Le tracteur Zetor Crystal : une étape importante dans l’agriculture irlandaise

Les courses et expositions de tracteurs anciens célèbreront souvent l’histoire des grandes marques anglo-américaines, telles que Ford, John Deere et Massey Ferguson.

Pourtant, on peut affirmer qu’il existait une marque qui avait une influence égale, voire plus grande, sur le marché irlandais que n’importe laquelle d’entre elles, et c’est Zetor – le héros méconnu de l’agriculture qui mérite probablement une bien plus grande reconnaissance pour son rôle que ce n’est le cas. accordée aujourd’hui.

Au cours des années que j’ai passées à couvrir à la fois la scène des machines classiques et contemporaines, le nom revient sans cesse lorsque je parle aux agriculteurs et aux entrepreneurs les moins jeunes de leurs expériences antérieures avec les machines.

S’il y a un modèle en particulier dont on parle avec affection, c’est bien le Crystal, une gamme de tracteurs qui a apporté une grande puissance et quatre roues motrices à l’agriculture à un prix abordable.

Ces attributs étaient importants à l’époque, car les gros tracteurs signifiaient souvent des opérations sur le terrain plus rapides, et les quatre roues motrices offraient la possibilité de l’appliquer au sol dans des conditions moins qu’optimales.

Il est également probablement vrai de dire que les 4 roues motrices ont également contribué à réduire le compactage, car il n’était pas nécessaire de suspendre d’énormes poids sur l’essieu arrière – même si cet aspect n’était probablement pas autant apprécié à l’époque.

Naissance de Zetor

C’est au cours de l’été 1945 que l’usine d’armes de Brno Zbrojovka a demandé à un ingénieur d’usine clairvoyant du nom de Frantisek Musil de concevoir un tracteur pour poursuivre les travaux dans la paix nouvellement établie.

Il ne connaissait rien aux tracteurs, mais il s’est quand même assis et a élaboré des plans pour deux modèles au design résolument moderne, refusant de se laisser influencer par les Fordson, Deere et International qui arrivaient dans le pays à l’époque.

La caractéristique la plus importante de son tracteur était qu’il serait alimenté au diesel, et non à l’essence, au paraffine ou au TVO, qu’il considérait déjà comme démodés à l’époque – ce qui n’est guère surprenant, car l’entreprise produisait des moteurs d’avion diesel avant la guerre. .

Les progrès furent rapides et à la fin de l’année, le bicylindre T25 était déjà en production pour être mis en vente au début de 1946, tandis que le plus petit T15 dut attendre le mois de janvier suivant avant de rouler sur la chaîne.

Des progrès rapides

Il n’a fallu que six mois entre la conception et la sortie du premier prototype des portes de l’usine, une performance impressionnante, d’autant plus que les tracteurs semblaient bien conçus et ont été accueillis avec enthousiasme dans le pays et à l’étranger.

Ils furent immédiatement exportés et les modèles commencèrent à arriver en Irlande dès la première année de production. Il y avait deux modèles, le plus gros tracteur de 25 ch étant sorti en premier.

Celui-ci avait un moteur bicylindre de 2 100 cm3 développant 25 ch, comme son nom l’indique, tandis que le plus petit en avait un simple – mais il ne s’agissait pas d’un bicylindre coupé en deux, mais d’un moteur complètement différent, offrant 15 ch à partir de son moteur de 1 600 cm3.

Le T15 offrait une alternative moins chère au T25 et possédait non seulement un moteur plus petit, mais aussi une boîte de vitesses moins sophistiquée qui parvenait néanmoins à fournir cinq vitesses avant, plus une marche arrière.

Les deux tracteurs se sont bien comportés, même s’il est vite devenu évident que le 25 était plus populaire que le 25, dont la production a été abandonnée en 1949 pour permettre à l’usine de se concentrer sur les modèles 25A et 25k mis à jour.

Les Zetors grossissent

Le grand changement suivant est venu avec le Super 35, un modèle de 42 ch, etc., jusqu’à ce que Zetor se mobilise pour produire une gamme de tracteurs basée sur des composants communs – connue sous le nom de gamme unifiée au début des années soixante.

Encore une fois, l’entreprise connut un grand succès avec ces machines, mais la demande pour des tracteurs toujours plus gros ne cessait de croître, ce qui aboutit à la conception et à la production d’une deuxième série de tracteurs unifiés, à partir de 1969.

La première machine de cette nouvelle gamme de tracteurs lourds était le 8011 et son frère à 4 roues motrices, le 8045, autrement connu sous le nom de Zetor Crystal.

C’est la Crystal qui a connu un véritable succès en Irlande, avec un nombre incalculable d’exemplaires arrivés dans le pays tout au long de sa production, de 1969 jusqu’au début des années 90. Il constituait la base de nombreuses flottes contractuelles, car les propriétaires étaient souvent en mesure de s’offrir un nouveau cristal plutôt qu’une Ford ou un Massey Ferguson d’occasion de puissance similaire.

La cabine de sécurité était également en faveur du Crystal, dotée d’un siège passager intégré, d’une prise de force à deux vitesses et d’un compresseur d’air de série. La suspension avant était également nouvelle, mais faisait rarement l’objet de critiques élogieuses.

Toutes ces caractéristiques, ainsi que les quatre roues motrices en option d’usine, plaçaient le Crystal bien en avance sur ses concurrents, même s’il portait toujours le stigmate d’être un tracteur « soviétique » de qualité douteuse, bien qu’il ait été construit en Tchécoslovaquie dans une usine avec un bel héritage technique.

Ses concurrents ont pleinement profité de ses origines est-européennes et ont certainement encouragé à le considérer comme un produit de moindre importance par rapport au tracteur occidental, disant à quiconque voulait bien l’entendre que les quatre roues motrices étaient tout simplement inutiles pour les moteurs de moins de 100 ch, mais essayez d’en acheter un. tracteur agricole à deux roues motrices aujourd’hui.