Le rugby. La Coupe du Monde française redémarre depuis Saint-Etienne, où les Azzurri ont été éliminés en 2007 et dont le souvenir brûle encore

Aujourd’hui les Azzurri réalisent leur premier entraînement en France sur le terrain du Chapiteau Presse à Bourgoin. Mais vendredi, la Coupe s’ouvre en trombe avec France-Nouvelle-Zélande (groupe italien) et samedi c’est déjà la première de notre Coupe du monde presque impossible à Saint-Etienne où s’est terminée celle de 2007, la déception la plus cuisante de l’histoire récente de l’ovale.

Steinbeck paralysant “L’automne de notre mécontentement” consumé à 2 centimètres des poteaux sur le coup franc de Bortolussi (l’équivalent ovale de Baggio en 98 à Paris) à un amen de la fin contre l’Ecosse pour accéder aux quarts de finale jamais atteints. Mauvaise soirée pour des milliers de supporters arrivés en voiture d’Italie au Stade Geoffroy Guichard : la déception après un magnifique Tournoi des 6 Nations commencé par la victoire contre l’Écosse à Édimbourg et répété une semaine plus tard avec le Pays de Galles.

Une soirée avec Troncon lors du dernier match en bleu qui la termine en expulsant, puis en restant sur le terrain pour agiter un drapeau tricolore ; Mauro Bergamasco criant à l’intérieur du cercle de ses compagnons, le capitaine Bortolami est sorti dehors avec un collier de protection, Berbizier a quitté le rassemblement sous la pluie. L’Italie plus forte que les Six Nations (de Castrogiovanni et Dellapè) qui auraient finalement dû récolter.

Et après 16 ans et trois autres Coupes du monde, les quarts de finale sont toujours une chimère et pourtant l’équipe nationale est toute nouvelle. Les meilleurs juniors nés au tournant du millénaire, malmenés par le sergent Franco Smith et forgés à la caserne Covid qui les a obligés à vivre ensemble des mois dans une bulle. Et, depuis deux ans, Kieran Crowley, l’homme de Kaponga, le finisseur : gentil, souriant, certainement pas un expérimentateur des nouvelles théories du rugby. Mais capable de faire un changement en choisissant un capitaine d’énergie et d’exemple comme Lamaro et non une “poule”, laissant aux autres leaders la direction technique en mêlée et en touche sans le fardeau du capitanat. Et de laisser ces vingt ans courir à plein régime. Au fur et à mesure que d’autres arrivaient (Lorenzo Cannone, Zuliani, Capuozzo, Menoncello, Nicotera, Marin), le groupe qui sera mature dans le championnat du monde 27 a pris des satisfactions (Pays de Galles, Australie, Samoa, Japon).

Le calendrier, pourtant impossible (deux passes, troisième place qualificative pour 2027) est pour une fois correct. Namibie samedi à 13 heures, 11 jours de pause et Uruguay le 20 à Nice : un démarrage poussif, pour ensuite gravir le Massif Central à deux reprises à Lyon le 29 (All Blacks) et vendredi 6 octobre (France) en plus d’un mois . Nous n’arriverons pas fatigués et nous n’aurons aucune pression. Ce seront les Bleus s’ils perdent dès le début, pour frire avec humour la pratique italienne.