Le projet de loi visant à conférer à la Division des enquêtes indépendantes du procureur général du Maryland le pouvoir de poursuivre a reçu mardi l’approbation préliminaire du Sénat du Maryland.
La chambre a débattu pendant près de 90 minutes sur Projet de loi du Sénat 290parrainé par le président des procédures judiciaires William C. Smith Jr. (D-Montgomery), qui donnerait à la division d’enquête le pouvoir exclusif de poursuivre les décès impliquant la police.
L’unité enquête actuellement sur les interactions policières qui entraînent la mort ou des blessures susceptibles de causer la mort d’un civil. Leurs conclusions sont signalées aux procureurs locaux pour toute action ultérieure.
Le sénateur William C. Smith Jr., à gauche, explique au chef de la minorité Stephen Hershey Jr. la législation qu’il parraine pour accorder à la Division des enquêtes indépendantes du procureur général du Maryland le pouvoir de poursuivre. Photo de William J. Ford.
La législation permettrait au procureur général d’habiliter le procureur d’un État local à poursuivre les affaires. Le projet de loi vise également à remplacer « civil » par « individuel ».
La proposition donnerait également à la division le pouvoir d’enquêter sur tout crime lié à une inconduite policière découvert au cours d’une enquête. Cela permettrait également au procureur d’un État de renvoyer un incident impliquant la police entraînant des blessures à la division pour enquête et permettrait au procureur général, sur la base des conclusions, de poursuivre.
Les législateurs ont ajouté des amendements au projet de loi qui obligeraient la division à présenter un rapport annuel avant le 31 janvier de chaque année au gouverneur et à l’Assemblée générale sur le nombre d’enquêtes menées et de poursuites engagées.
Le procureur général Anthony Brown (D) a hérité de la division des enquêtes après que la législature l’a créée lors d’une série de réformes de la police adoptées il y a deux ans.
Le chef de la minorité au Sénat, Stephen Hershey Jr. (R-Upper Shore), a demandé à Smith pourquoi son projet de loi était nécessaire, en particulier avec les procureurs élus de l’État local qui ont de l’expérience dans la poursuite d’affaires pénales. De plus, l’Association des procureurs de l’État du Maryland ne soutient pas la mesure.
“Il y a un conflit inhérent” lorsque les procureurs sont confrontés à des enquêtes et à des accusations contre des agents des forces de l’ordre avec lesquels ils pourraient régulièrement travailler, a déclaré Smith. “… Nous fermons la boucle sur cette réforme, découplons ce processus et nous débarrassons du conflit inhérent au système actuel.”
Deux républicains ont proposé des amendements mais ceux-ci ont été rejetés.
Le sénateur Chris West (comté de R-Baltimore) a proposé un amendement d’un peu plus de deux pages qui aurait permis aux procureurs de l’État local de décider d’abord de poursuivre une affaire et de permettre au procureur général de poursuivre dans certaines circonstances.
Smith a déclaré que l’amendement créerait “de la confusion, des tensions et contrecarrerait l’objectif” de la réforme de la justice pénale.
Le whip minoritaire Justin Ready (R-Carroll) n’était pas d’accord.
“C’est en fait un compromis extraordinairement bon pour faire face à ce qui ne semble pas être un problème répandu, mais c’est une priorité pour le procureur général”, a-t-il déclaré. “J’attends avec impatience ce genre de dévouement pour déterminer comment nous pouvons mieux poursuivre davantage de criminels.”
La majorité démocrate a voté 30 contre 17 pour rejeter l’amendement. Les sens démocrates Sarah Elfreth (Anne Arundel) et Katie Fry Hester (Howard) ont rejoint les 15 sénateurs républicains pour le soutenir.
Un vote plus serré de 29 contre 18 a été enregistré sur un amendement de Hershey qui aurait obligé le procureur général à nommer un directeur de la division des enquêtes, sous réserve de la confirmation du Sénat. Outre les 15 républicains, Elfreth et Hester, deux autres démocrates ont soutenu la mesure : Sens. Clarence Lam (Howard) et Dawn Gile (Anne Arundel).
Le Sénat pourrait donner son approbation finale au projet de loi mercredi, en envoyant la mesure à la Chambre des délégués.
Une version de la Chambre de la législation – Projet de loi interne 857 – était entendu mardi par la commission judiciaire.
