Le secret entourant l’agence libre de Shohei Ohtani est mauvais pour la MLB

La veille du lancement des meetings d’hiver de cette semaine dans un complexe hôtelier dystopique et un centre de congrès, le scénario principal de l’événement était affiché sur tout le site officiel de la Major League Baseball.

La page d’accueil de samedi présentait un encadré dans le coin supérieur droit intitulé « Ohtani Watch », où les lecteurs pouvaient « suivre les dernières nouvelles et rumeurs ».

Il y avait une photo de Shohei Ohtani avec une carte des États-Unis et divers logos d’équipe en arrière-plan avec une question : « Où Shohei Ohtani signera-t-il ? Il y avait une autre photo d’Ohtani à gauche. En dessous, un autre titre : « Ohtani aurait rencontré des clubs ; la décision arrive bientôt ?

Ce sont des questions que se posent tous ceux qui convergent vers le Gaylord Opryland. Chaque goutte d’information est analysée. Toutes les possibilités sont spéculées. La MLB sait où se situe l’intérêt – et voit une opportunité.

L’agence libre d’Ohtani offre à la ligue une chance de s’intégrer dans la conversation sportive grand public et d’attirer l’attention des fans occasionnels pendant l’intersaison. La MLB, une ligue qui disparaît de la conscience nationale, comprend le jeu. Ohtani et son camp, cependant, ne le font pas.

MLB est un produit de divertissement. Elle est en concurrence non seulement avec d’autres ligues sportives, mais aussi avec Netflix, TikTok, etc., pour attirer l’attention et gagner de l’argent. Le poêle chaud fait partie du programme de divertissement – ​​tout comme les frénésie des agences libres et les spéculations commerciales le sont pour la NFL et la NBA. Le but est de résider dans l’esprit du plus grand nombre pendant le plus de jours possible.

Le poêle devrait être monté à fond cette semaine. Ohtani est un double MVP transcendant et sans précédent, sur le point de signer le contrat le plus riche de l’histoire du sport nord-américain. Il est le talent le plus commercialisable du sport. Sa décision pourrait changer le paysage de la ligue.

Mais personne à l’extérieur – pas même les équipes qui tentent de l’attirer – n’a la moindre idée de l’endroit où Ohtani signe. Personne ne sait avec certitude quelles sont les demandes ou les priorités d’Ohtani. Personne ne sait avec certitude quelles équipes intéressent Ohtani. Personne ne sait encore quels clubs, le cas échéant, ont rencontré Ohtani.

Les Dodgers, les Angels, les Cubs de Chicago, les Blue Jays de Toronto et les Giants de San Francisco font partie des points d’atterrissage potentiels. Son prix pourrait se situer entre 500 et 600 millions de dollars. Mais si quelqu’un vous dit qu’il sait ce qui va se passer, il ment probablement. La spéculation est épaisse sur des informations minces. La cuisinière est légère au gaz.

C’est intentionnel. Ohtani, 29 ans, a toujours été entourée de secret en tant que personnalité publique. Mais le secret a atteint un niveau encore plus étrange ces derniers mois.

Ohtani, qui ne parle aux journalistes que les jours où il lance, n’a pas parlé aux médias depuis le 9 août.

Deux semaines plus tard, il s’est déchiré le ligament collatéral ulnaire du coude droit, mettant ainsi fin à sa saison de lanceur. Il a choisi de continuer à frapper jusqu’au 3 septembre jusqu’à subir une tension oblique. Le lendemain, l’agent d’Ohtani, Nez Balelo, a tenu une conférence de presse inhabituelle avec les journalistes et a refusé de préciser ce qui n’allait pas avec le coude d’Ohtani.

Ohtani a ensuite subi une opération au coude le 19 septembre. Dans une tournure particulière, les Angels ont publié une déclaration par l’intermédiaire de son agence CAA annonçant le développement, mais le type de procédure manquait. Dylan Hernández du Times a rapporté plus tard qu’Ohtani avait subi ce que tout le monde pensait : une opération chirurgicale de Tommy John.

Le mois dernier, la conférence téléphonique prévue par Ohtani avec les journalistes après avoir été nommé MVP de la Ligue américaine a été annulée. La MLB a évoqué des difficultés techniques. Le MVP de la Ligue nationale Ronald Acuña Jr., quant à lui, a téléphoné aux médias alors qu’il était en uniforme avant un match de la ligue d’hiver vénézuélienne.

Par coïncidence, Ohtani et Balelo ont été très protecteurs à l’égard du processus d’agent libre – tout comme ils l’étaient lorsque Ohtani est arrivé du Japon et a choisi un club en décembre 2017. ESPN a récemment rapporté que le camp d’Ohtani avait averti les clubs que toute fuite médiatique serait retenue contre eux. eux. En conséquence, les développements ont été limités car les équipes ont peur de le mettre en colère.

La MLB préfère les développements parce que les développements suscitent de l’intérêt. Il suffit de regarder son site Internet. C’est pourquoi des dizaines de membres des médias sont invités aux réunions d’hiver.

LeBron James, l’un des athlètes les plus célèbres au monde, reconnaît la nécessité pour les stars de susciter l’intérêt. Il parle aux médias presque tous les jours pendant la saison NBA. Il a cofondé une société de production qui produit un talk-show – « The Shop » – dans lequel il participe à des conversations avec des invités dans un salon de coiffure. C’est un leader inestimable pour la NBA.

Comme Ohtani, James était autrefois l’agent libre le plus recherché de l’histoire de sa ligue. Son agence libre en 2010 était fébrilement surveillée et minutieuse.

Cela a été rapporté lorsque James rencontrait des équipes – parfois avec des détails sur le terrain d’une équipe. Il a été rapporté, par exemple, que le pitch des Cleveland Cavaliers incluait la présentation d’une vidéo animée de style « Family Guy » parce que c’était l’une des émissions préférées de James. Il a été rapporté qui accompagnait James. Il a été rapporté que James était fortement impliqué dans le fait de poser des questions. C’était l’histoire sportive de l’été.

Le drame s’est terminé avec James transformant le résultat en une émission spéciale télévisée ESPN. « La Décision » a attiré près de 10 millions de téléspectateurs. C’était l’émission câblée la plus regardée ce soir-là. Le choix de James a secoué le monde du sport et a fait du Miami Heat une super équipe.

Ohtani ne va pas apporter ses talents aux Marlins de Miami, et il ne va pas transformer sa décision en programme télévisé. C’est ce que nous savons. Nous ne savons pas grand chose d’autre. Il y a six ans, il avait choqué l’univers du baseball en choisissant les Angels. Peut-être qu’il va encore choquer tout le monde. Quoi qu’il décide, la façon dont il a décidé sera rapidement oubliée. Cela ne veut pas dire que ce n’était pas une déception pour sa ligue.