La rage est une maladie terrifiante avec un taux de survie de presque zéro pour cent. Si elle est mordue par un animal porteur du virus, une personne n’a que 24 heures (ou 48 heures si elle est vaccinée) pour se rendre à l’hôpital pour l’empêcher d’infecter le système nerveux, où l’infection s’installe et commence à provoquer des symptômes. Si cela n’est pas empêché, à partir de ce moment, la personne attend la mort.
Incubation peut prendre des semaines voire des mois, commençant par une maladie pseudo-grippale avec des maux de tête, une faiblesse et de la fièvre, qui durent souvent des jours. En peu de temps, les symptômes évoluent vers des problèmes neurologiques, culminant en agitation, anxiété et dysfonctionnement cérébral. Les patients peuvent développer une peur totale de l’eau, car le virus empêche l’hôte de boire, et peuvent avoir des hallucinations et du délire. Cela peut durer de 2 à 10 jours et est presque toujours mortel – moins que 20 cas enregistrés de survie humaine à partir de symptômes cliniques ont été enregistrés, et les détails sont rares sur la plupart.
Comment ces gens ont-ils survécu ? Pour certains, cela a nécessité la controverse Protocole de Milwaukeeune procédure de dernier recours impliquant une mort cérébrale presque complète – son efficacité est vivement débattue et elle a été abandonnée par la plupart des médecins, mais elle a aidé certains à vaincre cette redoutable maladie.
Développé par le Dr Rodney Willoughby Jr, le protocole de Milwaukee est un effort d’urgence pour combattre la rage chez les patients humains. Nommé d’après la ville de Milwaukee, où il a été utilisé pour la première fois avec succès en 2004, le protocole s’appuie sur la propre capacité du corps à combattre le virus de la rage – mais seulement lorsqu’on lui en donne suffisamment de temps.
La rage se déplace à travers les nerfs du système nerveux central et dans le cerveau, où elle se réplique et provoque des symptômes neurologiques, en s’appuyant sur le dysfonctionnement des neurotransmetteurs pour poursuivre le cycle de vie. Willoughby Jr et ses collègues ont postulé que si l’activité cérébrale pouvait être réduite au strict minimum, le virus pourrait être suffisamment ralenti pour maintenir le corps en vie et donner au système immunitaire un temps précieux pour le combattre.
Le protocole a d’abord été tenté sur une jeune fille de 15 ans, avec des médecins utilisant des médicaments pour induire un coma, inhibant l’activité nerveuse, tout en lui administrant un cocktail de médicaments antiviraux. C’était une procédure ardue – mais après 76 jours, elle est sortie de l’hôpital. Des suivis ultérieurs ont montré qu’elle avait un trouble de la parole et des difficultés à marcher. Elle a poursuivi ses études supérieures et a donné naissance à des jumeaux en 2016.
Depuis lors, les créateurs du protocole de Milwaukee affirme avoir sauvé 18 personnes à partir de 2018 (2 aux États-Unis et le reste au Pérou), bien que les statistiques soient depuis devenues floues et que les experts remettent en question ces chiffres en raison de leur mauvaise documentation.
La procédure a un niveau extrêmement élevé échec taux, avec un récent préimpression montrant qu’un seul patient sur 12 traité avec un coma provoqué a survécu, et que cette personne s’est présentée anormalement au départ. Un long coma induit par la rage est coûteux, demande beaucoup de traitement et est discutable sur le plan éthique, mais avec des taux de survie aussi faibles sans traitement, il peut représenter la seule option pour certaines personnes. Mais est-ce que ça marche vraiment? Le jury est vraiment toujours dehors.
