Le vaccin antigrippal universel passe avec succès la première phase de test

Chaque année, c’est un casse-tête pour trouver le meilleur vaccin contre la grippe. C’est parce que les variantes de la grippe ne restent jamais immobiles et que le virus dominant est légèrement différent à chaque fois. Un vaccin universel contre la grippe figure donc en bonne place sur la liste des souhaits scientifiques, car la grippe fait encore de nombreuses victimes dans le monde. Chaque année, entre 13 et 100 millions de personnes tombent malades, dont entre 3 et 5 millions sont gravement malades. Parmi ceux-ci, entre 300 000 et 500 000 personnes meurent.

La recherche d’un vaccin « universel » se concentre principalement sur les principaux coupables appartenant au virus de type A, et en particulier les variants HA et H1. Le type A a provoqué quatre épidémies au cours du siècle dernier seulement. Pensez aussi à la grippe espagnole, ou H1N1 entre 1918 et 1920.

Une nouveau candidat vaccin, H1ssF, offre des résultats intéressants dans une phase précoce. Il s’agit d’un vaccin assez “à l’ancienne”, fabriqué à partir de protéines virales stabilisées, également appelées hémagglutinines, qui activent la réponse immunitaire de l’organisme. Dans la phase clinique, 53 personnes ont reçu une dose. Parmi ceux-ci, 35 ont reçu un autre rappel après 16 semaines.

Après un an, les sujets testés avec le rappel ont montré une quantité adéquate d’anticorps contre un grand nombre de virus. Non seulement le type H1, mais aussi contre les types HA. Les effets secondaires étaient peu fréquents et légers : une certaine douleur au site d’injection et un léger mal de tête pendant les 48 premières heures après l’injection. De plus, le vaccin avait activé la production de lymphocytes B mémoire. Ces cellules reconnaissent l’agent pathogène et produisent les anticorps spécifiques.

Plusieurs années avec une seule injection

L’intention est que H1ssF protège non seulement contre divers virus, mais offre également une protection plus élevée que le vaccin antigrippal actuel. De plus, H1ssF active le système immunitaire à plus long terme, vous pouvez donc utiliser une seule injection pendant plusieurs années. Une prévision annuelle des futurs agents pathogènes n’est alors plus nécessaire.

Selon le professeur de maladies infectieuses Leo Visser au LUMC, il y a une véritable course au vaccin universel contre la grippe. “Il y a plusieurs pirates de l’air sur la côte, il est donc difficile de dire si H1ssF va être le coup. Il est à base de protéines, mais vous pouvez également attaquer un tel vaccin avec de l’ARNm. Les garçons et les filles de la biotechnologie font également de très bons progrès dans ce domaine. La difficulté est que l’extérieur de l’hémagglutinine est variable et que notre corps en a marre de chaque petit changement. Un vaccin universel parvient à garantir que la tige d’hémagglutinine, quel que soit son extérieur altéré, déclenche toujours une réponse immunitaire dans le corps sans vous rendre malade.

Le vaccin universel contre la grippe a été travaillé par les vaccinologues Alicia Widge et Sarah Andrews, qui ont également uni leurs forces pour trouver des vaccins universels contre d’autres zoonoses. Par exemple, ils travaillent également sur un vaccin unique contre diverses maladies infectieuses causées par les moustiques et sur un vaccin qui devrait protéger contre les maladies causées par les singes, comme le virus monkeypox.

Ne dépend pas d’une prédiction correcte de la prochaine vague de grippe

Le fait qu’un vaccin universel ne dépende pas d’une prédiction correcte d’une vague de grippe à venir augmente son efficacité, car une prédiction correcte à 100 % est difficile. Le vaccin antigrippal actuel réduit le risque d’infection de 30 % et le risque d’hospitalisation de 40 %.

Seule la moitié des 6 millions de Néerlandais invités à se faire vacciner contre la grippe répondent. Les chercheurs espèrent que l’efficacité plus élevée et la protection plus longue d’un vaccin universel motiveront les personnes les plus vulnérables à se faire vacciner contre la grippe.

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