La Colombie devrait être la grande économie d’Amérique latine à la croissance la plus rapide cette année et a connu l’une des plus fortes récupérations de la région après la pandémie. Pourtant, ses citoyens viennent d’élire un président radical de gauche qui veut bouleverser son modèle économique.
Ce paradoxe apparent s’explique par un sentiment répandu dans toute l’Amérique latine, selon les sondages: colère que les fruits de la croissance économique ne soient pas équitablement partagés et que le système soit truqué pour quelques privilégiés. Des services publics inadéquats et une corruption enracinée ont renforcé cette perception. Pour exprimer leur rage, les électeurs ont chassé les gouvernements en place et cherché le salut auprès de candidats extérieurs à l’establishment politique.
L’an dernier, le Pérou a élu à la présidence un enseignant d’un village andin reculé, Pedro Castillo. Puis le Chili s’est tourné vers un ancien leader de la contestation étudiante, Gabriel Boric. La Colombie a maintenant choisi Gustavo Petro, dont les années de formation ont été passées en tant que membre clandestin d’un groupe de guérilla urbaine aujourd’hui disparu (son adversaire lors du vote de dimanche était un magnat de la construction excentrique et un ancien admirateur d’Adolf Hitler).
Le choix de la Colombie est capital parce que la nation n’avait jamais choisi un président de gauche dans son histoire moderne. Les supporters voient dans sa victoire, et celle de sa colistière afro-colombienne, Francia Márquez, la preuve que la démocratie colombienne a enfin atteint sa maturité. Les critiques craignent que la promesse de Petro de mettre fin à la nouvelle exploration du charbon et du pétrole et d’orienter la Colombie vers l’agro-industrie et le tourisme ne nuise à une économie déjà vulnérable à des déficits budgétaires et courants élevés.
Vers la fin de sa campagne, Petro a courtisé le centre politique et modéré certaines de ses positions. Son absence de majorité au Congrès et l’existence d’une cour constitutionnelle forte et d’une banque centrale indépendante sont susceptibles de tempérer toute impulsion radicale.
Alors que les sondages prédisent le retour de l’ailier gauche Luiz Inácio Lula da Silva à la présidence pour la troisième fois lors des élections générales brésiliennes d’octobre, il est tentant de conclure que l’Amérique latine bascule résolument vers la gauche. Une lecture plus précise est que les électeurs punissent les titulaires; ils continueront à le faire tant que le niveau de vie ne s’améliorera pas. Boric et Castillo ont déjà vu leurs cotes s’effondrer au milieu des perceptions du public selon lesquelles ils ne sont pas à la hauteur.
Le principal obstacle à la réélection du président brésilien Jair Bolsonaro plus tard cette année n’est pas son idéologie «Dieu et les armes», mais une inflation élevée et une croissance faible. En Argentine aussi, les péronistes de gauche, qui contrôlent actuellement une inflation annuelle de 61 %, risquent de ressentir la colère de l’électorat l’année prochaine.
Le plus gros problème de l’Amérique latine est une croissance toujours faible et un manque de compétitivité. La pandémie a frappé la région plus durement que presque partout ailleurs, mais même avant cela, elle était bien en retard par rapport aux autres marchés émergents. La faiblesse des investissements, la médiocrité des infrastructures, une bureaucratie écrasante, des systèmes fiscaux mal conçus et une éducation inadéquate en sont les principaux coupables.
L’Amérique latine est idéalement placée pour profiter de la géopolitique actuelle. Il a du carburant, de la nourriture, des métaux clés et des énergies renouvelables en abondance. Il se situe à proximité du géant américain, mais loin des conflits sérieux. Mais elle ne profitera pas de ces opportunités sans de vastes réformes structurelles.
L’élection de populistes ou d’idéologues n’aidera pas ; ce qu’il faut, c’est un consensus patient et déterminé pour concevoir et mettre en œuvre des réformes axées sur la croissance sur plusieurs gouvernements. Les politiques économiques orientées vers l’exportation de l’Asie du Sud-Est — mais pas sa politique — sont un exemple à suivre pour l’Amérique latine.
