Le tabac rapporte le plus d’argent

Parce que les dépenses en semences et en pesticides augmentent continuellement, mais que les revenus de la culture de fruits et légumes au Yémen fluctuent considérablement en fonction de la saison et de la récolte, les maraîchers comme Nasser Mohammed ne veulent pas continuer comme avant. Mohammed a la trentaine et est agriculteur comme son père. Même enfant, il n’est pas allé à l’école, mais a travaillé dans les champs du gouvernorat de Lahij, dans le sud-ouest du pays. « Il y a dix ans, on pouvait encore faire de bons profits en cultivant des légumes », se souvient-il. « Il arrive désormais que nous dépensions deux millions de riyals yéménites (environ 7 400 euros) en semences, en engrais, en pesticides et en main d’œuvre et que nous devions ensuite vendre la récolte pour moins d’un quart de nos coûts. »

C’est pourquoi Mohammed s’est tourné vers le tabac. Contrairement au prix des légumes, le prix du tabac reste généralement stable tout au long de l’année, de sorte qu’il peut même percevoir des avances compte tenu de la forte demande, rapporte Mohammed. «Avec le tabac, nous ne pouvons pas nous tromper.» Il investit une partie des bénéfices de la culture du tabac dans des plantations de légumes, qu’il ne veut pas abandonner complètement par mesure de sécurité. “Mais avec les légumes, c’est un pari : parfois on fait du profit, parfois on perd.”

De plus en plus d’agriculteurs font ce qu’il fait, explique Mohammed. Le tabac est plus complexe à cultiver et à transformer que les légumes. Mais les revenus sont plus stables et plus élevés. « Nous ne recevons aucun soutien du gouvernement ou de qui que ce soit d’autre », explique Mohammed. « C’est pourquoi nous devons être prudents. Si une récolte ne m’apporte rien, personne n’aidera ma famille et je serai au chômage. » Il apprend à ses enfants à cultiver du tabac et des légumes pour les préparer à l’avenir. « Jusqu’à présent, le tabac était cultivé principalement dans le gouvernorat d’Al-Hudaida. Aujourd’hui, nous aussi enseignons à nos enfants les compétences nécessaires – et Lahij n’est pas la seule région où cela est le cas.»

La culture nationale vaut mieux que les pauvres importations

Selon l’Organisation mondiale de la santé, l’insécurité alimentaire existe dans de nombreux pays où l’on cultive de grandes quantités de tabac. Le Yémen obtient 90 pour cent de ses besoins en blé et la totalité de sa consommation de riz – qui sont tous deux des aliments de base – de l’étranger, rapporte le Programme alimentaire mondial. Neuf ans après le début des violents affrontements au Yémen 18,2 millions de personnes dépendent de l’aide humanitaire – plus de la moitié de la population totale de 34,16 millions de personnes.

Pour le marchand de tabac Talal Saleh, la culture locale de cette plante constitue une bonne alternative aux importations coûteuses et peut-être même de moins bonne qualité. « Cela nous permet d’économiser des devises, et le tabac local a de toute façon meilleur goût – c’est pourquoi nous achetons la récolte à l’avance. Saleh ne pense pas que les agriculteurs locaux devraient plutôt planter de la nourriture. » « Ils doivent nourrir leurs familles, et cultiver des fruits et légumes est trop dangereux pour cela sans le soutien du gouvernement. »

Le marché national du tabac existe depuis des décennies et des méthodes de transformation plus modernes, par exemple avec le tabac à chiquer, n’ont fait que développer l’activité. De plus, les agriculteurs – ainsi que les commerçants – vendent désormais leur tabac sur le marché intérieur en riyals saoudiens et non en riyals yéménites, ce qui rend les prix plus stables. « Personnellement, je préfère le tabac local et je ne vois aucun inconvénient à encourager les agriculteurs à le cultiver », explique Saleh. «En outre, beaucoup d’entre eux investissent une partie des bénéfices tirés du tabac dans la culture de légumes.»

Une culture maraîchère diversifiée pourrait aider

Le maraîcher Mohammed Qaed, qui n’a aucune expérience avec les plants de tabac, estime qu’il existe des alternatives plus sûres aux légumes, comme l’ail. Il est importé au Yémen de pays comme la Chine, même s’il peut être facilement cultivé dans le pays. “Mais certains agriculteurs préfèrent compter sur les avances sur le tabac et sur l’argent rapide.” Qaed lui-même cultive non seulement de l’ail, mais aussi des courgettes, du gombo, des oignons, du poivre et bien plus encore. Il a diversifié ses cultures maraîchères : « Parfois, une culture est vendue en jonc, mais une autre la compense avec de bons rendements. Ce n’est que lorsque tout le monde cultive la même chose que les prix du marché baissent. » « Le ministère de l’Agriculture pourrait résoudre ce problème en coordonnant les récoltes avec les agriculteurs. »

Qaed souligne que la culture de légumes profite non seulement à sa famille, mais aussi à l’économie du pays tout entier : l’alimentation est extrêmement importante. Cependant, il se plaint du fait que les cultures locales doivent concurrencer des importations moins chères. « L’ail pourrait être une culture sûre, mais le gouvernement autorise les importations chinoises qui nous nuisent et nous obligent à vendre la récolte, parfois des mois plus tard, lorsque les prix sont meilleurs. »

Il estime que le gouvernement devrait restreindre certaines importations tout en permettant aux agriculteurs d’exporter plus facilement leurs produits vers les pays voisins. Pour ceux qui cultivent du tabac, la tâche est plus facile car ils n’ont pas à se soucier d’importations moins chères et obtiennent des prix stables. C’est pourquoi le maraîcher craint que, sans l’aide du gouvernement, de plus en plus de personnes cultivent du tabac au lieu de légumes à l’avenir. Certaines organisations non gouvernementales et le Programme des Nations Unies pour le développement ont déjà soutenu certains agriculteurs particulièrement touchés par la guerre., Mais ce n’est pas assez.

Le gouvernement devrait soutenir davantage les agriculteurs

Abdulsalam Rashad, professeur dans une école publique du gouvernorat de Taizz, affirme que les agriculteurs ne peuvent pas être obligés de cultiver des légumes au lieu du tabac. «Ils assument seuls les risques. C’est pourquoi ils ont seuls le droit de décider ce qu’ils plantent.» Il souligne une tendance au moins aussi problématique pour la société, mais à laquelle personne ne fait rien: de plus en plus d’agriculteurs le font. remplacer les plantes fruitières comme le manguier Kat, dont les feuilles sont consommées comme substance intoxicante. “Personne ne les arrête, c’est tout à fait légal.”

Comme Qaed, Rashad est également favorable à ce que le gouvernement accorde davantage de soutien aux maraîchers. « S’ils distribuaient gratuitement des semences et des engrais, davantage de personnes cultiveraient probablement des fruits et des légumes et moins de personnes cultiveraient du tabac et du tabac. Nous n’aurions alors plus besoin d’importer toujours plus de nourriture. » Rashad lui-même possédait autrefois des arbres fruitiers, mais ils étaient mangés par les parasites et il n’avait ni engrais ni pesticides. « Comme beaucoup de Yéménites, je mâche du kat, il me semblait donc financièrement évident de remplacer mes arbres fruitiers par des arbres à kat », admet-il. S’il avait eu accès à des pesticides gratuits, ses arbres seraient toujours debout et il ne serait pas passé à Kat, souligne-t-il. Mais Kat génère un revenu aussi bon et sûr que le tabac, et les deux sont consommés quotidiennement par la plupart des Yéménites. Tant que cela reste ainsi, de nombreux producteurs de fruits remplaceront leurs arbres par du tabac ou des pots catalytiques.