2024-04-26 14:24:51
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Le Sri Lanka a annoncé vendredi avoir loué un aéroport international d’éléphant blanc construit grâce à des prêts chinois à une coentreprise étrangère, alors que le gouvernement insulaire en faillite cherche à se débarrasser de ses actifs déficitaires.
Le petit aéroport situé à proximité d’une réserve faunique sur la côte sud a ouvert ses portes en 2013, mais a immédiatement été en proie à des problèmes et constitue depuis lors une plaie pour les caisses de l’État.
Le porte-parole du gouvernement, Bandula Gunawardana, a déclaré aux journalistes que le cabinet avait accordé un bail de 30 ans à une coentreprise entre la société indienne Shaurya Aeronautics et la société russe de gestion des aéroports des régions.
Il n’a pas donné plus de détails financiers, mais a déclaré que seules quatre autres compagnies avaient manifesté leur intérêt pour la gestion de l’aéroport isolé, qui n’a actuellement aucun vol régulier.
L’aéroport porte le nom de l’ancien président Mahinda Rajapaksa, qui a beaucoup emprunté à la Chine pour des projets d’infrastructure qui se sont rapidement transformés en échecs commerciaux.
Depuis qu’il a reçu un plan de sauvetage du Fonds monétaire international l’année dernière, le Sri Lanka a cherché à privatiser une multitude d’entreprises publiques déficitaires.
L’aéroport de Mattala se trouve au milieu d’une route migratoire pour les oiseaux, avec plusieurs avions contraints de s’immobiliser au sol après avoir heurté des oiseaux en vol.
L’armée sri lankaise a été contrainte de déployer des centaines de soldats pour éliminer les cerfs, les buffles sauvages et les éléphants de la piste de l’aéroport afin de pouvoir poursuivre ses opérations.
La première compagnie aérienne étrangère à opérer à partir de ces installations a été Air Arabia en 2013, mais elle s’est retirée après six semaines de vols réguliers.
Flydubai a quitté ses activités en juin 2018 sans donner de raison, mais les responsables ont déclaré que le faible trafic de passagers pourrait avoir incité la compagnie à petit budget à partir.
La compagnie nationale Sri Lankan Airlines a cessé de desservir Mattala en 2015, peu après la défaite de Rajapaksa lors de l’élection présidentielle de cette année-là.
La compagnie a déclaré plus tard qu’elle avait économisé 18 millions de dollars par an en ne se rendant pas à l’aéroport isolé.
Les dettes envers la Chine sont en partie imputées à une crise financière sans précédent qui a poussé le Sri Lanka à faire défaut sur sa dette extérieure de 46 milliards de dollars en 2023.
En 2017, incapable de rembourser un énorme prêt chinois, le Sri Lanka a autorisé China Merchants Port Holdings à reprendre un port voisin, à Hambantota.
L’accord, qui accordait à l’entreprise chinoise un bail de 99 ans, a suscité des craintes quant au recours par Pékin aux « pièges de la dette » pour exercer son influence à l’étranger.
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