Cette année, la course féminine a été lancée par le sponsor Zwift, une application cycliste, et sera l’une des bourses les plus élevées – environ 250 000 euros au total – de l’histoire des courses cyclistes féminines.
“Pour les femmes, monter sur scène, être élevées à travers cette plate-forme qu’elles méritent, est vraiment la clé pour débloquer beaucoup plus d’audience, d’investissement et de croissance dans le sport à tous les niveaux”, a déclaré Kate Veronneau, directrice de la stratégie féminine de Zwift. et un ancien pro-cycliste. “Pour les petites filles qui grandissent et se voient dans une variété de sports… c’est puissant.”
Lorsque la cycliste américaine Marianne Martin a remporté le premier Tour de France féminin en 1984 à 26 ans, les choses étaient bien différentes pour les cyclistes féminines. Notamment, elle n’avait ni salaire ni radio. Au cours d’une course par étapes à Grenoble, en France, elle a parcouru plus de 30 milles en tête du peloton, a-t-elle déclaré.
“Je ne savais pas où ils étaient, alors j’ai continué en pensant : ‘Ils vont m’attraper'”, se souvient Martin, aujourd’hui âgé de 64 ans. Mais ils ne l’ont jamais fait. Les 10 minutes qu’elle a gagnées sur le peloton lors de cette course par étapes cruciale, dit-elle, lui ont donné la confiance nécessaire pour gagner tout le Tour – qui était alors une course en 18 étapes couvrant un peu plus de 600 milles.
Lorsque Martin était en compétition, l’intérêt généralisé pour les sports féminins était limité. Mais ce monde semble différent maintenant.
“Le sport féminin est en forte tendance parce que les entreprises qui ont investi dans le sport enregistrent des rendements fabuleux”, a déclaré Veronneau. En effet, comme l’a rapporté le Washington Post, les athlètes féminines attirent de plus en plus l’attention des fans et des spécialistes du marketing, ce qui porte à croire que les femmes sont l’un des meilleurs investissements dans l’industrie du sport.
“Les athlètes féminines prennent leur responsabilité d’être des modèles très au sérieux car elles doivent se battre pour chaque dollar de parrainage qu’elles ont”, a ajouté Veronneau. “Ils savent que tout ce qu’ils font aura un impact sur les opportunités qui se présenteront après eux.”
La majorité des cyclistes féminines de 2022 participant au Tour ont moins de 35 ans; la plupart n’ont jamais eu l’occasion de voir d’autres femmes participer à cette course.
NOUS Équipe de santé à propulsion humaine La cycliste et médaillée de bronze olympique Lily Williams, 28 ans, a eu l’inspiration de commencer le cyclisme après avoir regardé le Tour de France masculin à la télévision chaque été avec sa famille.
“Je pense que s’il y avait eu un Tour de France féminin, j’aurais commencé le cyclisme beaucoup plus tôt”, a déclaré Williams, ajoutant qu’elle n’avait commencé à faire du vélo qu’il y a quelques années. “Et je pense que mon arc de carrière serait très différent.”
Williams a déclaré que sa mère, l’olympienne en patinage de vitesse Sarah Docter, était une cycliste professionnelle dans les années 1980 qui n’a jamais eu la chance de participer au Tour. “Elle s’est épuisée très tôt”, a déclaré Williams. “Cela est probablement dû en grande partie au manque total de soutien dont bénéficiaient les sports féminins à l’époque.”
Un élément de soutien crucial est un salaire. C’est la première année que Williams roule en tant que cycliste professionnel sans avoir à travailler. “Ça a été énorme d’avoir ce temps pour se reposer et récupérer. Cela change complètement le sport lorsque vous avez 10 ou 20 équipes de coureurs qui reçoivent un salaire décent », a-t-elle déclaré.
Mais toutes les cyclistes féminines du Tour de France ne reçoivent pas de salaire. Seules 14 des 24 équipes participant au Tour sont licenciées dans le cadre de l’Union Cycliste Internationale (UCI) Women’s WorldTeams Tour, qui a besoin équipes de fournir un salaire minimum de 27,5000 euros par an à chaque coureur.
“C’est un tout nouveau concept pour les femmes cyclistes professionnelles de gagner un salaire minimum requis”, a déclaré Veronneau. “Les meilleures des meilleures gagnent beaucoup d’argent ces jours-ci, mais pour la plupart des femmes professionnelles, c’est encore difficile et c’est un choix de carrière difficile. Le plus souvent, ils doivent occuper des emplois secondaires parallèlement à leur formation de 25 à 30 heures par semaine. »
Zwift finance une bourse totale pour la course féminine de 250 000 euros, dont 50 000 pour la gagnante. La bourse masculine est de 2,3 millions d’euros, dont 500 000 pour le vainqueur. Par rapport à 1984, il s’agit d’une amélioration de 10 fois du ratio de gains des femmes par rapport aux hommes. Martin se souvient d’avoir gagné moins de 1 000 $ par rapport aux 100 000 $ que le champion masculin de 1984, Laurent Fignon, a remportés.
Les organisateurs de la course disent que l’objectif est de développer le cyclisme féminin au point où la parité totale est possible, mais ils commencent par ce qui est le plus durable en premier. Pour l’instant, cela signifie huit étapes au lieu des 21 étapes que les hommes parcourent. Les équipes cyclistes féminines sont plus petites que celles des hommes, a expliqué Williams, ce qui rend 21 étapes exceptionnellement plus difficiles à engager pour les équipes féminines d’un point de vue financier, personnel et physique.
Williams dit également que huit étapes avec des courses plus courtes permettent aux courses féminines d’être plus dynamiques, moins prévisibles et donc plus excitantes à regarder.
“Chaque jour dans le circuit masculin, il y a une course de quatre à six heures [in which] un groupe part en tête pour obtenir une exposition médiatique, puis ils sont entraînés et les prétendants au classement général maintiennent leur position », a-t-elle déclaré. « Dans les courses féminines, où les courses durent trois à quatre heures, les gens sont plus frais pour attaquer tout au long de la course ; les échappées pourraient avoir une chance de tenir. Vous avez une grande variété de femmes qui pourraient gagner la course.
Indépendamment des chiffres, les coureurs disent que le Tour de France Femmes avec Zwift change la donne pour le cyclisme féminin et servira d’inspiration aux jeunes femmes et filles du monde entier qui regardent l’événement.
“Nous avons besoin que les médias montrent plus de femmes dans le sport afin que les filles réfléchissent à plus d’options”, a déclaré Martin, l’ancien cycliste professionnel. «Je veux dire, s’ils ne voient que des femmes dans la mode, ils ne penseront qu’à la mode. S’ils voient des femmes dans le sport, et c’est excitant, ils verront cela comme une option.
