Le télescope Hubble capture de nouvelles images de la saison des éclairs de Saturne

MADRID, 21 déc. (EUROPA PRESSE) –

Le télescope spatial NASA Hubble a capturé de nouvelles images du saison des éclairs de Saturnelorsque la planète aux anneaux se trouvait à environ 850 millions de kilomètres de la Terre.

Ce cycle a été capturé par le programme Héritage des atmosphères des planètes extérieures (OPAL) de Hubble qui a commencé il y a près de dix ans à surveiller chaque année les changements climatiques sur les quatre planètes géantes gazeuses extérieures.

Les rayons de Saturne sont des éléments transitoires qui tournent avec les anneaux. Selon l’ESA, l’apparence fantomatique ne persiste que pendant deux ou trois rotations autour de Saturne.

Pendant les périodes actives, les rayons nouvellement formés s’ajoutent continuellement au motif. En 1981, Voyager 2 de la NASA a photographié pour la première fois les rayons de l’anneau. L’orbiteur Cassini de la NASA a également repéré les radios au cours de sa mission de 13 ans qui s’est terminée en 2017.

Les images nettes de Hubble montrent que la fréquence des apparitions de foudre dépend des saisons et apparaît pour la première fois dans les données OPAL en 2021, mais uniquement du côté matin (gauche) des anneaux.

Une surveillance à long terme montre que le nombre et le contraste des rayons varient selon les saisons de Saturne. Cette planète est inclinée sur son axe comme la Terre et possède des saisons qui durent environ sept ans.

L’information continue en indiquant que, cette année, ces structures éphémères apparaissent simultanément des deux côtés de la planète tout en tournant autour du monde géant. “Bien qu’ils paraissent petits par rapport à Saturne, leur longueur et leur largeur peuvent s’étendre plus loin que le diamètre de la Terre.“, déclare l’ESA.

L’équipe OPAL note que la théorie principale est que les rayons sont liés aux interactions entre le puissant champ magnétique de Saturne et le Soleil. Les planétologues pensent que les forces électrostatiques générées par cette interaction font léviter la poussière ou la glace au-dessus de la surface de l’anneau pour former les rayons, même si après plusieurs décennies, aucune théorie ne prédit parfaitement les rayons. La poursuite des observations de Hubble pourrait aider à résoudre le mystère.