Le secteur du charbon en Asie connaît une vie longue et prospère malgré la transition énergétique, selon Russell

NUSA DUA, Indonésie, 27 septembre (Reuters) – Le secteur du charbon asiatique est passé de l’idée qu’il est en phase de déclin terminal alors que le monde s’oriente vers un avenir sans carbone à l’idée de faire partie du mix énergétique pour les décennies à venir. tout en engrangeant des bénéfices.

Le discours haussier a été pleinement mis en évidence lors du plus grand rassemblement de l’industrie, la conférence Coaltrans Asia qui s’est tenue cette semaine sur l’île balnéaire indonésienne de Bali.

Ce qui a changé pour l’industrie du charbon, c’est qu’elle ne croit plus que les énergies renouvelables puissent être déployées assez rapidement, à un coût suffisant et à une échelle suffisante pour exclure les combustibles fossiles du mix énergétique asiatique.

“La réalité est que la demande de charbon va continuer à augmenter”, a déclaré lors de la conférence Septian Hario Seto, adjoint indonésien chargé des investissements au ministère de coordination des affaires maritimes et des investissements.

C’était un point de vue commun, les délégués exprimant leur scepticisme quant aux voies vers des émissions nettes nulles préconisées par des organismes occidentaux tels que l’Agence internationale de l’énergie.

Même si le gaz naturel représente une certaine menace pour le charbon thermique, pratiquement tous les acteurs du marché, des mineurs aux négociants en passant par les services publics et les responsables gouvernementaux, estiment que le charbon reste l’alternative la moins chère et la plus sûre.

On se rend également compte que la transition énergétique signifie des choses très différentes selon les régions et les pays.

On pourrait affirmer que la leçon que la plupart des pays européens ont tirée de la flambée des prix des combustibles fossiles et des inquiétudes quant à la sécurité de l’approvisionnement suite à l’invasion de l’Ukraine par la Russie est qu’ils allaient accélérer le passage aux énergies renouvelables.

Les pays européens pourraient se permettre de prendre de telles mesures et d’engager des milliards de dollars pour développer des solutions éoliennes, solaires et de stockage à un rythme accéléré.

En Asie, la leçon semble être exactement le contraire, la principale préoccupation étant le coût de l’énergie.

Pour de nombreux pays asiatiques, il est tout simplement trop coûteux de passer rapidement aux énergies renouvelables, compte tenu des investissements énormes nécessaires pour remodeler les réseaux électriques afin de faire face à une production variable à partir de l’éolien et du solaire, ainsi que pour mettre en place la capacité de production nécessaire pour soutenir les énergies renouvelables. les sources d’approvisionnement renouvelables, telles que les centrales de pointe alimentées au gaz, l’hydroélectricité pompée et le stockage par batteries.

Même si les panneaux solaires et les éoliennes peuvent être relativement bon marché par rapport à la construction d’une centrale électrique au charbon, l’infrastructure nécessaire pour soutenir les énergies renouvelables ne l’est pas, et c’est la principale préoccupation des pays asiatiques.

Certains pensent également que la demande énergétique de l’Asie augmentera rapidement au cours des prochaines décennies et que pour y parvenir, il faudra utiliser toutes les ressources, y compris les vastes gisements de charbon des pays les plus peuplés comme la Chine, l’Inde et l’Indonésie.

LE CHEMIN DE L’ASIE

Le modèle asiatique de transition vers la carboneutralité sera probablement très différent de ce qui est tenté dans le monde développé.

Ce qu’ils ont en commun, c’est une transition vers l’électrification autant que possible, des transports au chauffage et à la cuisine industriels et résidentiels.

Mais l’Asie semble se contenter d’utiliser l’énergie alimentée au charbon pour accroître son électrification, estimant qu’il s’agit là d’un meilleur résultat en matière de carbone que de continuer à utiliser le pétrole brut et le gaz.

L’attrait du charbon réside dans le fait que, malgré les prix actuels élevés par rapport aux normes historiques, il reste considérablement moins cher que le pétrole brut et le gaz.

La géopolitique est également un facteur, et les importateurs d’énergie asiatiques se méfient de plus en plus de l’influence du groupe OPEP+ et souhaitent s’éloigner de leur dépendance à l’égard d’un carburant dont le prix peut être manipulé par les pays producteurs.

La Chine, l’Inde et l’Indonésie construisent actuellement 89 % des centrales électriques au charbon en construction, selon les données du Global Energy Monitor.

Si ces trois pays développent également les énergies renouvelables, le fait qu’ils développent le charbon montre à quel point ils voient différemment la transition énergétique.

L’objectif semble être d’augmenter l’offre d’électricité à partir de toutes les sources de production, d’électrifier autant que possible la demande d’énergie, puis, au fil du temps, d’éliminer progressivement l’énergie produite au charbon et de la remplacer par des alternatives plus propres.

Pour les décideurs politiques asiatiques, cela a plus de sens, car cela leur permet d’augmenter l’approvisionnement en électricité à un coût inférieur à celui d’un passage rapide aux énergies renouvelables, tout en pouvant prétendre qu’ils sont sur la voie du zéro émission nette parce qu’ils s’éloignent du pétrole. et du gaz et peut déployer des énergies renouvelables au fil du temps.

Il est probable que ces arguments seront rejetés par les climatologues, les environnementalistes et la majorité des décideurs politiques des pays développés.

Mais cela montre bien le fossé qui se creuse entre la manière dont les différents acteurs envisagent la transition énergétique.

Pour le marché du charbon en Asie, ils voient désormais une voie permettant de rester dans le mix.

Ils s’attendent à ce que la demande de charbon thermique maritime reste forte, non seulement de la part de la Chine et de l’Inde, les deux plus grands importateurs mondiaux, mais également de la part d’autres pays qui envisagent de conserver du charbon pour les décennies à venir, comme le Vietnam et le Bangladesh.

Les opinions exprimées ici sont celles de l’auteur, chroniqueur à Reuters.

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