Le sélectionneur argentin Michael Cheika rejette la mauvaise forme de l’Angleterre avant le match d’ouverture de la Coupe du monde de rugby et insiste sur le fait que son équipe affrontera des “joueurs de qualité”.

Alors que l’horloge avançait dimanche matin, Michael Cheika était assis dans une salle de conférence de presse au plus profond des entrailles de l’Estadio Civitas Metropolitano et affichait un visage de poker assez brillant.

“Je ne vais pas prétendre que je ne sais pas, il ne s’est pas passé grand-chose”, a déclaré l’entraîneur de l’Argentine, interrogé par Courrier Sport pour son point de vue sur la préparation chaotique de l’Angleterre à la Coupe du monde.

“Ce que je sais, c’est que l’équipe d’Angleterre regorge de joueurs de qualité. Je suis sûr que nous allons voir ces joueurs de qualité lors du match à Marseille.

Cheika a raison. L’Angleterre a des joueurs de qualité. Mais sous la direction de l’entraîneur-chef Steve Borthwick, ils se lancent dans le Coupe du monde à la suite d’horribles échauffements, de défaites embarrassantes et de suspensions insensées. L’Argentine, en revanche, apparaît comme une force collective impressionnante.

Il ne fait désormais aucun doute que ce sont les Pumas et non l’Angleterre qui seront les favoris lorsqu’ils se rencontreront samedi lors du week-end d’ouverture de la Coupe du monde.

Les Pumas ont battu l’Espagne 62-3 samedi à Madrid lors de leur dernier match de préparation à la Coupe du monde.

L’Angleterre est sous pression après une cinquième défaite en six matchs contre les Fidji, s’inclinant 22-30 à Twickenham

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Après avoir répondu de manière impressionnante aux questions dans un espagnol approximatif après le dernier match de préparation de son équipe pour la France, il était clair que Cheika préférait de loin que son équipe soit en position d’outsider.

Mais le manque de performances récentes de l’Angleterre – qui a culminé avec une première défaite contre les Fidji à Twickenham samedi dernier – signifie que cela ne peut tout simplement plus être le cas.

“Je me sens vraiment bien avec notre préparation”, a déclaré l’ancien sélectionneur australien Cheika.

«Nous avons été discrets. Nous n’avons eu aucune distraction. Nous avons plutôt bien géré tout type d’adversité qui s’est présentée à nous. Nous avons travaillé et entraîné dur. Il reste encore un peu de chemin à parcourir.

«Nous ne sommes pas exactement là où nous devrions être en ce moment. Il reste encore un peu de préparation pour entrer dans le tournoi, mais nous avons ce temps maintenant avant le match contre l’Angleterre. Je suis vraiment heureux.’

C’est ce que devrait être Cheika. Il a laissé au repos les hommes clés Pablo Matera, Julian Montoya, Santiago Carreras et Emiliano Boffelli pour la victoire 62-3 contre l’Espagne à Madrid – joué au domicile de l’Atletico et attiré 20 000 supporters. C’était la dernière défaite de l’Argentine devant l’Angleterre.

L’Espagne aurait également participé à la Coupe du monde, mais elle a été disqualifiée après avoir aligné un joueur inéligible lors du processus de qualification.

S’il faut souligner la médiocrité de l’équipe espagnole, force est de constater que les Pumas de Cheika sont brûlants derrière la mêlée.

Leur ligne arrière est extrêmement dangereuse. Comparer leur style de rugby vaste et attrayant – qui comprend l’utilisation régulière de plusieurs coureurs factices – au festival de coups de pied turgescents de l’Angleterre, c’est comme essayer de trouver des similitudes entre la craie et le fromage. L’Argentine a du rythme derrière la mêlée.

Mateo Carreras et Boffelli de Newcastle causeront toutes sortes de problèmes à l’Angleterre.

Carreras est sorti avec des crampes lors des neuf essais de l’Espagne, mais il ira bien pour affronter l’Angleterre.

Il avait déjà inscrit le troisième essai, un bel exemple de ce que l’Argentine peut faire en attaque. Ils ont fauché l’Espagne comme un couteau brûlant dans le beurre. Angleterre, méfiez-vous.

L’Argentine a inscrit neuf essais contre l’Espagne pour souligner ses prouesses offensives.

L’Angleterre devrait déjà être familiarisée avec la menace que représente l’équipe de Cheika après sa victoire 30-29 à Twickenham en novembre dernier.

« J’ai lu beaucoup de gens disant que notre groupe de tournoi est l’un des plus faciles. Je ne suis pas d’accord”, a déclaré Cheika. “En fin de compte, il n’y a qu’un seul match de l’Angleterre qui m’intéresse et c’est celui que nous jouons contre eux. Personne ne joue pour les points en ce moment. Nous sommes tous en train de nous échauffer et de nous préparer. Nous jouerons pour les points la prochaine fois et tout sera différent.

Tandis que l’Angleterre se démène pour trouver une structure offensive, l’Argentine est prête à répéter sa victoire 30-29 à Twickenham en novembre dernier. Ils ont aussi de la puissance et du rythme.

Face aux champions du monde en titre, l’Afrique du Sud, la Nouvelle-Zélande et l’Australie, lors du championnat de rugby cet été, l’Argentine s’est rapidement mise à la page.

Ils ont été trop bons pour les Wallabies d’Eddie Jones à Sydney et ont inquiété les Springboks et les All Blacks.

Cheika a finalisé sa préparation pour la Coupe du Monde avec un camp d’entraînement épuisant au Portugal.

Les seuls points négatifs sont les blessures graves du pilier Nahuel Tetaz Chaparro et du flanker Santiago Grondona.

L’Argentine a battu l’Australie à Sydney plus tôt cette année et a posé des problèmes à l’Afrique du Sud et à la Nouvelle-Zélande.

“Ce qui s’est passé ces dernières minutes avec Santi nous rend très tristes”, a déclaré l’ancien centre de Leicester et désormais de Newcastle Matias Moroni après le martèlement de l’Espagne. “Nous sommes évidemment satisfaits du résultat mais les émotions sont mitigées.”

Pourtant, l’Argentine est loin devant l’Angleterre en termes de préparation.

“Tous les fondamentaux de notre jeu sont très bons”, a déclaré Cheika.

«Nous sommes assez doués pour nous concentrer uniquement sur le bruit qui règne à l’intérieur de notre camp et nous améliorer. Nous devons nous assurer que nous sommes prêts à faire de notre mieux pour l’Angleterre.