Partout dans notre Univers, des galaxies se regroupent en amas et grâce au télescope spatial James-Webb, les astronomes peuvent maintenant remonter l’histoire de ces amas. Un tout premier prequel nous ramène à une époque où notre Univers n’avait pas plus de 650 millions d’années.
Un préquelle est une œuvre – un film, un livre, une série – qui raconte les origines d’un personnage ou d’un univers de fiction. Le préquelle que proposent aujourd’hui de découvrir les astronomes de l’Institut de Technologie de Californie (États-Unis) remonte aux origines de l’Univers dans lequel nous vivons. Pour la première fois, le télescope spatial James-Webb leur a permis de poser les yeux sur sept galaxies évoluant dans notre Univers alors qu’il n’était âgé que de 650 millions d’années à peine. Ces galaxies se déplacent à des vitesses très élevées, de l’ordre de 1 000 kilomètres par seconde, et sont liées entre elles, constituant ainsi ce que les astronomes appellent un proto-amas, un amas de galaxies en formation.
Les simulations développées par les chercheurs à partir des données spectrales renvoyées par le JWST montrent que l’amas de galaxies naissant a dû augmenter en taille et en masse pour finalement ressembler à l’amas de la Chevelure de Bérénice, situé à 300 millions d’années-lumière de la Terre et comportant plus de 1 000 galaxies.
Toutefois, même le télescope spatial James-Webb a eu besoin du soutien d’un effet de lentille gravitationnelle pour voir aussi loin, celui exercé par l’amas surnommé “amas de Pandore”. C’est grâce à son pouvoir de résolution exceptionnel dans l’infrarouge que le JWST nous donne aujourd’hui accès à cet incroyable préquelle.
Le futur télescope spatial Nancy Grace Roman (NGR), qui doit être lancé d’ici 2027, promet une résolution encore meilleure sur un champ d’observation large, avec une capacité d’identifier bien plus de candidats proto-amas que le JWST pourra ensuite traquer pour confirmer leur nature avec ses instruments spectroscopiques.
Les astronomes sont enthousiastes quant aux futures découvertes que le JWST et le NGR pourront réaliser ensemble, ouvrant de nouvelles perspectives pour notre compréhension de l’Univers.
#observe #formation #dun #gigantesque #amas #galaxies
publish_date] pt]
