Le sport toute ma vie : “J’ai fait une rénovation totale du corps”

– Je suis tout à fait convaincu que je ne serais jamais revenu aussi vite, et senti aussi bien qu’aujourd’hui, s’il n’y avait pas eu le sport, poursuit-il.

La natation est à bien des égards une forme d’exercice parfaite pour les personnes âgées. L’entraînement est doux pour le corps et pas particulièrement compliqué.

Mais la natation peut aussi être bien plus qu’une heure d’exercice méditatif par semaine.

Cela peut aussi signifier des séances d’entraînement difficiles plusieurs fois par semaine dans le but de championnats.

Pour Bitte Axling et Ulf Gabrielsson est ce dernier une partie importante de l’attrait.

– En fait, je ne suis pas très à l’entraînement. Ce que j’aime le plus, c’est la compétition, dit en souriant Bitte Axling, 77 ans.

– Oui, les compétitions deviennent l’objectif qui rend l’entraînement amusant, déclare Ulf Gabrielsson, 75 ans.

Il continue en riant :

– Parce qu’il faut être honnête et admettre que le simple fait de s’allonger et de s’entraîner dans la piscine n’est pas toujours aussi amusant.

Même sur la vie est un processus de changement constant, il n’est pas tout à fait inhabituel qu’après divers détours, nous revenions à notre point de départ. Ulf Gabrielsson et Bitte Axling en sont de bons exemples.

Au début de leur adolescence, ils ont pratiqué la natation ensemble. Aujourd’hui, un peu plus de 60 ans plus tard, ils se retrouvent sur différents sites de compétition.

– J’avais 15 ans quand j’ai arrêté, ce qui n’était pas particulièrement tôt à l’époque. La plupart des nageurs ont alors arrêté vers cet âge, dit Bitte Axling.

Ulf Gabrielsson avait un an de plus lorsqu’il a cessé de pratiquer la natation. Après quelques années d’absence, il est retourné à la piscine, mais ensuite pour jouer au water-polo, ce qu’il a fait jusqu’à l’âge de 27 ans.

– Le fait que nous ayons arrêté de nager si tôt peut être l’une des raisons pour lesquelles beaucoup de notre génération sont finalement revenus et ont recommencé à faire de la compétition. Si nous avions continué jusqu’à l’âge de 25 à 30 ans, il n’est pas certain que le désir de revenir aurait été aussi fort, dit Bitte Axling.

Il est tôt matin. L’obscurité à l’extérieur d’Eriksdalsbadet a toujours la capitale sous son emprise, mais sur la piste 10 du bassin de 25 mètres de la piscine, Ulf Gabrielsson a bientôt terminé la séance d’entraînement du matin.

Trois fois par semaine, il s’entraîne avec le groupe de maîtres de Neptun. Ce sera environ trois kilomètres et demi à chaque fois.

C’est quand Ulf Gabrielsson a pris sa retraite à l’âge de 61 ans qu’il a commencé à réfléchir à ce qu’il ferait pour le reste de sa vie. Puis il repensa à une conversation qu’il avait eue quelques années plus tôt avec son ancien copain d’entraînement Bitte Axling.

– Nous nous sommes rencontrés par hasard dans un aéroport, et même alors, Bitte était de retour à l’entraînement et à la compétition de natation, se souvient Ulf Gabrielsson.

Alors Ulf Gabrielsson a décidé car il était temps pour lui aussi de raviver son intérêt de jeunesse.

– En deux ans j’ai subi une rénovation corporelle totale. Ce n’était pas que j’avais vécu une vie très malsaine auparavant, mais comme beaucoup d’autres, j’avais beaucoup travaillé et mangé de bons dîners, dit-il.

Le retour d’Ulf Gabrielsson dans la piscine – et tout l’entraînement qu’il a entraîné – a joué un rôle important lorsqu’il a subi une crise cardiaque à l’âge de 69 ans. Son physique alors fort et son attitude positive à l’entraînement ont facilité le retour.

C’est aussi pourquoi, à maintes reprises au cours de notre conversation, il revient sur le fait qu’il n’est jamais trop tard pour commencer l’entraînement.

– C’est quelque chose que je tiens vraiment à souligner et que j’espère que beaucoup prendront à cœur. J’ai moi-même été surpris de voir jusqu’où je pouvais aller après avoir résisté pendant près de 40 ans, dit Ulf Gabrielsson.

– Vous pouvez démarrer le corps quel que soit votre âge, et lorsque vous entraînez le corps, vous faites également bouger la tête.

Bitte Axling pratique la natation deux à trois fois par semaine, mais elle ne s’entraîne régulièrement avec aucun groupe.

En plus de la natation, Axling et Gabrielsson pratiquent la musculation et pratiquent également d’autres sports.

– J’ai eu des problèmes de dos et c’est pourquoi l’entraînement en force est extrêmement important pour moi, déclare Bitte Axling.

– Quand on est plus âgé, il faut faire travailler la force pour renforcer les muscles, ajoute Ulf Gabrielsson.

On parle longuement de l’importance de l’exercice pour le bien-être du corps, mais aussi de l’importance des relations sociales créées par le sport pour le bien-être général.

– Lorsque nous nous rendons à des compétitions ou à des camps d’entraînement, vous rencontrez des nageurs de différents endroits en Suède, mais aussi d’autres pays. C’est en soi très amusant et gratifiant, dit Bitte Axling.

Mais on revient aussi à l’importance d’avoir un objectif concret à viser.

Compétitions de maîtres en natationoù les participants sont divisés en groupes d’âge de cinq ans, a gagné en popularité et avec elle aussi la qualité.

Déjà en 1997, Bitte Axling a remporté son premier championnat international en tant que maître nageur. Depuis lors, il y a eu un grand nombre de coupes du monde et de championnats d’Europe.

– Au cours des dix premières années, il n’y avait pas vraiment beaucoup d’entraînement avant les championnats. A cette époque, nous nous entraînions environ une fois par semaine. À l’époque, c’était plutôt l’expérience elle-même d’aller sur la route avec un groupe de nageurs et de visiter des villes où vous n’étiez pas allé auparavant qui vous attirait, dit-elle.

De nos jours, l’image est quelque peu différente.

La lutte pour les médailles s’est intensifiée dans toutes les catégories d’âge, et même s’il est toujours possible de se mesurer à soi-même dans le but d’abaisser son record personnel, il est agréable de monter sur le podium.

Bitte Axling et Ulf Gabrielsson en ont fait l’expérience.

– Je n’ai pas gagné autant que Bitte, mais j’ai gagné le CE deux fois, et j’ai gagné l’argent et le bronze, dit Ulf Gabrielsson.

Bitte Axling nage seulement des distances de 50 mètres et est à son meilleur en nage libre même si elle nage les quatre nages.

– Quand j’étais jeune, je ne faisais que du freestyle et un peu de dos crawlé. Cela signifie que je pense maintenant que c’est un peu plus amusant avec le papillon et la brasse, dit Bitte.

Ulf Gabrielsson investit dans des distances plus longues en natation libre.

– Le souvenir le plus cool que j’ai, c’est quand j’ai nagé le 1 500 mètres nage libre lors de la SM à Södertälje et établi quatre records nordiques dans la même course (200, 400, 800 et 1 500), dit-il.

Récemment, il s’est entraîné pour un nouveau défi. L’objectif est que cette année il nage 200 mètres papillon – qui est l’une des distances les plus difficiles – à la SM.

– J’ai essayé de le faire il y a plusieurs années, mais j’ai éclaté après 100 ans. Cette fois, cependant, je me suis entraîné et entraîné et j’espère y arriver.

Beaucoup de ceux qui se lèvent dans les compétitions de maîtres ont, comme Axling et Gabrielsson, pratiqué la natation dans leur jeunesse, mais il y a aussi ceux qui ont commencé le sport plus tard dans la vie.

– Maintenant, nous revenons au fait qu’il n’est jamais trop tard, ni pour commencer l’entraînement ni pour concourir, déclare Ulf Gabrielsson en souriant.

Nous sommes assis dans la cafétéria d’Eriksdalsbadet quand Ulf Gabrielsson sort la saison en planifiant de montrer la sélection de compétitions au printemps et en été.

Il continue en passant par l’ordre de division lors d’un SM.

– Le point le plus important de tous se trouve le samedi soir. C’est alors qu’est organisé le dîner des camarades, dit-il en souriant.

La semaine prochaine, c’est le moment. Du 17 au 19 mars, le championnat Masters se jouera à Stenungsund.