Le syndrome de l’accent étranger – Corriere.it

C’est une maladie étrange qui étonne non seulement ceux qui en souffrent, mais aussi ceux qui les entourent. C’est le soi-disant syndrome de l’accent étrangercaractérisé par le fait que à un moment donné, une personne commence à parler avec un accent différent de celui de sa langue maternelle. Un phénomène qui n’a rien à voir avec le changement normal d’accent qui se produit généralement chez ceux qui ont vécu de nombreuses années dans un pays autre que leur pays de naissance, apprennent sa langue et l’utilisent au quotidien. Le véritable syndrome de l’accent étranger est un trouble qui a presque toujours des bases neurologiques, même si parfois elles ne sont que psychiques. Sa physiopathologie n’est pas encore totalement élucidée et peut se présenter sous diverses formes cliniques. Un article sur ce syndrome a récemment été publié dans La conversationun bulletin d’information australien co-écrit par des universitaires et des journalistes scientifiques rapportant des informations basées sur de nouvelles recherches de bonne qualité.

Le cas rapporté est celui de un patient américain de 50 ans qui a développé un accent irlandais après avoir suivi un traitement pour un cancer de la prostate métastatique. L’homme n’avait aucun lien avec l’Irlande et ne l’avait jamais visité. Mais peu importe à quel point il essayait de parler avec l’accent normal de sa langue maternelle, c’était impossible. Bien que la perturbation soit souvent transitoire, dans ce cas elle est restée inchangée jusqu’au décès du sujet. Il s’agit du troisième cas observé au cours d’une pathologie tumorale, alors que le trouble est plus fréquemment lié à une cause neurologique.

En fait, ceux qui souffrent du syndrome de l’accent étranger sont capables de former les sons nécessaires à l’expression verbale, mais ils le font en altérant involontairement certaines caractéristiques, par exemple décaler les accents des mots, changer le ton général de sa voix et aussi le rythme avec lequel il parle. Avec pour conséquence qu’un auditeur a l’impression de percevoir un accent étranger. Il s’agit donc plus d’une impression de l’auditeur que d’une véritable acquisition d’un accent étranger. L’impression est encore plus marquée lorsque la perturbation amène une personne à parler dans sa langue maternelle mais en utilisant des structures de phrases et une syntaxe typiques d’une autre langue. Dans ces cas, cependant, il est nécessaire que l’autre langue soit au moins partiellement connue du sujet. Et de fait ce type d’altération du langage est typique des formes psychogènes, c’est-à-dire non soutenues par des atteintes neurologiques, mais plutôt l’expression d’un conflit psychique.

Un cas de ce type était celui de uUne Néerlandaise qui, après avoir été heurtée par une voiture sans subir de dommages physiques, mais avec d’importantes répercussions psychologiques, a développé un accent français qu’elle a conservé pendant environ 10 ans, lorsqu’il “a décidé” de revenir à son accent d’origine. Les cas de personnes qui acquièrent un accent étranger et tentent ensuite de modifier leur propre personnalité, en essayant de la faire correspondre à la nouvelle identité linguistique, sont également d’origine psychologique probable.

C’est le neurologue français Pierre Marie qui a observé la première personne atteinte du syndrome de l’accent étranger en 1907 : un homme qui parlait avec un accent parisien et qui après un accident vasculaire cérébral s’est mis à parler avec un accent de la région de Strasbourg. Depuis lors, plus de 200 cas ont été rapportés dans la littérature médicale et un couple a également été rapporté par des auteurs italiens. Comme celui de un homme qui, après un infarctus cérébral, a commencé à parler avec un fort accent allemand. «C’était un instituteur des Abruzzes qui n’avait jamais étudié l’allemand et n’avait jamais voyagé en Allemagne» dit Di Stefano, qui a publié le cas avec quelques collaborateurs dans le magazine Sciences neurologiques. “Mais dans la plupart des cas, le sujet acquiert simplement un accent auquel il n’a jamais été exposé auparavant. Il faut également noter que l’acquisition d’accents qui n’appartiennent pas aux langues les plus répandues est plus fréquente, mais à des langues comme le slave ou l’allemand qui ne sont certainement pas parmi les plus parlées au monde».

“Bien que le syndrome de l’accent étranger soit décrit depuis plus de cent ans maintenant, il y a encore relativement peu de cas décrits dans la littérature”, explique Vincenzo Di Stefano, chercheur en neurologie au Département de biomédecine, neurosciences et diagnostics avancés de l’Université de Palerme. “Avec curiosité il n’y a pas de zone cérébrale spécifique responsable de ce trouble fascinant. Cependant, en analysant les cas décrits dans la littérature, il est possible d’identifier certaines zones cérébrales plus souvent touchées par des processus pathologiques, notamment Gyrus précentral
ganglions de la base, capsule interne e lobe pariétal. En particulier, les accidents vasculaires cérébraux ischémiques affectant ces sites dans l’hémisphère dominant semblent être la cause la plus fréquente du syndrome. Ces réseaux sont en effet importants dans le traitement et la production du langage parlé et un dysfonctionnement de ces circuits peut déterminer ce syndrome rare ».