L’énorme tremblement de terre qui a secoué Mars en mai était au moins cinq fois plus important que le précédent détenteur du record, a révélé une nouvelle étude.
On ne sait pas encore quelle était la source du tremblement, mais c’était définitivement un phénomène étrange. En plus d’être le séisme le plus violent jamais enregistré sur Mars, le phénomène a duré une durée record : l’événement a secoué la planète rouge pendant 10 heures.
L’énergie libérée par le séisme en question est égale à l’énergie combinée de tous les séismes martiens précédents. Et même si l’événement était à plus de 2 000 kilomètres, les vagues enregistrées par InSight étaient si grandes qu’elles saturaient presque complètement notre sismomètre
– dit Jean Clintonsismologue à l’Ecole polytechnique fédérale de Suisse en Suisse.
Une nouvelle analyse – publiée dans la revue Geophysical Research Letters – a daté la magnitude du tremblement de terre à 4,7. Le précédent record était détenu par un séisme de magnitude 4,2 détecté en août 2021.
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Mesuré selon des normes terrestres, cela peut ne pas sembler une chose sérieuse, puisque le tremblement de terre le plus fort jamais enregistré sur notre planète était d’une magnitude d’environ 9,5. Mais pour une planète que l’on pensait inactive sur le plan sismique – jusqu’à ce que la sonde InSight de la NASA commence à observer son intérieur au début de 2019 – c’est une découverte impressionnante.
Bien que Mars et la Terre aient beaucoup en commun, il existe également des différences essentielles. Mars n’a pas de plaques tectoniques et pas de champ magnétique global cohérent, ce qui est souvent interprété comme un signe qu’il ne se passe pas grand-chose à l’intérieur de la planète rouge, car le champ magnétique terrestre est théorisé comme étant le résultat de la convection thermique interne.
InSight a révélé que Mars n’est pas aussi silencieux sur le plan sismique qu’on ne le supposait auparavant. Il grince et gronde, suggérant une activité volcanique sous une région appelée Cerberus Fossae, où l’atterrisseur InSight est perché, surveillant l’intérieur caché de la planète.
Mais les tremblements de terre martiens ne sont pas surveillés uniquement pour la détermination de la couche interne. La façon dont les ondes sismiques se propagent à travers et à travers la surface de la planète peut aider à révéler les changements de densité à l’intérieur de la planète. En d’autres termes, ils peuvent être utilisés pour reconstruire la structure de la planète.
Cela se fait généralement ici sur Terre, mais les centaines de tremblements de terre enregistrés par InSight ont également permis aux scientifiques de cartographier l’intérieur de Mars.
Le tremblement de terre de mai n’était peut-être qu’un événement sismique, mais il semble revêtir une importance sérieuse.
Pour la première fois, nous avons pu identifier des ondes de surface se déplaçant le long de la croûte et du manteau supérieur, qui ont fait plusieurs fois le tour de la planète
dit Clinton.
Dans deux autres études distinctes parues dans Geophysical Research Letters, des équipes de scientifiques ont analysé ces ondes pour essayer de comprendre la structure de la croûte martienne, en identifiant les régions de roches sédimentaires et une éventuelle activité volcanique à l’intérieur de la croûte.
Mais il reste encore du travail à faire sur le tremblement de terre lui-même. Premièrement, l’événement a été détecté près de la région de Cerberus Fossae, mais n’en est pas originaire, et n’a pu être lié à aucune caractéristique de surface évidente. Cela suggère qu’il pourrait être lié à quelque chose de mystérieux caché sous la croûte terrestre.
Deuxièmement, les tremblements de terre martiens sont généralement de haute ou de basse fréquence, les premiers étant caractérisés par des tremblements rapides et courts et les seconds par des ondes plus longues, plus profondes et d’amplitude plus élevée. Ce tremblement de terre a combiné les deux gammes de fréquences, et les chercheurs ne comprennent pas pourquoi. Cependant, il est possible que des tremblements de terre martiens à haute et basse fréquence enregistrés précédemment et analysés séparément fassent partie du même événement sismique.
Cela pourrait signifier que les scientifiques doivent repenser leur façon d’interpréter et d’analyser les séismes martiens.
Source: Alerte scientifique
