C’est peut-être les hivers longs et solitaires; c’est peut-être l’isolement des grandes fermes. Quelle qu’en soit la raison, l’Iowa est un état de calme profond. La première fois que le romancier sudiste Allan Gurganus est allé à un dîner là-bas, il s’est senti mal à l’aise devant les longs silences autour de la table – deux minutes, puis trois, puis quatre, quand le seul son qu’il a entendu était “du maïs frais mâché par des molaires autour la chambre.”
Et pourtant, dans ces silences dans un état où Robert Frost disait que le sol riche “a l’air assez bon pour être mangé sans le mettre dans les légumes”, les mystères profonds s’enveniment, et les rébellions amères aussi.
L’un de ces mystères, et l’une de ces rébellions, mijote en ce moment à l’approche des élections de mi-mandat au Congrès.
Ce n’est pas bruyant comme les émeutes de la bière d’Iowa City, une rébellion de 1884 contre un diktat législatif qui interdisait la consommation d’alcool et a provoqué des foules, des menaces, le déshabillage et le goudronnage d’un procureur de la ville, le poignardage d’un autre et le coup de poing d’un juge . Ce n’est pas violent comme la rébellion des agriculteurs de 1931 contre une loi exigeant le dépistage de la tuberculose sur les vaches, qui a déclenché une réaction nécessitant l’envoi de 31 unités de la Garde nationale de l’Iowa pour apaiser le tumulte. Cela ne correspond pas non plus au bouleversement d’un an plus tard, lorsque les producteurs laitiers, furieux des bas prix du lait, ont bloqué 10 autoroutes menant à Sioux City, fermé des crémeries, piqueté des dépôts ferroviaires et utilisé des planches à pointes et des courroies de batteuse pour faire respecter leurs blocages.
Il s’agit simplement d’une rébellion dans les urnes, et ses effets peuvent être bien plus importants que n’importe laquelle des rébellions rurales du passé.
Au cours des quatre années séparant les deux élections avec Donald Trump sur le bulletin de vote, la participation électorale dans le comté de Poweshiek, au centre de l’Iowa, a augmenté de 713 votes nets. Le nombre de votes par lesquels Trump a augmenté son total : 711. Le nombre de votes que Joe Biden a recueilli par rapport au chiffre enregistré par Hillary Clinton : 2.
Ce chiffre peut être un peu faussé par l’absence d’étudiants du Grinnell College penchés vers la gauche en raison de l’apprentissage à distance lié au COVID, mais le chiffre est toujours saisissant. Poweshiek est un comté rural avec une densité de population de seulement 32 personnes par mile carré ; Le comté de Polk, qui abrite Des Moines, a une densité de population 26 fois supérieure.
“L’Amérique rurale est la partie la plus en détresse du pays, et donc quand nous parlons de ce que font les gouvernements, cela semble laisser l’Amérique rurale derrière”, a déclaré Caroline Tolbert, politologue à l’Université de l’Iowa.
«Le message de Trump s’adressait aux communautés laissées pour compte. Le pays est une carte complexe de nantis et de démunis. Les gens ici luttent pour être représentés et ont besoin d’aide. Les thèmes de Trump leur parlaient.
La tendance se reproduit dans tout l’État. Le comté de Lee, le long du Mississippi dans l’extrême sud-est de l’Iowa, a ajouté 1 296 électeurs en 2020 – et ils ont opté pour Trump avec un ratio presque exact de 3 pour 1. Une douzaine d’années plus tôt seulement, le candidat démocrate Barack Obama avait remporté près des trois cinquièmes des voix dans le comté.
“Ces personnes – dont beaucoup sont des Blancs à faible revenu – ont des griefs, et ils ne sont pas traités par le corridor Acela”, a déclaré le politologue du Carleton College Steven Schier, qui a été élevé à Fort Madison, le siège du comté, et a fait ses études à Simpson College à Indianola dans le centre-sud de l’Iowa. «Vous ne pourriez pas trouver un public plus difficile à vendre que la théorie critique de la race que Lee County. Ils ne se sentent pas trop privilégiés à cause de leur race blanche.
L’Iowa est un État où les démocrates ont remporté six des sept élections de 1992 à 2012. Mais la victoire de 9 points de pourcentage de Trump en 2016 représentait un écart de 15 points par rapport à la victoire de Barack Obama quatre ans plus tôt. Et Trump a obtenu un plus grand pourcentage des voix dans l’Iowa en 2020 qu’il ne l’avait fait quatre ans plus tôt.
Ceci est important car lors des six élections de 1992 à 2012, le vote de l’Iowa n’a jamais dévié du résultat national de plus d’un point de pourcentage.
Au cours de la crise du crédit agricole du milieu des années 1980, Joan Blundall, alors directrice du programme d’intervention rurale au Centre de santé mentale du nord-ouest de l’Iowa, m’a dit que les habitants de l’Iowa avaient «une vision hostile de l’ensemble du système économique.
Ils ont été exclus de la prospérité, ils pensent qu’on ne peut tout simplement pas faire confiance au système politique et ils se méfient à la fois des républicains et des démocrates.
Maintenant, ils se méfient davantage des démocrates, et les républicains d’aujourd’hui – à l’exception, bien sûr, du sénateur Chuck Grassley, qui a presque 89 ans, est au Capitole depuis 47 ans et se présente aux élections – ressemblent peu aux républicains précédents.
Deux de ces républicains new-age sont arrivés récemment dans l’Iowa, suscitant des passions et, à certains égards, des ennuis.
Aucune personnalité politique ne prévoit un répit en août dans l’Iowa ; l’État n’affiche pas “Vacationland” sur ses plaques d’immatriculation comme le fait le Maine, et il n’offre pas le genre de plaisir au bord du lac que l’on trouve dans le Wisconsin et le Michigan, ni les retraites de montagne qui font du Colorado et de l’Utah des destinations de randonnée estivales. Mais avec ses premiers caucus présidentiels et sa base électorale sophistiquée, l’Iowa est une cuisine de test politique. Ainsi, lorsque l’ancien secrétaire d’État Mike Pompeo et les représentants du GOP Marjorie Taylor Greene de Géorgie et Matt Gaetz de Floride ont atterri dans l’Iowa l’année dernière, ils n’avaient pas en tête les excursions en kayak et les châteaux de sable.
Les visiteurs ont fait valoir que Trump était le président légitime, que les républicains modérés n’étaient pas du tout républicains et que, comme l’a dit Greene, le pays était menacé par une conspiration des médias d’information, des démocrates et des grandes entreprises de technologie – un nouvel “axe de mauvais.” Personne n’a noté que ses remarques faisaient écho à l’accusation que l’aviateur Charles Lindbergh avait faite à Des Moines près de 80 ans plus tôt, lorsqu’il avait déclaré en 1941, moins de trois mois avant Pearl Harbor, « Les trois groupes les plus importants qui ont fait pression sur ce pays vers [entry into World War II] sont les britanniques, les juifs [sic] et l’administration Roosevelt.
Ainsi, de tous les endroits où l’avenir de la politique américaine est déterminé – les banlieues où les démocrates modérés ont remporté des victoires durement gagnées à mi-mandat en 2018 dans les districts du Congrès de Trump, les États où les législatures républicaines ont promulgué des lois restreignant le vote, les endroits où les résultats des élections de 2020 ont incité d’amères disputes – l’un des champs de bataille importants est l’Iowa, où Jonathan Dolliver, un républicain qui a servi au Sénat de 1900 à 1910, a déclaré : “L’Iowa deviendra démocrate quand l’enfer deviendra méthodiste”.
David M. Shribman est l’ancien rédacteur en chef du Pittsburgh Post-Gazette.
