a combattu en Méditerranée, le jour J et en Extrême-Orient.

Lawrence Churcher est mort dans une maison de retraite à Fareham, près de sa ville natale de Portsmouth.