Twitter Inc. a fait face à une nouvelle incertitude après qu’une majorité de répondants ont voté dans un sondage en ligne pour qu’Elon Musk démissionne de son poste de chef, au milieu de préoccupations plus larges quant à la façon dont le milliardaire gère ses entreprises.
Dans le sondage de 12 heures, que M. Musk a lancé et qui s’est terminé après 6 h HE lundi, 58 % des plus de 17 millions d’utilisateurs de Twitter qui ont voté ont déclaré qu’il devrait partir à la tête de Twitter. M. Musk avait déclaré lors du lancement du sondage Twitter dimanche que il respecterait les résultats.
Le résultat montre à quel point la propriété de Twitter par M. Musk l’a mis dans une impasse. Il s’est mêlé à une série de déclarations et de décisions controversées sur la plate-forme de médias sociaux qui ont aliéné certains utilisateurs et annonceurs, aggravant les problèmes financiers d’une entreprise qu’il a achetée dans le cadre d’un accord évalué à 44 milliards de dollars fin octobre. Pendant ce temps, certains actionnaires de Tesla Inc.,
qu’il dirige également, se sont plaints d’être distraits par Twitter en même temps que le cours de l’action du constructeur de véhicules électriques a chuté et qu’il a vendu une partie de sa participation.
M. Musk doit maintenant trouver quelqu’un pour occuper un poste à la tête de Twitter pour lequel, selon lui, aucun candidat ne semble qualifié – et même s’il trouve une telle personne, M. Musk resterait inévitablement impliqué en tant que propriétaire de l’entreprise.
Il y a peu de précédents pour que M. Musk abandonne le contrôle de ses principales entreprises, bien qu’il ait un adjoint dans sa société de fusées SpaceX, dont il est le directeur général. Avec Twitter, la plupart des anciens dirigeants ont été soit licenciés, soit partis après sa prise de fonction.
Twitter est en ébullition depuis qu’Elon Musk a pris le relais. Pour avoir une idée de ce qui se passe dans les coulisses, le Wall Street Journal s’est entretenu avec d’anciens employés de Tesla et SpaceX pour mieux comprendre comment M. Musk dirige les entreprises. Illustration : Ryan Trefes
“Personne ne veut le travail qui peut réellement maintenir Twitter en vie. Il n’y a pas de successeur », a tweeté M. Musk dimanche.
Twitter n’a pas répondu à une question sur le résultat du sondage.
M. Musk a répondu lundi à quelqu’un sur Twitter qui avait suggéré que les résultats auraient pu être truqués. “Intéressant”, a tweeté M. Musk.
M. Musk a mis en garde contre la situation financière de Twitter, déclarant le mois dernier que la société avait subi “une baisse massive de ses revenus” et perdait plus de 4 millions de dollars par jour. Il a ensuite évoqué la possibilité d’une faillite.
Indépendamment de qui M. Musk pourrait nommer à la tête de l’entreprise, sa propre participation financière massive dans l’entreprise signifie qu’il reste étroitement lié à l’endiguement des pertes d’une entreprise pour laquelle le nouveau propriétaire a lui-même déclaré avoir payé en trop.
La semaine dernière, l’équipe de M. Musk a recherché un nouvel investissement potentiel pour Twitter au même prix que l’accord initial de 44 milliards de dollars, a déclaré un investisseur de Twitter.
Certains actionnaires de Tesla se sont plaints que la concentration récente de M. Musk sur Twitter nuit au constructeur automobile. Ce mois-ci, il a vendu plus de 3,5 milliards de dollars d’actions Tesla lors de son deuxième cycle de ventes depuis l’achat de Twitter. On ne sait pas ce qui a poussé M. Musk à vendre des actions supplémentaires de Tesla.
Pendant ce temps, les inquiétudes grandissent quant au fait que les problèmes de Twitter pourraient infecter d’autres parties de l’empire commercial de M. Musk. Oppenheimer Research a abaissé sa note Tesla lundi, citant Twitter. “La combinaison des besoins de trésorerie peu clairs de Twitter au milieu de la vaste réaction publique provoquée par l’application incohérente des normes pour les utilisateurs de Twitter, notamment l’interdiction de certains journalistes, nous pousse à l’écart sur TSLA”, a déclaré Oppenheimer dans une note.
La direction du milliardaire sur Twitter a été tumultueuse et a pesé sur le sentiment envers ses autres entreprises, en particulier le constructeur automobile Tesla. Les actions du constructeur automobile ont chuté de plus de 56 % cette année, frustrant certains investisseurs individuels qui blâment en partie la concentration de M. Musk sur Twitter pour la baisse. L’implication de M. Musk sur Twitter a également écorné l’image de marque de Tesla.
Les actions de Tesla ont initialement progressé lundi après la suggestion que M. Musk cesserait de gérer Twitter, bien qu’elles aient clôturé en baisse avec le marché plus large.
Il y a eu des questions depuis que M. Musk a manifesté son intérêt pour l’achat de Twitter sur la façon dont il jonglerait avec la gestion de l’entreprise tout en poursuivant toutes ses autres activités.
Bill Nelson, l’administrateur de la National Aeronautics and Space Administration, a déclaré ce mois-ci qu’il avait demandé au président de SpaceX, Gwynne Shotwell, si Twitter se détournerait de la mission de la société de fusées. “Elle m’a assuré que ce ne serait pas une distraction”, a déclaré M. Nelson. Mme Shotwell, qui travaille chez SpaceX depuis environ deux décennies, est l’un des rares cadres à servir pendant une période prolongée aux côtés de M. Musk.
M. Musk a déclaré le mois dernier qu’il avait trop de travail dans son assiette.
“Je m’attends à réduire mon temps sur Twitter et à trouver quelqu’un d’autre pour gérer Twitter au fil du temps”, a-t-il déclaré lors d’un procès au sujet de son package de rémunération Tesla le mois dernier. Il a également déclaré qu’il passait la plupart de son temps à se concentrer sur Twitter. À l’époque, il écrivait sur Twitter“Je continuerai à faire fonctionner Twitter jusqu’à ce qu’il soit en position de force, ce qui prendra du temps.”
Le résultat du sondage ajoute une autre perturbation au sommet de Twitter, qui a subi des vagues de bouleversements au sein de la direction. Le co-fondateur et ancien PDG Jack Dorsey a cédé la direction de l’entreprise il y a un peu plus d’un an après une bataille meurtrière avec un investisseur activiste. Son successeur, Parag Agrawal, a duré moins d’un an et a été licencié par M. Musk immédiatement après avoir repris l’entreprise en octobre. M. Musk a également évincé plusieurs autres hauts dirigeants de Twitter, et d’autres sont partis depuis.
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M. Musk a été la force motrice de Twitter pendant près de deux mois, de nombreux annonceurs ayant suspendu leurs dépenses, des licenciements et démissions massifs, et des actions de modération de contenu qui ont été abruptes et controversées parmi de nombreux utilisateurs. La semaine dernière a été une autre pleine de rebondissements. Twitter a suspendu les comptes de plusieurs journalistes, suscitant les critiques de certains législateurs et responsables avant que M. Musk ne déclare samedi que Twitter commencerait à rétablir les comptes.
Plus tôt dimanche, Twitter a apporté un autre changement soudain à ses règles de modération de contenu, affirmant qu’il n’autoriserait plus “la promotion gratuite de certaines plateformes de médias sociaux”. Cela a également alimenté les critiques et les questions, notamment de la part de M. Dorsey, qui avait précédemment approuvé la prise de contrôle de M. Musk. “Ça n’a pas de sens”, a tweeté M. Dorsey dimanche.
La politique a également irrité Paul Graham, un investisseur en capital-risque bien connu qui l’a qualifiée de “la dernière goutte” et a signalé qu’il décampait Twitter pour la plate-forme de médias sociaux rivale Mastodon. Peu de temps après, son compte a été suspendu, avant d’être restauré.
Tard dimanche, les tweets de @TwitterSupport et une note sur le site Web de l’entreprise annonçant la politique contre la promotion d’autres plateformes de médias sociaux semblaient avoir été supprimés. La responsable de la confiance et de la sécurité de Twitter, Ella Irwin, a déclaré lundi que la société avait supprimé la nouvelle politique “en réponse aux commentaires des utilisateurs”. Mme Irwin a déclaré que les liens vers d’autres sites de médias sociaux seront autorisés jusqu’à ce que Twitter détermine s’il faut ou non mettre en œuvre une nouvelle politique les interdisant.
M. Musk, qui a déclaré qu’il avait l’intention de faire de la plate-forme un bastion de la liberté d’expression, a semblé reconnaître certaines inquiétudes concernant les changements récents et brusques de la politique de contenu. “À l’avenir, il y aura un vote pour des changements politiques majeurs. Mes excuses. Cela ne se reproduira plus », a-t-il tweeté peu de temps avant de publier le sondage sur son leadership dimanche.
La sénatrice Elizabeth Warren (D., Mass.) a envoyé dimanche une lettre à la présidente du conseil d’administration de Tesla, Robyn Denholm, suggérant que l’implication de M. Musk avec Twitter pourrait être au détriment des actionnaires du constructeur automobile. Le sénateur s’est déjà battu avec M. Musk.
Tesla n’a pas répondu à une demande de commentaire sur la vente d’actions ou la lettre du sénateur.
—Peter Stiff a contribué à cet article.
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