SÉOUL, Corée du Sud (AP) – La Corée du Nord a tiré mercredi deux missiles balistiques à courte portée vers ses eaux orientales, ont déclaré ses voisins, un jour avant la visite du vice-président américain Kamala Harris en Corée du Sud.
Les chefs d’état-major interarmées de Séoul ont déclaré dans un communiqué que les missiles nord-coréens avaient décollé mercredi après-midi à 10 minutes d’intervalle de la région de la capitale et se sont dirigés vers les eaux au large de sa côte est.
Le vice-ministre japonais de la Défense, Toshiro Ino, a déclaré que l’armée japonaise avait également détecté les lancements et que les armes avaient volé sur une trajectoire irrégulière.
Ino a déclaré que “les tirs répétés de missiles de la Corée du Nord au milieu de l’invasion (russe) de l’Ukraine sont inadmissibles”. Les chefs d’état-major interarmées sud-coréens ont déclaré que les provocations de la Corée du Nord ne feraient qu’approfondir son isolement international tout en poussant la Corée du Sud et les États-Unis à renforcer leur dissuasion.
Les lancements font suite à un essai de missile par la Corée du Nord plus tôt cette semaine.
Harris doit arriver en Corée du Sud jeudi pour des entretiens avec le président Yoon Suk Yeol et d’autres responsables. Elle doit également visiter la frontière tendue avec la Corée du Nord, dans ce que les responsables américains appellent une tentative de souligner la force de l’alliance américano-sud-coréenne et l’engagement américain à “se tenir aux côtés” de la Corée du Sud face à toute menace nord-coréenne.
Des navires de la marine américaine et sud-coréenne effectuaient également des exercices au large de la côte est de la Corée du Sud dans une démonstration de force contre la Corée du Nord.
L’exercice de quatre jours, qui a débuté lundi, implique le porte-avions à propulsion nucléaire USS Ronald Reagan. Il s’agit du premier exercice d’entraînement des alliés impliquant un porte-avions américain près de la péninsule coréenne depuis 2017.
Les exercices militaires conjoints Corée du Sud-États-Unis suscitent souvent une réponse furieuse de la Corée du Nord, qui les considère comme une répétition d’invasion. Un missile nord-coréen à courte portée lancé dimanche a été considéré comme une réponse à l’entraînement américano-sud-coréen.
La Corée du Sud et le Japon ont estimé que les missiles nord-coréens tirés mercredi ont parcouru 300 à 360 kilomètres (185 à 220 miles) avec une altitude maximale de 30 à 50 kilomètres (19 à 30 miles). Les trajectoires basses ressemblaient au vol du missile tiré dimanche, qui, selon certains analystes, était probablement une arme à capacité nucléaire et hautement maniable inspirée du missile russe Iskander.
Ces dernières années, la Corée du Nord a ajouté des missiles de type Iskander et d’autres armes à combustible solide à son arsenal. Certains experts affirment que les armes sont conçues pour transporter des ogives nucléaires sur le champ de bataille afin de contrer les forces conventionnelles plus puissantes de la Corée du Sud et des États-Unis, qui stationnent environ 28 500 soldats dans le Sud.
La Corée du Nord a accéléré ses activités d’essais de missiles à un rythme record en 2022, lançant plus de 30 armes balistiques, dont ses premiers missiles balistiques intercontinentaux depuis 2017. La région nord-coréenne de Sunan, où les lancements de mercredi ont eu lieu, a été le site de divers essais de missiles cette année, dont deux ICBM.
Plus tôt ce mois-ci, la Corée du Nord a adopté une nouvelle loi autorisant l’utilisation préventive d’armes nucléaires dans certaines situations, alors qu’elle continue d’intensifier sa doctrine nucléaire. Des responsables américains et sud-coréens ont également déclaré que le Nord pourrait bientôt effectuer son premier essai nucléaire en cinq ans.
La série torride d’essais d’armes de la Corée du Nord cette année est considérée comme une exploitation des divisions au sein du Conseil de sécurité des Nations unies sur la guerre de la Russie contre l’Ukraine et la rivalité américano-chinoise. En mai, la Chine et la Russie ont opposé leur veto à une tentative des États-Unis d’imposer de nouvelles sanctions à la Corée du Nord pour ses essais de missiles balistiques cette année, qui violent les résolutions du Conseil de sécurité de l’ONU.
Plus tôt mercredi, l’agence d’espionnage sud-coréenne a déclaré aux législateurs qu’un essai nucléaire nord-coréen pourrait avoir lieu entre la mi-octobre et le début novembre.
Selon certains législateurs qui ont assisté à la réunion, le Service national de renseignement a déclaré que si le test se produisait, il se produirait probablement après que la Chine, le dernier grand allié de la Corée du Nord, ait organisé un congrès clé du Parti communiste le 16 octobre, mais avant que les États-Unis ne votent. élections de mi-mandat le 8 novembre.
Le service d’espionnage a également déclaré que la Corée du Nord avait récemment commencé à administrer des vaccins COVID-19 à son peuple pour la première fois, a déclaré Yoo Sang-bum, l’un des législateurs présents au briefing, sans donner plus de détails.
Plus tôt ce mois-ci, le dirigeant Kim Jong Un a déclaré au parlement de son pays que la Corée du Nord commencerait son déploiement de vaccins. En août, il a fait une affirmation largement contestée selon laquelle son pays avait surmonté sa première épidémie de COVID-19 et a ordonné un assouplissement des restrictions liées à la pandémie.
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L’écrivain de l’Associated Press Mari Yamaguchi à Tokyo a contribué à ce rapport.
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Cette histoire corrige le fait que les élections américaines ont lieu le 8 novembre et non le 7 novembre.
