Tout le monde peut profiter des merveilles de l’exploration spatiale, même le Congrès.
Le mercredi 16 novembre, le sous-comité de la Chambre sur l’espace et l’aéronautique a tenu une audience pour examiner les premiers résultats scientifiques passionnants du télescope spatial James Webb (JWST) de la NASA. Au cours de l’audience, les représentants ont célébré le succès exceptionnel de ce projet massif financé par le gouvernement, un moment de légèreté et d’admiration bien nécessaire au milieu de la tourmente de la politique américaine.
Le nouveau télescope de la NASA a fait ses débuts à Noël dernier, après des décennies de préparation et d’anticipation, et a commencé à collecter des données en juillet. Depuis lors, les astronomes travaillant avec JWST ont révélé des images époustouflantes et de nouvelles informations sur les débuts de notre univers – et le télescope lui-même a constamment fonctionné au-delà des attentes.
Le représentant Donald Norcross, DN.J., a déclaré lors de l’audience: «L’une de nos principales obligations est la surveillance, et nous entendons régulièrement le gouvernement nous dire comment les choses ne fonctionnent pas. “Je voulais juste vous remercier d’avoir dépassé nos attentes.”
Le directeur de la division d’astrophysique de la NASA, Mark Clampin, a souligné le flux continu d’images incroyables du télescope, y compris des images récemment publiées d’une nébuleuse en forme de sablier enflammée. entoure une jeune star lors de l’audience. Les astronomes Steve Finkelstein et Natalie Batalha ont également discuté de certaines des questions scientifiques les plus intrigantes auxquelles le JWST est capable de répondre, des galaxies aux exoplanètes.
Trois astronomes ont participé à l’audience en tant que témoins experts pour témoigner de la haute performance de JWST.
Finkelstein a décrit de nombreuses galaxies découvertes au tout début de l’univers – plus qu’on ne le pensait à l’origine – y compris la galaxie Maisie, du nom de la fille de Finkelstein, et une ancienne galaxie à peine 250 millions d’années plus tard. Big Bang. Il appelle JWST « si puissant que chaque champ est un champ profond », se référant aux célèbres images Super Deep Field prises par le télescope spatial Hubble. Cependant, des résultats surprenants tels que ces aperçus de l’univers primitif doivent être confirmés, et JWST devrait surveiller ces galaxies lointaines dans les mois à venir.
Batalha tourne la conversation vers la question préférée de tous les fans de science-fiction : sommes-nous seuls ? En tant qu’experte en astrobiologie, elle s’est dite enthousiasmée par les observations que JWST collectera sur les exoplanètes, qui sont des planètes qui orbitent autour d’étoiles autres que leur propre soleil. ta. Contrairement aux missions de chasse aux exoplanètes dédiées comme le télescope spatial Kepler à la retraite ou le Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) de la NASA, JWST est capable de collecter plusieurs longueurs d’onde de lumière. différents, tous séparés les uns des autres. Cela permet aux astronomes d’étudier enfin de quoi sont constituées les atmosphères des exoplanètes, et peut-être même de commencer à chercher des signes de vie.
Chaque représentant a posé beaucoup de questions – et ils se sont évidemment beaucoup amusés. Un membre du comité a interrogé Batalha sur les formes de vie qui n’utilisent pas d’eau, et un autre membre a approfondi l’idée encore mystérieuse des trous noirs. L’interrogatoire ressemblait plus à une conférence scientifique publique animée, avec des plaisanteries ludiques et un véritable intérêt, qu’à une audition politique typique.
Résumé des nouvelles :
- Le télescope spatial James Webb excite les membres du Congrès
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