Cette spirale étonnante n’est pas une porte vers l’abîme. Il s’agit de la galaxie M83, vue à travers les yeux du télescope spatial James Webb (JWST). Plus précisément, l’observatoire spatial a capturé cette image en exploitant l’un de ses puissants dispositifs infrarouges, le Mid-Infrared Instrument (MIRI).
Également connue sous le nom de NGC 5236, M83 est une galaxie spirale barrée située à environ 15 millions d’années-lumière de nous. Il présente un intérêt particulier pour les astronomes qui tentent d’en apprendre davantage sur la formation des étoiles. Le MIRI du télescope spatial James Webb est actuellement leur outil de choix dans cette quête car, comme son nom l’indique, il observe l’univers à travers des longueurs d’onde infrarouges comprises entre 5 000 et 28 000 nanomètres. (En comparaison, la lumière visible, ou la lumière pour laquelle les yeux humains sont conçus, a des longueurs d’onde comprises entre 380 et 750 nanomètres.)
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Sur l’image, les régions bleu vif au milieu indiquent des zones d’étoiles denses au centre galactique de M83. Les vrilles jaune vif qui s’étendent indiquent des pépinières d’étoiles ou des régions où de grands lots de nouvelles étoiles se forment activement. Et les éclaboussures rouge orangé marquent les régions riches en hydrocarbures aromatiques polycycliques, qui sont des composés à base de carbone que les longueurs d’onde de MIRI sont idéales pour détecter.
Les astronomes ont tourné MIRI sur M83 dans le cadre du Retour d’expérience sur les amas d’étoiles extragalactiques émergents (FEAST) programme. Les observations FEAST ont pour objectif de comprendre comment la formation des étoiles est liée à la rétroaction stellaire dans les galaxies. La rétroaction stellaire fait référence au processus par lequel les étoiles éjectent de la matière et de l’énergie au fur et à mesure de leur formation.
En en apprenant davantage sur cette relation, les astronomes peuvent affiner leurs modèles pour mieux décoder la naissance et la croissance des étoiles. FEAST comprendra des observations de six galaxies au total – et auparavant, les astronomes de FEAST ont transformé JWST en M51.
2023-11-01 01:00:01
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