Le télescope James Webb est la percée de l’année

Traditionnellement, la revue scientifique ferme Science l’année par le Percée de l’année choisir. Le gagnant est le joyau de la couronne de l’astronomie de la NASA.

Les astronomes et les ingénieurs ne pouvaient rêver meilleur cadeau de Noël lorsque, à Noël dernier, le télescope spatial James Webb (JWST) a été lancé sur une fusée Ariane 5 depuis la base de l’ESA en Guyane française. Ce lancement a été précédé de nombreux revers et dépassements budgétaires. Nous l’avons oublié, car le télescope spatial le plus grand et le plus avancé de tous les temps a déjà montré son meilleur côté à plusieurs reprises.

C’est comme ça qu’il l’a fait enregistrement le plus profond de tous les temps de l’univers, cassé l’étoile la plus éloignée jamais, mettre Jupiter comme jamais auparavant sur la plaque sensible, et il montra la mort désordonnée d’une étoile. Et ce n’est que le début. Pour honorer cette réalisation Science le vol du JWST a déclaré la percée scientifique de 2022.

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Ce sont les finalistes.

L’Arctique perdu révélé

Si vous regardez maintenant une image satellite du Groenland, vous verrez une grande tache blanche. Parce que la température peut descendre jusqu’à -50 degrés Celsius à l’intérieur en hiver, et qu’elle est de -10 degrés Celsius en été, l’île est en grande partie recouverte d’une épaisse banquise. Mais cela n’a pas toujours été le cas. Il y a environ 2 à 3 millions d’années, le paysage était très différent : plus d’une centaine d’espèces végétales différentes y poussaient, il était très boisé et de majestueux mastodontes s’y promenaient. Les scientifiques l’ont montré plus tôt ce mois-ci dans un magazine scientifique La nature. Lire l’intégralité de l’article ici.

Vaccin contre le virus RS

Les parents, en particulier, connaissent le virus respiratoire syncytial (VRS). Presque tous les enfants en sont infectés au cours de leur première année de vie. Dans la plupart des cas, il ne s’agit que d’un rhume sévère, mais chez un petit groupe de bébés, l’infection par le VRS peut entraîner de graves problèmes de santé comme la bronchiolite (infection des voies respiratoires inférieures) et la pneumonie. Bien que le virus RS ne soit pas une maladie mortelle aux Pays-Bas, il est présent dans le monde entier la deuxième cause de décès chez les nourrissons.

Il est donc d’autant plus important qu’un vaccin efficace arrive sur le marché. Il y a eu deux percées dans ce domaine cette année. Médicaments GSK dans Pfizer ont mené des essais cliniques à grande échelle avec deux vaccins contre le virus respiratoire syncytial (VRS). Les deux vaccins semblent prévenir les symptômes graves chez les personnes de plus de 60 ans. Le vaccin Pfizer a également protégé les nourrissons pendant 6 mois lorsqu’il est administré à des femmes enceintes. Le 4 novembre, l’Union européenne a approuvé un premier vaccin contre le virus RS. On ne sait toujours pas combien de temps il faudra avant que le vaccin ne soit utilisé.

Importante loi sur le climat

Les États-Unis sont le pays qui émet le plus de gaz à effet de serre après la Chine. Maintenant, ils veulent changer cela. Cette année il y a une loi qui a pour objectif de réduire drastiquement les émissions. Et Science considère qu’il s’agit d’une percée importante.

La soi-disant loi sur la réduction de l’inflation (IRA) garantit qu’environ 369 milliards de dollars seront mis à disposition sur une période de dix ans pour lutter contre le réchauffement climatique. Cet argent servira à la transition vers l’énergie verte et les voitures électriques. La recherche sur le nettoyage de l’industrie reçoit également une grosse somme d’argent.

L’IRA ne suffit pas à réduire de moitié les émissions d’ici 2030, comme convenu dans l’Accord de Paris en 2016. Mais au moins, c’est enfin un pas dans la bonne direction.

La peste est encore dans nos gènes

Au Moyen Âge, la peste noire (aujourd’hui connue sous le nom de peste bubonique) fit des dizaines de millions de victimes en cinq ans en Europe et en Asie – alors la moitié de la population. Seules les personnes ayant un bon système immunitaire ont survécu à la maladie.

De la recherche sur l’ADN, publiée dans La nature, sur un total de plus de 200 restes humains provenant de tombes à Londres et au Danemark, il semble que les personnes atteintes d’une certaine variante génétique aient plus souvent survécu à l’épidémie de peste. En bref, la variante donne aux macrophages – certaines cellules immunitaires – des outils supplémentaires pour désactiver les bactéries de la peste.

En conséquence, la variante du gène a été trouvée chez de plus en plus de personnes au cours des générations suivantes. Cela semble positif, mais il y a aussi un côté moins agréable; les personnes avec ces cellules immunitaires améliorées ont un risque plus élevé de maladie auto-immune dans laquelle les cellules immunitaires attaquent leur propre corps. C’est parce que la variante du gène provoque un système immunitaire hyperactif. Au Moyen Age c’était un avantage, maintenant ça nous joue des tours.

Lisez l’intégralité de l’article de KIJK sur cette découverte ici.

Variété de riz pérenne

Le riz est une culture annuelle, ce qui signifie qu’il doit être replanté chaque année. Ce n’est pas seulement mauvais pour l’environnement (l’érosion des sols est imminente), mais aussi très exigeant en main-d’œuvre pour les agriculteurs. Des scientifiques chinois ont trouvé une solution : une variété de riz vivace hybride créée en croisant une variété asiatique domestiquée avec une variété sauvage d’Afrique. Ces avancées permettent aux agriculteurs de ne planter qu’une seule fois et de récolter jusqu’à huit fois sans sacrifier le rendement, a écrit l’équipe de recherche plus tôt cette année. Durabilité naturelle.

Mégabactérie

Les bactéries sont si petites qu’on ne peut les voir qu’au microscope. Mais comme toujours, il y a des exceptions à la règle et Thiomargarita magnifica, est une telle exception. Cette espèce de bactérie récemment découverte qui vit dans les mangroves des Caraïbes peut atteindre jusqu’à 2 centimètres de long, ont écrit des biologistes dans Science. Ainsi, vous pouvez également le voir sans microscope.

Toute vie sur Terre peut être divisée en deux catégories. Vous avez les procaryotes, qui comprennent les bactéries et les archées (micro-organismes unicellulaires). L’autre groupe – les eucaryotes – contient tous les champignons, plantes et animaux. La principale différence entre les deux est que chaque cellule d’un eucaryote contient un noyau cellulaire dans lequel l’ADN est stocké en toute sécurité. Il est absent chez les procaryotes.

Mais Thiomargarita magnifica semble brouiller la frontière entre procaryotes et eucaryotes. Sa collection complète de gènes – le génome – ne flotte pas librement dans la cellule, comme dans d’autres bactéries, mais est encapsulée dans une membrane. Quelque chose qui est caractéristique des cellules plus complexes, par exemple celles du corps humain.

Avec l’aide de cette bactérie, nous pourrons peut-être comprendre comment la vie a évolué des procaryotes unicellulaires aux eucaryotes multicellulaires complexes. Chez KIJK, nous pensons que c’est une question très intéressante. Pour nous, c’est une véritable avancée.

Lisez l’intégralité de l’article de KIJK sur cette découverte ici.

Tueur d’astéroïdes réussi

L’impact d’un projectile venu de l’espace a des conséquences désastreuses. Demandez aux dinosaures. Néanmoins, une comète ou un astéroïde se précipitera à nouveau vers la Terre dans le futur. Pouvons-nous le détruire pour qu’il ne soit plus une menace ? Pour le savoir, la NASA a lancé l’année dernière DART (qui signifie Double Asteroid Redirection Test). Pendant près d’un an, le vaisseau spatial était en route vers Dimorphos, une roche spatiale de 160 mètres qui orbite autour de l’astéroïde Didymos de 800 mètres.

Il y est arrivé fin septembre de cette année à 23 760 kilomètres à l’heure faire le plein de Dimorphos. Le panache de débris et de poussière qui s’élevait pouvait être vu avec des télescopes. Deux semaines après la collision, la NASA a confirmé que l’orbite de près de 12 heures de Dimorphos autour de Didymos avait été raccourcie de 32 minutes. Bien qu’il reste encore beaucoup de travail à faire, il est en effet possible de faire dévier un astéroïde de sa trajectoire.

Observations ATLAS de l’impact du vaisseau spatial DART à Didymos ! pic.twitter.com/26IKwB9VSo

— Projet ATLAS (@fallingstarIfA) 27 septembre 2022

L’intelligence artificielle en tant qu’artiste

L’intelligence artificielle (IA) pénètre des domaines qui étaient auparavant considérés comme un territoire purement humain. Cette année c’était au tour du coin créatif. Le logiciel DALL-E 2 peut créer une image basée sur une courte description textuelle. Un autre programme, appelé GTP-3, peut écrire un texte à partir d’une description si courte qu’il est presque impossible de la distinguer de la réalité.

L’apprentissage automatique ne fait pas seulement une percée dans le domaine de la création. La technologie est également largement utilisée en science. La percée de 2021 par exemple, a été attribué à l’IA qui pouvait prédire la forme des protéines. Cette année, nous avons construit là-dessus et un ordinateur peut également créer la structure elle-même. Ces protéines sur mesure peuvent être extrêmement utiles, par exemple dans le développement de vaccins.

Tout le monde n’est pas également positif à propos de ces développements. Parce que l’intelligence artificielle est basée sur le travail des humains, certains se demandent si la technique viole les droits d’auteur. D’autres craignent que l’IA ne perpétue les stéréotypes, ne propage la désinformation ou ne fasse disparaître des emplois. Mais la revue Science croit que l’homme utilisera ces outils pour développer sa créativité.

Cause de la sclérose en plaques sous le microscope

Deux nouvelles études rapprochent plus que jamais le traitement de la sclérose en plaques (SEP). Dans le monde, environ 2,8 millions de personnes souffrent de cette maladie dans laquelle il système immunitaire attaque le système nerveux.

En analysant 20 ans de dossiers médicaux de plus de 10 millions de militaires américains et un certain nombre d’échantillons de sang disponibles, les chercheurs ont pu établir un lien entre le virus d’Epstein-Barr et la SEP. Les militaires qui ont déjà été infectés étaient 32 fois plus susceptibles de développer la SEP que les personnes qui n’avaient jamais contracté le virus. De nombreuses personnes entrent en contact avec ce virus qui cause la mononucléose pendant l’enfance.

Une autre étude a trouvé une façon possible dont le virus cause la SEP. Cela a montré que le virus Epstein-Barr possède une protéine très similaire à une protéine fabriquée dans le cerveau et la colonne vertébrale. Le système immunitaire est ainsi dupé en attaquant ses propres protéines.

Ces deux percées sont importantes pour le développement d’un médicament ou d’un vaccin contre cette terrible maladie.

Sources: ScienceREGARDER

Texte : Marysa van den Berg, Laurien Onderwater, Tim Tomassen

Image d’ouverture : B. Tafreshi/ESO, NASA, montage Bert van den Broek/IDETIF