Le tennis masculin de Jannik Sinner est-il la prochaine lumière brillante ?

La domination quasi totale du tennis masculin par Roger Federer, Rafael Nadal et Novak Djokovic pendant près de deux décennies a eu deux conséquences malheureuses.

Plusieurs générations de joueurs accomplis, de Jo-Wilfried Tsonga à Tomas Berdych en passant par David Ferrer, Kei Nishikori et Kevin Anderson, ont toutes été jugées selon des normes incommensurablement élevées avant d’être jugées inadéquates et également inutiles.

Même ceux qui ont remporté des tournois du Grand Chelem, comme Andy Murray, Stan Wawrinka, Marin Cilic et Juan Martin Del Potro, ont été laissés pour compte, car ils n’ont pas atteint des chiffres à deux chiffres et n’ont été admis qu’à contrecœur dans l’élite du sport. .

L’ennui de l’élevage

Dans le même temps, l’excellence constante et sans précédent des Trois Grands a engendré une certaine forme d’ennui. Bien qu’ils soient toujours extrêmement populaires et universellement appréciés, les fans de tennis attendent désespérément l’émergence de nouveaux héros. À tel point que ce sport et ses adeptes n’ont été que trop désireux d’organiser un couronnement précipité uniquement pour le roi, en attendant de ne pas avoir l’air du rôle.

Ces derniers temps, Carlos Alcaraz a résisté à la tendance, remportant deux tournois majeurs coup sur coup, dont Wimbledon 2023 avec un triomphe sensationnel en cinq sets en finale contre Djokovic. L’espoir est désormais grand que l’Italien Jannik Sinner, déjà numéro 4 mondial, soit la prochaine lumière brillante.

Le principal moteur de cette conversation est la course que le joueur de 22 ans a menée à l’automne 2023. Sinner a remporté son premier trophée ATP Masters 1000 à Toronto, a ajouté des titres à Pékin et à Vienne (tous deux ATP 500), a terminé un digne coureur. – jusqu’à Djokovic lors de la finale de l’ATP à domicile à Turin et a conduit l’Italie à son premier triomphe en Coupe Davis depuis 1976.

Trois mois après l’US Open, il a battu Alcaraz une fois, Djokovic deux fois et Daniil Medvedev trois fois. La palpitante victoire en trois sets contre Djokovic lors de la phase préliminaire des finales de l’ATP a en fait mis fin à la séquence de 19 victoires consécutives du Serbe sur le Tour remontant au Masters de Cincinnati.

À la fin de l’année, Sinner avait remporté 13 matchs contre des joueurs du top 10 – dont neuf entre septembre et novembre – le plus grand nombre en une saison pour quiconque autre que Federer, Nadal, Djokovic et Murray depuis les 13 victoires de Lleyton Hewitt en 2001.

“Cela a été remarquable de voir sa croissance au cours des deux dernières années”, a déclaré Jim Courier, ancien numéro un mondial et quatre fois titré dans un tournoi majeur. Chaîne de tennis à l’intérieur podcast. « Il a amélioré ses mouvements et il est un bien meilleur joueur défensif qu’il ne l’a jamais été, surtout du coin droit.

« Il a changé son service depuis un an et demi, et cela s’est également considérablement amélioré. Il a la puissance du coup droit et du revers. Il est ambitieux et il va être un vrai problème pour tout le monde à l’avenir.

Combustion lente, non explosive

La croissance rapide de Sinner au cours des derniers mois peut donner l’impression qu’il est très pressé de rejoindre les échelons supérieurs du sport, mais son ascension a été plus lente et méticuleuse que l’ascension explosive d’Alcaraz.

En 2019, à l’âge de 18 ans, l’Italien a remporté la finale de l’ATP Next Gen à Milan, la compétition phare pour les meilleurs joueurs de 21 ans et moins. En 2020, il atteint son premier quart de finale du Grand Chelem à Roland-Garros, et l’année suivante, il atteint sa première finale du Masters (Miami) et entre dans le top 10 de l’ATP. En 2022, il s’est qualifié pour les quarts de finale des trois autres Majors et a même détenu une balle de match contre l’éventuel champion Alcaraz à l’US Open. À Wimbledon 2023, il a obtenu son diplôme et a fait ses débuts en demi-finale de Chelem.

“Je suis le genre de joueur qui a besoin d’un peu de temps”, a déclaré Sinner lors d’une interview l’année dernière. « Vivre ces moments, jouer sur les courts centraux, affronter les meilleurs joueurs du monde dans les moments importants ou dans les phases finales des tournois. L’année dernière [2022], j’ai fait beaucoup de quarts de finale et cette année j’ai fait beaucoup de demi-finales et de finales. Je fais de bons pas en avant, c’est la chose la plus importante.

Une grande raison des progrès de Sinner peut être attribuée aux changements qu’il a effectués dans son équipe d’entraîneurs en 2022. Darren Cahill – un bon esprit du tennis qui a dans le passé entraîné Andre Agassi, Lleyton Hewitt et Simona Halep aux titres du Grand Chelem – a rejoint son équipe complète. -temps entraîneur Simone Vagnozzi.

L’influence du duo est peut-être mieux visible dans la façon dont Sinner a amélioré son service. À 6’2″, il a déjà l’avantage de la hauteur, et une modification de son mouvement de service – en rapprochant ses pieds avant le saut – au milieu de la saison dernière a rendu son premier coup plus mortel et plus efficace.

Renforcer son arsenal : Sinner a travaillé sur son service afin de mieux exploiter son cadre de 6’2 pouces. Une modification apportée à son mouvement de service la saison dernière a rendu son premier tir plus mortel et plus efficace. | Crédit photo : Getty Images

Selon Tennis Data Innovations, une coentreprise entre ATP Tour et ATP Media, la qualité du service de Sinner est passée de 7,8 (janvier-juin) à 8,1 (juin-octobre), avec une augmentation de la hauteur (2,85 m à 2,87), de la vitesse moyenne ( 121 mph à 122) et pourcentage de services en (58 à 59).

Bien que progressifs, les changements ont apparemment produit une amélioration substantielle de la qualité du tir sur les balles de break, où il a atterri à 63,5 % contre 53,5 plus tôt, et a ainsi sauvé 74 % des balles de break (contre 66) et en a gagné 88 %. de ses jeux de service (vs 84%).

En décembre 2023, le podcasteur de tennis Alex Gruskin a quantifié davantage cela. En exploitant 33 ensembles de données de saisons depuis 1991 à partir de Résumé de tennisun blog dirigé par l’analyste Jeff Sackman, Gruskin a conclu que Sinner (2023) se classait cinquième en pourcentage de détention.

Mesures sous-jacentes Elite

Mais étonnamment, Sinner a également terminé quatrième en pourcentage de break – une mesure du jeu retour – ce qui l’a aidé à rejoindre un groupe exclusif de quatre autres légendes (Agassi, Djokovic, Nadal et Federer) à figurer dans le top cinq des deux.

“Jannik est incroyablement compétitif – que nous jouions aux cartes, au karting, ou que nous fassions quoi que ce soit en dehors du tennis, il veut gagner, et gagner mal”, a déclaré Cahill, qui a été nommé entraîneur ATP de l’année 2023 avec avec Vagnozzi, a déclaré à ATPTour.com en septembre dernier.

“Je pense que parfois il est plus soucieux de me retirer cinq euros que de gagner un chèque de paie de 20 000 $, et il est très satisfait quand il me voit sortir l’argent de son portefeuille pour le lui donner.”

Tout cela suggère que, alors que Sinner lance sa campagne 2024 à l’Open d’Australie, l’attente qu’il fasse une course en profondeur et seme les graines de la prochaine rivalité qui définira l’ère du sport avec Alcaraz n’est pas déplacée. S’appuyer sur une bonne séquence à l’automne est toujours délicat, car il n’y a pas de tournoi majeur avec lequel culminer et il y a une pause dans l’élan pendant l’intersaison. Mais la confiance est quelque chose que Sinner portera sûrement.

“En 2024, j’aimerais remporter mon premier Grand Chelem mais je n’oublie pas les Masters 1000, ça compte aussi beaucoup”, a déclaré Sinner. La république récemment. « Je veux stabiliser mon classement et revenir absolument à Turin pour les finales ATP. Les Jeux Olympiques sont à mon calendrier et ce sera très spécial de revenir à Roland-Garros pour les JO.