Le télescope spatial révélera les mystères de l’univers sombre

REPUBLIKA.CO.ID, JAKARTA — Une mission visant à percer les mystères de l’univers sombre a été lancée samedi (1/7/2023) heure britannique. Le télescope de deux tonnes, nommé d’après l’ancien mathématicien grec Euclide, a commencé un voyage d’un million de kilomètres en décollant de Cap Canaveral en Floride.

La fusée de recherche se dirigera vers une zone de l’espace connue sous le nom de deuxième point de Lagrange (L2), où les forces gravitationnelles de la Terre et du Soleil sont à peu près égales, créant un emplacement stable pour le vaisseau spatial.

L’objectif de la mission menée par l’Agence spatiale européenne (ESA) est de mieux comprendre les deux composants mystérieux qui composent 95% de l’univers, à savoir la matière noire et l’énergie noire. La matière noire maintient les galaxies ensemble, créant des environnements pour les étoiles, les planètes et la vie. L’énergie noire, quant à elle, est un phénomène mystérieux qui éloigne les galaxies les unes des autres et provoque l’accélération de l’expansion de l’univers.

Euclid cartographiera les 10 derniers milliards d’années d’histoire cosmique sur un tiers du ciel, créant ainsi la carte 3D la plus grande et la plus précise de l’univers jamais créée. Les experts espèrent que cela aidera à répondre à deux questions clés, à savoir quelles sont les lois physiques fondamentales de l’univers, et comment l’univers est-il né et de quoi est-il fait.

Le Royaume-Uni a fait don de 37 millions de livres (environ 707 milliards de Rp) à la mission de 850 millions de livres, les scientifiques jouant un rôle clé dans la conception et la construction de la recherche et la direction de l’un des deux instruments scientifiques à bord. Professeur au Mullard Space Science Laboratory de l’University College de Londres (l’un des quatre coordinateurs scientifiques d’Euclid), Tom Kitching a déclaré que les chercheurs étaient impatients de répondre à une énigme très basique.

« Notre modèle de l’univers est-il correct ? Qu’est-ce que l’énergie noire ? Est-ce de l’énergie du vide (énergie de particules virtuelles qui apparaît et disparaît dans le vide) ? Est-ce un nouveau champ de particules auquel nous ne nous attendions pas ? Ou peut-être que la théorie de la gravité d’Einstein est fausse. Quelle que soit la réponse, une révolution en physique est presque certaine”, a déclaré Kitching. Courrier quotidiensamedi (1/7/2023).

Euclid devait être lancé l’année dernière sur une fusée russe Soyouz, mais après l’invasion de l’Ukraine, l’ESA a signé un accord avec SpaceX d’Elon Musk pour utiliser sa fusée Falcon 9. Le lancement de la fusée est prévu le 1er juillet à 16h11, heure britannique, depuis Cap Canaveral. Euclide met un mois pour atteindre son objectif.

Des scientifiques du Mullard Space Science Laboratory ont dirigé le développement de la caméra optique connue sous le nom de VIS, un instrument scientifique qui prendra des photos de l’univers lointain. Le professeur principal de l’équipe de caméras VIS, Mark Cropper, a déclaré que l’instrument VIS imagera une grande partie de l’Univers lointain à presque la même résolution que Télescope Espace Hubble. On dit que VIS observe plus de l’Univers en une journée que Hubble en 25 jours.

Les données permettront aux chercheurs de déduire la distribution de la matière noire dans l’univers plus précisément que jamais auparavant. « Les galaxies imagées ont jusqu’à 10 milliards d’années, nous allons donc également examiner comment la matière noire a évolué au cours de la majeure partie de l’histoire de l’univers. L’univers à cette échelle n’a pas encore été vu à ce niveau de détail”, a déclaré Cropper.

Mission de six ans Euclide vise à rechercher l’univers sombre pour mieux comprendre pourquoi il prospère. Il utilisera un phénomène cosmique connu sous le nom de lentille gravitationnelle, dans lequel la matière agit comme une loupe, déformant et déformant la lumière des galaxies et des amas derrière eux, pour capturer des images de haute qualité.

Le large champ de vision du VIS signifie que même s’il prendra des images presque aussi nettes que le télescope spatial Hubble, il couvrira une zone beaucoup plus vaste du ciel. Chaque image nécessite 300 écrans de télévision haute définition pour être affichée et permettra de mesurer la forme de plus de 1,5 milliard de galaxies. “C’est une grande image sans précédent”, a déclaré Cropper.

Les données renvoyées par Euclid aideront également les astronomes à mieux comprendre la matière noire insaisissable, qui est une particule qui n’absorbe, ne réfléchit ni n’émet de lumière. La matière noire ne peut pas être vue directement, mais les scientifiques la connaissent en raison de l’effet qu’elle a sur les objets directement observables.

La sonde transportait également un instrument à lumière infrarouge, appelé NISP. Le NISP est dirigé par des scientifiques en France. Le NISP vise à mesurer les distances aux galaxies, ce qui expliquerait la vitesse à laquelle l’univers s’étend.

Andy Taylor, professeur à l’Université d’Édimbourg qui a dirigé l’analyse des données de lentilles gravitationnelles pour Euclide, a déclaré : “C’est une période très excitante pour l’astronomie, et la cosmologie en particulier. “Euclid est conçu pour répondre à certaines des plus grandes questions que nous nous posons sur l’univers”, a déclaré Taylor.

Professeur et directeur de l’Institut de cosmologie et de gravitation (ICG) de l’Université de Portsmouth, Adam Amara a été l’un des premiers à proposer l’idée du télescope il y a 18 ans et a été impliqué dans sa conception et ses spécifications dès les premières étapes. « Il y a une partie de moi qui n’arrive pas à croire que cela se passe vraiment. En 2005, un petit groupe d’entre nous a lancé cette idée », a déclaré Amara.

Aujourd’hui, près de 20 ans plus tard, près de 3 000 personnes ont travaillé ensemble pour faire de ce rêve une réalité. La phase suivante, dans laquelle les chercheurs mesurent réellement l’univers, sera certainement très excitante.