Le sergent Rawiri reconnu non coupable dans le procès pour homicide involontaire de bébé à Whangarei

Le sergent Rawiri a été jugé pour homicide involontaire devant la Haute Cour de Whangarei. Photo / NZME

Un adolescent accusé d’avoir causé la mort de son fils nouveau-né après une nuit passée à fumer du cannabis a été déclaré non coupable – un verdict qui a laissé en larmes de nombreux partisans présents dans la tribune publique.

Un jury composé de cinq hommes et sept femmes a rendu cet après-midi un verdict unanime de non-culpabilité devant la Haute Cour de Whangarei. Cela est intervenu après de puissantes fermetures de la Couronne et de la Défense qui dépendaient d’un élément essentiel : la consommation de cannabis de Rawiri Sergeant dans les heures précédant la mort de son fils.

Le sergent, qui faisait face à une accusation d’homicide involontaire, a mis ses mains devant son visage et a sangloté après le prononcé du verdict. D’autres personnes présentes dans la tribune publique étaient également émues.

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Les services d’urgence ont été appelés à une adresse à Ruakākā le 19 novembre 2021 où Sergeant – qui avait 18 ans à l’époque – et sa partenaire Jazmyne Thacker vivaient avec leur fils de 5 semaines, O’Shea Tuhoe Sergeant.

La Couronne a allégué que le sergent avait fumé du cannabis cinq fois dans la nuit du 18 novembre et aux premières heures du 19 novembre, ce qui a contribué à son incapacité de prendre soin d’O’Shea.

L’affaire concernait un incident survenu vers 4 heures du matin, juste après que Sergeant ait fumé un bang de cannabis dans sa voiture. Il a dit à la police qu’il faisait roter O’Shea sur son genou lorsque la tête du bébé a été secouée en arrière puis en avant et alors qu’il tombait en avant, le genou du sergent s’est connecté au côté gauche de la tête d’O’Shea.

La Couronne a déclaré que le bébé était tombé du genou, mais que le sergent avait réussi à l’attraper par le bras.

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Vers 9 heures du matin, le tribunal a appris que le sergent préparait un biberon et tentait de nourrir O’Shea, mais son fils ne s’accrochait pas au biberon et le sergent remarqua que ses membres étaient mous et qu’il ne répondait pas.

Les premiers intervenants arrivés sur les lieux ont déclaré O’Shea mort à 9h47.

Les experts médicaux ont prouvé qu’O’Shea était décédé des suites d’une blessure catastrophique entraînant une hémorragie sous-durale, une hémorragie sous-arachnoïdienne, un gonflement du cerveau et un saignement des nerfs optiques.

Lors d’un entretien avec des preuves présenté au jury, Sergeant a été interrogé sur la question de savoir si le cannabis avait inhibé sa performance ce soir-là, ce à quoi il a répondu « oui ».

« À quel point pensez-vous être défoncé ou à quelle hauteur pensez-vous que vous étiez sur une échelle de un à cinq, cinq étant le plus élevé ? » » a demandé le détective Joshua Lautogo.

«Trois», répondit le sergent.

La procureure de la Couronne, Geraldine Kelly, a brossé un tableau d’irresponsabilité dans son mémoire final et a déclaré que Sergeant avait fait passer son appétit pour le cannabis avant la sécurité de son fils.

« Essayer de prétendre que ce n’est pas une triste affaire serait un mensonge flagrant. C’est triste pour Rawiri Sergeant, c’est triste pour Jazmyne Thacker, c’est triste pour leurs familles et c’est triste pour O’Shea », a déclaré Kelly.

Kelly a exposé les faits ; un nourrisson de 37 jours, déclaré mort en raison d’un traumatisme contondant au front, alors qu’il était sous la garde de son père, qui, selon la Couronne, a fumé cinq bangs de cannabis à partir de 19 heures le 18 novembre 2021.

À 4 h 15, après que Sergeant ait fumé un bang et lorsque O’Shea s’est cogné la tête sur le genou de Sergeant, Kelly a déclaré que « Rawiri était lapidé ».

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La Couronne a déclaré que lorsque O’Shea est devenu rouge et a commencé à émettre des gargouillis, bruits qu’il faisait encore à 9 heures du matin, au lieu de demander de l’aide, le sergent a passé 15 minutes à chercher le couvercle de son broyeur de cannabis.

« Même s’il connaissait le rapport du pathologiste décrivant la blessure comme un traumatisme contondant, il a continué à essayer de proposer différentes causes pour expliquer les blessures.

« Sa consommation de cannabis a été une cause opératoire qui a permis à O’Shea de tomber en avant et de se cogner la tête.

« Il a décrit avoir été lapidé comme étant inconscient ou à moitié endormi.

«La Couronne ne dit pas qu’il est une mauvaise personne, l’examen de ce que les parents ont mis en place montre qu’ils étaient les meilleurs parents possibles et qu’ils étaient des parents fiers. Cependant, Rawiri, lapidé, n’a pas réussi à protéger son petit garçon des blessures, c’est de cela qu’il s’agit dans cette affaire », a déclaré Kelly.

La juge Christine Gordon a dirigé le procès devant la Haute Cour de Whangarei. Photo / Dean Purcell

L’avocat de la défense Arthur Fairley a contesté le récit de la Couronne, soulignant la tragédie de l’affaire tout en plaidant pour un examen attentif des faits.

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Au cœur de la défense se trouvait l’accent mis sur la chronologie des événements et la pertinence de la consommation de cannabis, faisant valoir que seuls des cas spécifiques, en particulier ceux proches de l’incident, devraient être pris en compte dans l’évaluation de la culpabilité de Sergeant.

« S’il est si défoncé, comment se fait-il qu’il puisse faire tout ce qu’il est censé faire ? S’il est si défoncé juste avant l’incident de l’index, comment se fait-il qu’il puisse prendre des notes dans le carnet de bébé ? S’il est si défoncé, comment se fait-il qu’il ait suffisamment de réflexes pour l’empêcher de toucher le sol ?

« Rien ne laisse penser qu’il a délibérément agressé son fils bien-aimé, ce n’est pas leur cas.

«Ils mènent une affaire de conseil de perfection. S’ils retiraient le cannabis, est-ce que quelqu’un serait encore là ? » demanda Fairley.

Fairley a déclaré que son client était un bon père, dévasté par la mort de son premier enfant dont il avait vu la vie quitter ses poumons.

« Il s’agit d’une question très limitée. La Couronne doit prouver qu’il y a eu un manquement majeur aux soins ou un niveau élevé de négligence grave. Une simple négligence ne suffira pas », a déclaré Fairley.

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Le jury a passé près de cinq heures à délibérer et lorsque le verdict a été rendu, de nombreux partisans ont ouvertement pleuré devant le tribunal.

La juge Christine Gordon a remercié le jury pour son temps et son engagement dans l’affaire et les a dispensés de servir comme juré pendant cinq ans.

Shannon Pitman est une journaliste basée à Whangarei pour Open Justice qui couvre les tribunaux de la région du Nord-Est. Elle est d’origine Ngāpuhi/Ngāti Pūkenga et travaille dans les médias numériques depuis cinq ans. Elle a rejoint le NZME en 2023.

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