Le système familial de l’âge du bronze déchiffré | Message @ Archéologie en ligne

docteur Jens Bloecher, Dr. Maxime Brami et le Pr Dr. Joachim Burger de l’Université Johannes Gutenberg de Mayence (JGU) a examiné une famille élargie vieille de 3 800 ans provenant d’un tumulus de l’âge du bronze dans la nécropole de Nepluyevsky dans la steppe russe et a obtenu des résultats perspicaces sur le système familial préhistorique. L’étude a été réalisée en collaboration avec des archéologues d’Ekaterinbourg et de l’Université Goethe de Francfort-sur-le-Main et a reçu le soutien financier partiel de la Fondation allemande pour la recherche (DFG).

Le frère aîné avait apparemment un statut plus élevé

Le tumulus connu sous le nom de “Kurgan”, situé dans la région sud de l’Oural, à la frontière entre l’Europe et l’Asie, contenait les restes de six frères, de leurs épouses, de leurs enfants et de leurs petits-enfants. Le frère vraisemblablement aîné avait huit enfants et deux femmes, dont l’une venait des steppes asiatiques de l’Est. Les autres frères, en revanche, ne montraient aucun signe de polygamie et vivaient probablement de manière monogame avec beaucoup moins d’enfants.

“Le lieu de sépulture offre un instantané fascinant d’une famille préhistorique”, explique le Dr. Jens Bloche, premier auteur de l’étude. « Il est à noter que le frère aîné avait apparemment un statut plus élevé et donc des chances de reproduction accrues. Ce droit du premier-né masculin nous est connu par exemple dans l’Ancien Testament, mais aussi dans l’histoire européenne. Chez Nepluyevsky, cependant, les différences en termes de nombre de descendants sont particulièrement nettes.«

Les données génomiques révèlent encore plus : toutes les femmes enterrées dans le kourgane s’y étaient installées. Les sœurs des frères enterrés avaient apparemment trouvé un nouveau foyer ailleurs. Prof. Dr. Joachim Burger, auteur principal de l’étude, explique : « La mobilité conjugale féminine est un modèle universellement répandu qui a un sens économique et évolutif. Alors qu’un sexe reste local et assure la continuité de la lignée tribale et de la propriété, l’autre sexe se marie de l’extérieur pour empêcher les mariages mixtes et l’inceste.

Diversité génétique plus grande chez les femmes

Les généticiens des populations de Mayence ont également remarqué dans les génomes de la famille préhistorique que la diversité des femmes était supérieure à celle des hommes. Les femmes mariées venaient donc d’une zone plus vaste et n’avaient aucun lien de parenté entre elles. Dans leur nouvelle maison, elles ont suivi leurs maris jusqu’à la tombe.

Il y a 3 800 ans, les populations du sud de l’Oural vivaient comme des bergers qui connaissaient déjà le travail des métaux mais qui laissaient peu de traces d’agriculture. “La santé de la famille enterrée ici devait être très mauvaise”, commente Blocher, ajoutant : “L’espérance de vie moyenne des femmes était d’environ 28 ans et celle des hommes de 36 ans”.

Puis l’utilisation du kourgane s’est soudainement arrêtée. Dans la dernière génération enterrée, on ne trouve presque que des nourrissons et des jeunes enfants. La maladie a peut-être décimé les habitants, ou la population restante a peut-être déménagé ailleurs à la recherche d’une vie meilleure.

La famille comme noyau central de la communauté

“L’étude nous donne non seulement un aperçu du mode de vie et des coutumes des sociétés préhistoriques, mais également de leurs systèmes économiques et de leurs stratégies de survie”, commente le Dr. Maxime Brami, préhistorien dans le groupe de travail Burger à JGU. « Les résultats suggèrent que la famille constituait le noyau central de la communauté Nepluyevsky, avec des individus sans lien de parenté jouant un rôle mineur, du moins sur le lieu de sépulture. Sur les 32 personnes examinées, 80 pour cent étaient des parents par le sang.

L’étude fournit ainsi des informations précieuses sur la vie familiale dans les sociétés préhistoriques. Les recherches actuelles du groupe de travail de Mayence devraient aider à mieux comprendre la structure sociale complexe de nos ancêtres et à tirer des conclusions sur le développement humain et la culture d’un point de vue biologique.

Projet de recherche dans le cadre de la coopération entre les universités Rhin-Main

Le projet de recherche fait partie de la coopération de l’alliance stratégique des universités Rhin-Main (RMU), qui forment l’Université Goethe de Francfort-sur-le-Main, l’Université Johannes Gutenberg de Mayence et l’Université technique de Darmstadt en tant qu’universités de recherche renommées. Grâce à un accord-cadre en décembre 2015, ce partenariat de longue date a été élargi en une alliance stratégique afin de renforcer les performances académiques des universités, d’améliorer ensemble les programmes d’études et de façonner le transfert de connaissances et la mise en réseau avec la société.