Après avoir voyagé cet été à travers un passage étroit bordé de sable, le rover Curiosity Mars de la NASA est récemment arrivé dans «l’unité contenant des sulfates», une région longtemps recherchée du mont Sharp enrichie de minéraux salés.
Les scientifiques émettent l’hypothèse qu’il y a des milliards d’années, les ruisseaux et les étangs ont laissé derrière eux les minéraux lorsque l’eau s’est asséchée. En supposant que l’hypothèse soit correcte, ces minéraux offrent des indices alléchants sur la façon dont – et pourquoi – le climat de la planète rouge est passé d’un climat plus semblable à celui de la Terre au désert gelé qu’il est aujourd’hui.
Les minéraux ont été repérés par la NASA Orbiteur de reconnaissance de Mars ans avant l’arrivée de Curiosity en 2012, les scientifiques ont donc attendu longtemps pour voir ce terrain de près. Peu de temps après son arrivée, le rover a découvert un large éventail de types de roches et de signes d’eau passée, parmi lesquels des nodules à texture de pop-corn et des minéraux salés tels que le sulfate de magnésium (le sel d’Epsom est un type), le sulfate de calcium (y compris le gypse) et chlorure de sodium (sel de table ordinaire).
