« J’adore vraiment cette piste », déclare Franck Montagny du circuit de Jerez, dans le sud de l’Espagne. “Je me souviens que mon ingénieur en chef de l’équipe d’essais de Renault disait toujours ‘s’il y avait un championnat de 15 courses à Jerez, vous êtes champion du monde chaque année’.”
Le Français n’a jamais couru sur le circuit qu’il considère comme son préféré, mais il a savouré chaque fois qu’il a pu le conduire pour tester des machines de Formule 1 entre 2002 et 2007. C’est tant mieux, car il a parcouru un peu moins de 5 000 tours du circuit pour Renault. , Toyota et Force India, dont 2 312 tournées sur 22 jours rien qu’en 2005.
“Cela convient très bien à la voiture Renault en ce moment”, déclare Montagny, qui a pris le départ de sept grands prix pour Super Aguri en 2006 lorsque la superlicence de Yuji Ide a été révoquée. « C’est une vieille piste, bosselée, il n’y a pas de grand hôtel à côté, donc je comprends que les gens ne l’aiment pas vraiment. Mais je vous le dis, c’était une piste magique. J’y ai toujours eu beaucoup de plaisir.
Après avoir accueilli sept Grands Prix de F1 entre 1986 et 1997, Jerez était devenue un lieu d’essais populaire à l’époque de la course sans restriction, du début au milieu des années 2000. Comme les tests de pneus Michelin étaient généralement à l’ordre du jour pendant le passage de Montagny chez Renault, aussi bien dans des conditions sèches que mouillées lorsque la piste était spécialement pulvérisée, il roulait principalement avec des pneus neufs et avait « toujours la pleine capacité de la voiture » sur la piste. prévalence des virages à vitesse moyenne et élevée.
«C’était vraiment cool», dit Montagny avec mélancolie. « Jerez est parfait pour une voiture de F1 – il fait sec, ensoleillé, chaud, vous pouvez travailler facilement et il y a tous les virages dont vous avez besoin pour développer la voiture. C’est un endroit parfait et on a le bon jambon!”
Il distingue la double gauche « vraiment excitante » aux virages 7 et 8 qui suivent l’épingle du virage 6 où Michael Schumacher et Jacques Villeneuve est devenu célèbre en 1997 comme son point préféré du circuit. La première a été prise à plat, avant de lâcher un rapport sur la deuxième gauche « exigeante » qui débouche sur une séquence de virages à droite interrompue par une chicane installée sur le lieu de l’horrible accident de Martin Donnelly en 1990.
Montagny pense que Jerez possède toutes les fonctionnalités nécessaires pour les essais de voitures de F1
La première visite de Montagny à Jerez en décembre 2002 a été mémorable. C’était l’occasion des premiers essais Renault du champion de Formule Nissan 2001, et il concède que « le sentiment spécial à Jerez vient peut-être de là ».
Montagny s’est vu confier le partage de la course avec les pilotes de l’équipe 2003 Fernando Alonso et Jarno Trulli ainsi que le champion en titre de Formule 3000 Sébastien Bourdais. Cependant, estimant que cette décision était principalement motivée par le désir de l’équipe de bénéficier d’une bonne publicité dans la presse française pour soutenir des talents locaux prometteurs, il n’a pas placé ses espoirs dans une traduction concrète.
“Je ne pensais plus à la F1”, explique Montagny, qui s’était tourné vers la Formule Nissan après deux saisons insatisfaisantes en F3000 en 2001, faute d’options alternatives. « Tout à coup, ils m’ont appelé pour faire ça. C’était comme “quoi?” Je ne comptais pas là-dessus, car je savais que c’était faux.
“Jerez est parfait pour une voiture de F1 – il fait sec, ensoleillé, chaud, vous pouvez travailler facilement et il y a tous les virages dont vous avez besoin pour développer la voiture”
Franck Montagny
Il s’est d’abord senti justifié lorsqu’Allan McNish a été embauché comme pilote Renault du vendredi pour 2003. Bien que Montagny ait également été intégré en tant que testeur, il est resté en grande partie sur le banc et n’a conduit la R23 qu’en juillet.
“Mais au final, j’avais tort”, dit-il. « Quand vous avez l’opportunité de monter dans une voiture de F1, vous devez la saisir. On ne sait jamais ce qui peut arriver après.
Alors que Montagny remportait un deuxième titre Dallara Nissan, son kilométrage Renault augmentait progressivement au cours des quatre derniers mois de 2003. Il a parcouru 12 jours à Barcelone, Valence et Jerez avant d’être nommé troisième pilote de l’équipe pour 2004, où il a complété 54 jours. , dont 23 à Jerez.
Jerez est gravé dans l’esprit de Montagny comme le premier circuit qu’il a testé pour Renault en 2002, qui s’est transformé en un concert plus régulier.
Sa dernière sortie en F1 avant de se concentrer sur les voitures de sport avec Peugeot a également eu lieu sur le circuit espagnol en décembre 2007, lorsque Montagny a rejoint Giancarlo Fisichella pour une évaluation avec la nouvelle équipe Force India.
Christian Klien, Ralf Schumacher, Tonio Liuzzi, Giedo van der Garde et Roldan Rodriguez ont ensuite tous été transférés dans le Spyker F8-VIIB rebadgé pour auditionner pour le volant aux côtés de l’ancien pilote de Renault, Fisichella, qui a finalement été retenu par Adrien Sutil. Montagny se souvient qu’un problème avec son siège sur son premier train de pneus a contrarié son élan.
Aujourd’hui expert de la F1 à la télévision française pour Canal+, Montagny souligne que Jerez était un circuit qu’il ne se lassait pas de visiter. Désormais principalement un lieu de courses de motos, il a organisé pour la dernière fois des essais de F1 en 2015 et a accueilli une course de monoplaces de grande puissance lorsque la Formule 2 et le GP3 ont organisé une réunion indépendante en 2017.
« C’était un bon endroit, je ne m’en lasse pas », dit-il. “Je suis sûr que si j’y retourne demain, je serai très heureux.”
Montagny, photographié en train d’effectuer des essais pour Toyota en 2006, dit qu’il ne se lasse jamais de visiter le circuit espagnol
