Le télescope spatial James Webb a détecté de l’eau autour d’une comète rare située dans la ceinture principale d’astéroïdes entre Jupiter et Mars.
L’observation représente une autre percée scientifique pour le télescope spatial James Webb (JWST), marquant la première fois que du gaz, dans ce cas de la vapeur d’eau, a été détecté autour d’une comète dans la ceinture principale d’astéroïdes. Ceci est important car cela montre que l’eau du système solaire primitif aurait pu être conservée sous forme de glace dans la ceinture principale d’astéroïdes.
“Dans le passé, nous avons vu des objets dans la ceinture principale avec toutes les caractéristiques des comètes, mais ce n’est qu’avec les bonnes données spectroscopiques du JWST que nous pouvons dire” oui “, ce doit être de la glace d’eau créant cet effet”, a déclaré Michael Kelly, astronome de l’Université du Maryland, qui a dirigé cette recherche, dans un déclaration (Ouvre dans un nouvel onglet). “Grâce aux observations de JWST sur la comète Read, nous pouvons maintenant montrer que la glace d’eau du système solaire primitif pourrait être maintenue dans la ceinture d’astéroïdes.”
La découverte de vapeur d’eau autour de la comète 238P/Read pourrait considérablement renforcer la théorie selon laquelle l’eau, un élément vital pour la vie, a été livrée à notre planète depuis l’espace via les comètes. Mais l’étude des comètes présente également une énigme : le dioxyde de carbone, que les astronomes sont censés voir, est absent de la comète 238P/Reed.
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L’absence de dioxyde de carbone autour de la comète 238P/Read a plus surpris l’équipe que la découverte de la vapeur d’eau, car ce composé était auparavant calculé pour constituer jusqu’à 10 % de la matière volatile d’une comète volatile. par le soleil.
L’équipe dit qu’il y a deux raisons possibles derrière la perte de dioxyde de carbone de la comète 238P/Read. Premièrement, les comètes peuvent contenir du dioxyde de carbone lors de leur formation, qui est perdu en raison du réchauffement du Soleil.
“Être dans la ceinture d’astéroïdes pendant une longue période peut faire exactement cela – le dioxyde de carbone est plus volatil que la glace d’eau et peut s’infiltrer pendant des milliards d’années”, a déclaré Kelly.
Une théorie alternative pour la carence en dioxyde de carbone est que cette ceinture de comètes principale peut s’être formée dans une région du système solaire sans elle.
“Viens ici souvent?” Enquêter sur les principales comètes de la ceinture d’astéroïdes ?
Comme son nom l’indique, la ceinture principale d’astéroïdes abrite des corps rocheux tels que des astéroïdes. Cependant, il héberge également occasionnellement des objets semblables à des comètes tels que la comète 238P/Read. Ces objets cométaires peuvent être identifiés par le fait qu’ils brillent périodiquement comme un halo de matière, ou coma, qui les entoure. Ils peuvent également développer une queue de matière caractéristique des comètes.
Le coma et la queue de la comète proviennent d’un matériau de glace solide, qui se transforme immédiatement en gaz grâce à un processus appelé sublimation lorsque la comète s’approche du Soleil et se réchauffe. C’est cette sublimation qui amène les astronomes à attribuer toutes les comètes à la ceinture de Kuiper bien au-delà de Neptune, ou au nuage d’Oort, que l’on pense être au bord du système solaire. Les deux emplacements de glace d’eau sur ces corps fourniraient une protection contre le rayonnement solaire, leur permettant d’être conservés, alors que des emplacements plus proches du Soleil près de Mars ne le pourraient pas.
La classification « comète de la ceinture principale » est relativement nouvelle, et la comète 238P/Read est l’un des trois objets qui aident à former la famille des comètes proches de la Terre. Les astronomes ne savent pas si cet objet glacé peut également coller à l’eau gelée. C’est la première preuve solide qu’ils le peuvent.
Observer une comète avec autant de détails est une réalisation remarquable pour un puissant télescope spatial, et marque la première fois que la présence de gaz a été confirmée dans la ceinture principale de comètes.
“Notre monde plein d’eau, grouillant de vie et unique dans l’univers pour autant que nous le sachions, est quelque chose d’un mystère – nous ne savons pas comment toute cette eau est arrivée ici”, co-auteur de l’étude et scientifique adjoint du projet Webb pour Sciences planétaires a déclaré Stéphanie Milam dans son communiqué. “Comprendre l’histoire de la distribution de l’eau dans le système solaire nous aidera à comprendre d’autres systèmes planétaires et s’ils sont sur le point d’héberger des planètes semblables à la Terre.”
L’équipe visera maintenant à regarder au-delà de la comète 238P/Read pour voir si des comètes rares similaires ont une composition similaire. Cela peut inclure plus d’observations avec JWST et d’autres télescopes ainsi que des missions en place qui peuvent déjà collecter des échantillons de comètes de la ceinture principale.
“Ces objets de la ceinture d’astéroïdes sont petits et sombres, et avec JWST, nous pouvons enfin voir ce qui se passe avec eux et tirer des conclusions”, a déclaré Heidi Hamill, co-auteur et astronome des universités de recherche en astronomie (AURA). « Les autres comètes de la ceinture principale sont-elles également déficientes en dioxyde de carbone ? Dans tous les cas, il sera intéressant de le découvrir.
Les recherches de l’équipe sont publiées dans une revue d’accord (Ouvre dans un nouvel onglet).
2023-05-16 00:33:33
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