Lorsque Léonard de Vinci peignait « La Cène », il regardait parfois son œuvre pendant une heure, faisait un seul trait, puis partait, selon le tome biographique épique de Walter Isaacson. Isaacson y écrit que Léonard de Vinci a dit au duc Ludovico que la créativité nécessite du temps pour que les idées marinent et que les intuitions se gélifient.
“Les hommes de grand génie accomplissent parfois le plus lorsqu’ils travaillent le moins”, aurait déclaré de Vinci, “car leur esprit est occupé de leurs idées et de la perfection de leurs conceptions, auxquelles ils donnent ensuite forme.”
Da Vinci, bien sûr, était un perfectionniste implacable, une étiquette qui pourrait également être appliquée au coordonnateur défensif des Ravens, Mike Macdonald, dans sa propre création d’une unité magistrale et historique.
Il n’y a peut-être pas grand-chose en commun avec l’homme de la Renaissance italienne et étudiant en finance titulaire d’une maîtrise en gestion du sport de l’Université de Géorgie qui, après avoir obtenu son diplôme, a accepté un emploi dans un cabinet comptable. Mais creusez un peu plus et, même si les métiers appliqués diffèrent énormément, le génie et les efforts de Léonard de Vinci et de Macdonald ne sont pas si différents.
Et comme Léonard de Vinci, le génie de Macdonald a fait surface très tôt.
Au lycée Centennial, dans la banlieue d’Atlanta, Macdonald était en fait meilleur en tant que joueur de baseball qu’au football, a déclaré Xarvia Smith, son ancien entraîneur de football là-bas, au Baltimore Sun. Mais le porteur de ballon et secondeur était capable de briser régulièrement et rapidement les tendances de ses adversaires et de les transmettre à Smith.
“Il a compris mon système très rapidement”, a déclaré Smith. « C’est pourquoi, lorsqu’il m’a demandé de m’entraîner plus tard à Cedar Shoals High, je l’ai embauché.
“Il est probablement la personne la plus intelligente que j’ai rencontrée dans ma vie, et je pense que parce qu’il est si intelligent et si humble, cela lui permet d’entraîner dans la NFL un gars qui n’a vraiment pas joué au football au lycée ou à l’université.”
Le coordonnateur défensif des Ravens, Mike Macdonald, regarde les demis de coin Brandon Stephens, à gauche, et Tre Swilling travailler à retirer le ballon jeudi au Under Armour Performance Center à Owings Mills. (Kevin Richardson/personnel)
Macdonald, bien sûr, a joué au football, mais ce ne sont pas ses compétences sur le terrain qui l’ont fait se démarquer. Et, au cours de sa saison junior, il a subi une série de piqûres au cou, pour lesquelles les médecins l’ont informé qu’il risquait de se blesser gravement s’il continuait à jouer. Il a donc conclu un accord avec Smith selon lequel il ferait une exception et jouerait le dernier match de sa saison senior.
Il n’a jamais de chance.
Macdonald a subi une déchirure du ligament croisé antérieur lors du dernier jeu de l’entraînement final de l’équipe – essentiellement une promenade, a déclaré Smith – et c’est tout. La blessure lui a également fait rater la majeure partie de la saison de baseball, a déclaré Smith, bien qu’il ait finalement goûté à la gloire d’un écolier avec un coup sûr gagnant sur le banc.
Au moment où il est arrivé dans les bureaux d’Owings Mills des Ravens en 2014 après avoir été assistant diplômé et entraîneur de sécurité et de contrôle de qualité défensif en Géorgie, il était évident que Macdonald était à la fois brillant et un travailleur infatigable.
“Il y a certains tests que nous effectuons à l’extérieur [coaching intern] programme », a déclaré l’entraîneur des Ravens, John Harbaugh, au Sun. “C’est basé sur le mérite, et c’est en quelque sorte un honneur de participer à cet accord, donc cela faisait partie de [his intelligence]. Mais l’intelligence, c’est beaucoup de choses. Ce que nous recherchions et ce que nous voulons chez tous nos entraîneurs, ce sont des gars qui peuvent tout voir et qui sont prêts à tout poursuivre sans relâche ; chaque idée, chaque détail, chaque chose relationnelle, en relation avec les gars, avec empathie, qu’il s’agisse d’un joueur vedette ou non.
« Il venait tout juste de sortir de l’université, et il était très enthousiaste, très intelligent, très motivé et travailleur et tout ce genre de choses, et cela se voyait bien. Il avait toutes ces sortes de traits. … Ce que vous voyez est [that] il en a juste une très bonne idée. Il a une bonne idée du jeu lui-même, mais il a également une excellente idée de l’application des principes qu’il a contribué à développer au cours des neuf ou dix dernières années.
Macdonald – également un golfeur talentueux, voire obsessionnel, ce qui explique en partie sa capacité à voir les lignes, les motifs et les petits détails – a également fait rapidement impression sur les autres entraîneurs du personnel.
«Quand j’étais là-bas, il était juste en train de se faire les dents et de comprendre», a déclaré au Sun l’ancien coordinateur défensif des Buffalo Bills Leslie Frazier, qui était l’entraîneur secondaire des Ravens en 2016. «Je demandais à Mike de m’aider avec certaines de mes cartes ou certaines de nos réunions et présentations et il était toujours précis et faisait rarement quelque chose que j’avais besoin de corriger.
« C’était rare, et rare d’avoir l’audace de dire quelque chose à un gars. Quand tu es si jeune, tu essaies de trouver ta place. Vous essayez de comprendre comment je peux dire quelque chose à [veteran cornerback] Jimmy Smith ou [safety] Éric Weddle. Mais il a eu le courage de dire quelque chose. Cela demande un peu de courage. Je ne suis pas surpris, car les ingrédients étaient là à une époque lointaine. Vous saviez qu’avec le temps, ce gars, s’il voulait rester avec lui, aurait une chance de devenir un bon entraîneur. Il avait de bonnes manières avec les gens. Ce n’est pas un grand bavard, mais quand il parle, ce qu’il a à dire a du sens. Certaines de ses idées, même à l’époque, étaient respectées par les joueurs.
Ainsi, lorsque le Michigan a eu une ouverture pour un coordinateur défensif après la saison 2020, Harbaugh a suggéré Macdonald, qui avait gravi les échelons de l’équipe des Ravens jusqu’à devenir entraîneur des secondeurs, à son jeune frère Jim. À sa première et unique saison à Ann Arbor, les Wolverines sont passés du 84e rang en défense totale l’année précédant l’arrivée de Macdonald au 20e. Le Michigan a également mis en déroute l’Ohio State et s’est rendu aux éliminatoires du football universitaire, trois de ses joueurs défensifs étant sélectionnés parmi les 45 premiers choix du repêchage de la NFL.
Paul Sancya/AP
Mike Macdonald a passé une saison en tant que coordonnateur défensif au Michigan, aidant les Wolverines à passer de la 84e place en défense totale à la 20e place. (Paul Sancya/AP)
Lorsque les Ravens se sont séparés du coordinateur défensif Don « Wink » Martindale après la saison 2021, Harbaugh a courtisé Macdonald pour le poste. À sa première saison en tant que coordonnateur défensif des Ravens, seules quatre équipes ont réussi plus de sacs.
Cette saison, ils ont été encore meilleurs.
Les Ravens sont devenus la première équipe à mener la NFL pour les sacs (60), les plats à emporter (31) et les points accordés par match (16,1) en saison régulière. Ils se sont également classés premiers pour les verges par la passe autorisées par jeu, premiers pour les touchés au sol autorisés par match et deuxièmes pour le total des verges autorisées par jeu. Et au cours des deux dernières saisons, la défense s’est classée parmi les cinq premières en termes de score, de verges totales, de verges au sol, de taux de touché dans la zone rouge et de taux de conversion des troisièmes essais.
Son système a également trouvé un écho auprès des joueurs, jeunes et vieux.
Kyle Van Noy, 32 ans, a enregistré neuf sacs, un sommet en carrière, en saison régulière. Le secondeur extérieur Jadeveon Clowney, 30 ans, a égalé son sommet en carrière avec 9 1/2. Le plaqueur défensif Justin Madbuike, 26 ans, a mené tous les joueurs de ligne intérieure avec 13 sacs. Le secondeur intérieur Roquan Smith, 26 ans, a mené l’équipe avec 158 plaqués. Et son compatriote secondeur Patrick Queen, 24 ans, a dépassé son précédent record en carrière d’il y a une saison avec 133 plaqués.
Sur les six All-Pros des Ravens cette année, deux (Smith et le gardien de sécurité Kyle Hamilton) étaient des sélections de la première équipe, tandis que deux autres (Queen et Madbuike) ont été choisis pour la deuxième équipe.
«Je le dis depuis mon arrivée ici, Mike Macdonald est le coordonnateur défensif le plus intelligent que j’ai jamais eu», a déclaré Clowney. “Il met les gars dans la bonne position… Il ne laisse rien de ce que nous n’avons pas vu avant un match que nous n’avons pas vu au cours de la semaine.”
Smith a ajouté : « Il nous donne un plan tellement unique [to] disséquer les infractions comme il n’y en avait pas d’autres, comme s’il était un savant fou dans un sens, et puis [he] nous le donne d’une manière que nous le comprenons.
Le projet est ambitieux, a déclaré Hamilton, mais la beauté réside dans la difficulté, la confusion et le chaos qu’il crée.
Il a également favorisé des relations avec des acteurs qui vont au-delà des transactions, en les allégeant et en leur permettant de prospérer au maximum de leurs capacités.
“J’aime la dualité”, a déclaré Hamilton. « Tout d’abord, nous avons des gars à l’avant qui nous permettent de faire un tas de choses en arrière-plan, pour faire leur travail correctement. Se déplacer, tout le monde fait des choses différentes, cela ne nous rend pas unidimensionnels. Nous avons un groupe de gars qui peuvent faire beaucoup de choses différentes, et il est difficile pour l’offensive de ne pas savoir qui fait quoi à chaque snap. J’ai l’impression que tout le monde a fait du bon travail en y souscrivant.
C’est aussi pourquoi Macdonald, 36 ans, est devenu l’un des candidats entraîneurs-chefs les plus en vue de la NFL. Parmi les équipes avec lesquelles il a interviewé figurent les Chargers de Los Angeles, les Titans du Tennessee, les Panthers de la Caroline et les Falcons d’Atlanta. Les commandants de Washington ont également demandé un entretien.
Parmi ceux-ci, seul le poste de commandant reste vacant, les Seahawks de Seattle étant la seule autre équipe actuellement vacante. Si Macdonald était embauché, il deviendrait le plus jeune entraîneur-chef de la ligue.
Mais d’abord, il y a la question du quart-arrière Patrick Mahomes et des Chiefs de Kansas City lors du match de championnat de l’AFC dimanche au M&T Bank Stadium.
«C’est une longue liste de choses qu’il fait bien», a déclaré Macdonald à propos du joueur le plus utile de la NFL de l’année dernière et de deux fois champion du Super Bowl. « C’est un compétiteur ultime, donc nous avons les mains pleines. C’est un grand défi.
Comme tous les grands artistes l’aiment.
Match de championnat de l’AFC
Chefs chez Ravens
dimanche, 15h
LA TÉLÉ: CBS
Radio: 97,9 FM, 101,5 FM, 1090 AM
Doubler: Corbeaux par 3 1/2
2024-01-26 15:00:09
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