le taux de survie des femmes est supérieur à celui des hommes

Nous savons que le cœur d’une femme fonctionne différemment de celui d’un homme. Mais qu’en est-il du cancer ? Le Centre intégré de lutte contre le cancer des Pays-Bas (IKNL) a étudié ces différences pour la première fois. Les dix plus accrocheurs d’affilée. “La peur lorsque les hommes apprennent qu’ils ont un cancer est si grande.”

1. Les hommes sont plus susceptibles de recevoir un diagnostic de cancer

Si l’on considère les types de cancer que les hommes et les femmes peuvent contracter, les hommes tombent plus souvent malades. Cela est dû en partie au mode de vie des hommes d’il y a plusieurs décennies. Par exemple, ils fumaient davantage, ils exerçaient plus souvent des professions dans lesquelles ils travaillaient avec de l’amiante, par exemple, et ils buvaient plus d’alcool. En conséquence, les hommes sont plus susceptibles de développer un cancer du poumon, un mésothéliome (cancer de l’amiante) et un cancer de l’œsophage.

2. Taux croissants de cancer de l’œsophage chez les femmes

Le cancer de l’œsophage survient principalement chez les hommes. “Cela est dû à leur mode de vie, à plus de graisse abdominale, qui fait monter l’acide gastrique”, explique le chirurgien oncologue Grard Nieuwenhuijzen de l’hôpital Catharina d’Eindhoven. Mais ces dernières années, le nombre de femmes est en augmentation, au moins pour l’une des variantes : le carcinome épidermoïde. « C’est parce qu’ils ont commencé à fumer et à boire davantage. » La même chose s’applique au cancer du poumon ; ce chiffre augmente aujourd’hui parce que les femmes ont commencé à fumer davantage dans les années 1970.

3. Le cancer de la vessie est découvert plus tard chez la femme

Le cancer de la vessie est plus fréquent chez les hommes, mais il est souvent découvert plus tard chez les femmes. « Les patients ont généralement du sang dans les urines. Cela s’applique également aux infections de la vessie. Étant donné que les infections de la vessie sont plus fréquentes chez les femmes, elles sont plus susceptibles d’être diagnostiquées en premier”, explique l’urologue Evert Koldewijn de l’hôpital Catharina d’Eindhoven. Ce n’est que si un traitement antibiotique ne fonctionne pas qu’ils sont orientés vers un urologue et qu’un diagnostic de cancer de la vessie peut encore suivre.

Il s’agit là d’un problème difficile, reconnaît Koldewijn. Toutes les gouttes de sang ne sont pas des cancers de la vessie, alors quand orienter un patient vers l’hôpital ? « Il y aura une étude pour faciliter la détection des cellules malignes dans l’urine. Peut-être que cela peut contribuer à réduire les différences entre les hommes et les femmes. »

4. Les hommes tirent parfois la sonnette d’alarme plus tard

En revanche, dans le cas du mélanome, les hommes consultent le médecin plus tard. “Ils ont plus souvent des taches sur le torse, peut-être parce que dans certaines professions, ils travaillent avec le haut du corps nu”, explique John Haanen, interniste-oncologue à l’Antoni van Leeuwenhoek à Amsterdam. « Il se peut qu’ils ne sonnent l’alarme que lorsqu’il est trop tard. Chez les femmes, les mélanomes sont plus susceptibles de se produire sur les jambes ou les bras et sont souvent plus visibles. »

De plus, les femmes peuvent également être un peu plus prudentes et plus susceptibles d’aller chez le médecin si elles ont un endroit étrange. Nieuwenhuijzen le constate également avec le cancer de la thyroïde, une maladie qui pousse également les hommes à consulter plus tard le médecin. « Je pense que les hommes l’ignorent davantage lorsqu’ils voient une boule dans le cou. Ils ne consultent un médecin généraliste que plus tard, avec davantage de métastases. »

5. Les femmes ont plus de chances de survivre

En général, le taux de survie des femmes atteintes d’un cancer est plus élevé que celui des hommes. Cela s’applique par exemple au mélanome et au cancer de la thyroïde. Ce n’est que dans le cas du cancer de la vessie que les chances de survie sont plus faibles, car la maladie est détectée tardivement. L’IKNL tient compte du fait que le degré de réussite du traitement peut également contribuer à une différence dans les taux de survie entre les hommes et les femmes. Des recherches supplémentaires doivent être effectuées à ce sujet.

6. Les femmes plus âgées sont moins susceptibles d’opter pour un traitement drastique

Les femmes sont moins susceptibles de recevoir un traitement visant à guérir, comme une intervention chirurgicale. Les femmes plus âgées, en particulier, ne reçoivent plus souvent que des soins de soutien pour réduire les plaintes et bénéficier d’une bonne qualité de vie. « Je constate en consultation que les femmes acceptent plus souvent la situation telle qu’elle est lorsqu’elles reçoivent un diagnostic plus tard dans la vie. Les hommes sont beaucoup plus en position de combat”, note Nieuwenhuijzen. Pour le cancer de l’œsophage, par exemple, ils peuvent opter pour une intervention chirurgicale majeure ou simplement pour une chimiothérapie et une radiothérapie. « Je remarque que de plus en plus de femmes choisissent cette dernière option et recherchent la qualité de vie. Ils pensent différemment. »

Même si cela vaut certainement la peine de faire plus de recherches à ce sujet. Est-ce vraiment le choix de ces femmes elles-mêmes ? Ou les médecins choisissent-ils inconsciemment un type de traitement différent pour ces patients ? « Il s’agit des résultats en matière de santé : ils doivent être égaux. Et une différence peut y contribuer”, résume Toine Lagro-Janssen, professeur émérite d’études sur les femmes en sciences médicales au centre médical de l’université Radboud.

7. Le corps des femmes réagit différemment aux médicaments

Car tous les traitements n’ont pas le même effet sur les femmes que sur les hommes. Les femmes peuvent réagir fortement aux médicaments, par exemple la chimiothérapie ou l’immunothérapie. Cela a tout à voir avec la manière dont le corps de la femme traite les médicaments, explique Lagro-Janssen, et avec le manque de recherche à ce sujet. « Les femmes subissent des effets secondaires une fois et demie plus souvent que les hommes. Mais la plupart des études sur les médicaments incluent davantage d’hommes. Cela commence déjà par des expérimentations animales sur des rats mâles.

Les médicaments disparaissent moins vite du corps féminin. Les enzymes du foie qui décomposent les médicaments sont simplement ajustées différemment. En conséquence, la même dose de chimiothérapie peut avoir un impact plus important sur les femmes. “Ils sont plus exposés à ce médicament, ils souffrent davantage d’effets secondaires, mais il se peut aussi que les cellules cancéreuses soient attaquées plus durement”, explique Haanen.

Alors oui, reconnaît ce médecin, peut-être que la dose de certains médicaments devrait être différente pour les hommes et pour les femmes. « Nous regardons désormais principalement le poids des patients, mais nous ne corrigeons pas le sexe. J’aurais besoin de plus de preuves pour cela, car vous ne voulez pas sous-traiter quelqu’un. Mais il se pourrait qu’une femme ait moins d’effets secondaires si elle reçoit une dose légèrement inférieure. »

8. Le système immunitaire des femmes protège mieux (et cela a des conséquences)

Les femmes ont une « défense plus acerbe ». Cela s’est également manifesté lors de la pandémie du coronavirus : plus d’hommes que de femmes sont tombés gravement malades. Les femmes sont tout simplement mieux protégées contre les virus et les bactéries. Haanen : « Les hommes sont vraiment plus malades à cause de la grippe. » Pourtant, les femmes n’ont pas nécessairement moins de cancer parce que leur système immunitaire reconnaît mieux les mauvaises cellules. Les scientifiques ne savent pas encore exactement pourquoi cela se produit. Et avec l’immunothérapie, cette forte défense peut s’avérer contre-productive : de plus en plus de femmes développent des problèmes de thyroïde comme effet secondaire.

9. Les hormones provoquent également le cancer

On sait que les hormones peuvent également influencer la maladie. Ainsi, par exemple, de nombreuses jeunes femmes développent un cancer hormonal du sein ou un cancer des ovaires. « Si vous en savez davantage sur la pathogenèse de la maladie, vous pourrez peut-être également recourir à d’autres formes de thérapie. C’est pourquoi il est important d’en savoir plus à ce sujet. Les médecins devraient toujours se demander : est-ce important d’avoir un homme ou une femme assis devant moi ? dit le professeur Lagro-Janssen. Car l’hormone mâle peut aussi influencer le développement du cancer. C’est le cas du cancer de la prostate. Haanen : « Mais nous ne savons pas, par exemple, si cette influence hormonale diminue à un certain âge, après la ménopause. Nous devrions enquêter là-dessus également.

10. L’impact est plus grand sur les hommes

Les recherches de l’IKNL montrent que l’impact de la maladie semble être plus important chez les hommes. Cela a été une révélation pour le chirurgien oncologue Nieuwenhuijzen. « J’ai été impressionné par l’impact que cela a sur les hommes. Les hommes l’expriment moins et demandent moins d’aide. Je devrais y prêter plus attention. Durant mes heures de consultation cet après-midi, j’examinerai davantage la façon dont les hommes réagissent à ce que je dis et je leur proposerai de l’aide plus activement.”

Dans le traitement du cancer du sein, une maladie qui touche principalement les femmes, les conseils sont « incroyablement bons », sait Nieuwenhuijzen. Mais avec le cancer du côlon, plus fréquent chez les hommes, celui-ci est beaucoup moins bien régulé. « C’est peut-être aussi dû au fait que moins de femmes contractent la maladie. Les hommes demandent simplement moins souvent de l’aide. Ils veulent le réparer davantage par eux-mêmes. Mais quand je vois comment les hommes réagissent lorsqu’ils apprennent qu’ils ont un cancer… Cette peur est tellement grande. Nous devons y prêter davantage attention.