Le Royaume-Uni pourrait utiliser le protocole NI comme levier pour obtenir des concessions financières, déclare Bertie Ahern – The Irish Times

Le gouvernement britannique pourrait utiliser la question non résolue du protocole d’Irlande du Nord pour obtenir un effet de levier dans les négociations sur d’autres problèmes post-Brexit, a suggéré Bertie Ahern.

L’ancien taoiseach, s’exprimant cette semaine à l’école Daniel O’Connell de Cahersiveen, dans le comté de Kerry, s’est demandé si le gouvernement conservateur était véritablement déterminé à résoudre l’impasse.

M. Ahern a déclaré qu’il était à noter que cela faisait exactement un an que le gouvernement britannique avait eu sa “dernière réunion significative” avec l’équipe de négociation de l’UE sous la direction de Maroš Šefčovič.

“Cela fait exactement un an qu’ils ont eu la dernière rencontre significative entre l’UE et le Royaume-Uni – c’était juste avant Halloween l’année dernière”, a-t-il déclaré. “Ils n’ont pas eu de réunion après cela, sauf un vendredi après-midi de février où ils se sont grognés dessus et rien ne s’est passé depuis.”

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M. Ahern a rejeté la responsabilité de l’absence de progrès sur le gouvernement britannique, affirmant que les troubles politiques à Westminster n’excusent pas l’échec de l’engagement.

“Honte au gouvernement britannique pour la façon dont il a géré cela, et je sais qu’il a eu trois premiers ministres et trois secrétaires d’État cette année – ce sont des chaises musicales. Eh bien, cela pourrait être très amusant pour les habitants de Westminster, mais ce sont les habitants du Nord qui en pâtissent », a-t-il déclaré.

S’adressant au chroniqueur de l’Irish Times Stephen Collins, M. Ahern a souligné des problèmes tels que les concessions financières et les règles en matière d’aides d’État que le gouvernement britannique souhaite résoudre parallèlement à la situation de l’Irlande du Nord.

“Les coupables à mes yeux sont le numéro un, le gouvernement britannique, parce qu’il a laissé passer un an, et le numéro deux, le DUP, parce qu’il utilise [the refusal to restore the Stormont Assembly] comme une sorte de chantage pour obtenir ce qu’ils veulent », a-t-il déclaré.

“J’ai un sentiment de sournoiserie – et rappelez-vous, nous avons affaire à des Brexiteers ici et le secrétaire d’État (Chris Heaton-Harris) est un Brexiteer – ils [are] l’utiliser pour obtenir un effet de levier auprès de l’UE sur d’autres questions.

“J’espère que je me trompe, mais au fil du temps, vous soupçonnez qu’il y a tout un programme dont le gouvernement britannique a besoin de la part de l’Europe – ils veulent immobiliser les finances, les assurances, les aides d’État, tout un tas de problèmes, des choses qui ont à traiter, mais n’ont rien à voir avec l’Irlande du Nord.

En revanche, M. Ahern a fait l’éloge du négociateur en chef de l’UE, Maroš Šefčovič, qui, selon lui, avait rencontré des chefs d’entreprise en Irlande du Nord, a compris leurs inquiétudes quant à l’impact du protocole, bien qu’il ait averti que M. Šefčovič ne pouvait pas aller plus loin pour répondre à leurs demandes.

« Est-ce qu’il comprend ? Oui, il le fait. A-t-il fait preuve de souplesse ? Oui il a. Est-il prêt à faire des compromis – oui, mais il y aura des choses sur lesquelles il ne fera pas de compromis – il ne fera pas de compromis sur les normes de l’UE et dira que tout contrôle devra être conforme aux normes de l’UE », a-t-il déclaré.

M. Ahern a déclaré que le problème sous-jacent était que le Brexit était une énorme erreur du gouvernement de Boris Johnson, mais il était peu probable que les conservateurs admettent que c’était une erreur, quel que soit le coût pour les habitants d’Irlande du Nord et du Royaume-Uni en général.

Il a déclaré que même s’il estimait que l’UE aurait pu faire plus de concessions au Premier ministre de l’époque, David Cameron, en 2016, il semblait maintenant que le parti travailliste sous Keir Starmer était attaché à l’idée du Brexit, il ne pouvait donc voir aucun renversement même si le gouvernement a changé.

Cependant, M. Ahern a déclaré qu’il avait un léger espoir qu’un gouvernement travailliste pourrait envisager l’adhésion du Royaume-Uni à l’Union douanière de l’UE, dont le départ était une idée introduite par Theresa May après que le Brexit avait déjà été voté.